袁绍家族四世三公，名望威扬四海，门生故吏遍布天下条件可谓得天独厚，一开始他也确实利用这些优势成功的成为最为强大的割据势力，然而却由于之后一系列的错误决定导致自己势力的覆灭。
袁绍犯的第一个大错误就是没有前去迎下汉献帝。天子出逃之际，沮授对袁绍说：“将军家世代为公，威名远扬，现在朝堂损坏，天子有难。而各诸侯虽多说自己忠义，其实都心怀鬼胎，并没有真心为民者。如果现在将军能迎回天子。不仅可以获得忠义之名，俘获人心，还可以挟天子以令诸侯，到时候谁敢不臣服将军。”袁绍一听很有道理，决定去救了。
淳于琼等人劝阻道：“汉室衰弱已经很长一段时间了，想要复兴太难了。现在天下大乱，若是获胜了便可自立。如果迎回了天子，动不动就要上表，顺从天子的话自己权力就会被削小，违抗他的话就是拒命。”袁绍听了也觉得有道理，就听从了他们的话。结果把这个便宜白白让给了曹操。曹操迎天子在许昌建都，收复河南之地，关中一带全都依附于他。袁绍也是大为后悔。
其次曹操攻刘备之际，手下劝攻其后部，袁绍犹豫不决，错失了进攻的最佳时机，待曹操击败刘备之后，却决定发兵了。
至于后面袁绍不采用田丰联合其他诸侯然后用精兵不断骚扰对方，让曹操疲于奔命的战术，选择和曹操决一生死。这说是错误的决定有点太上帝视角了。毕竟袁绍兵力更强，没道理认怂。若是打赢了说不定可以直捣许都。况且前期袁绍也是优势，只是没想到出了点意外。
袁绍最的错误便是继承人的错误，兵败官渡后，袁绍仍坐拥四州之地，依旧可以与曹操一决雌雄。但很不幸，袁绍病死了。袁绍更喜爱自己的幼子袁尚，便想让他当继承人。但许多大臣不答应，认为得遵从礼制不得废长立幼。然后立储的事情就一直拖着。只是没想到自己生病死得太早，没来得及立。
袁绍的妻子刘氏也偏爱袁尚，就与部分支持袁尚的大臣，拥立袁尚接替袁绍的位子。
袁谭赶到益州发现位置已经被弟弟坐了，自然不服气，我是长子凭什么他当，于是跑回去自立了。袁绍之前为了锻炼儿子的们的能力，让三个儿子和自己外甥高干各领一个州。锻炼锻炼他们能力。
当时想得是挺好的，等到袁绍死了就出问题了，河北的势力分成了四份，各自为营，大大分散了袁氏的势力。何况袁谭和袁尚有了极大的矛盾。
之后曹操大军来攻，袁谭和袁尚兄弟俩虽然联手，但还在内讧，导致了两人败退。曹操走后，两人直就接火并。袁谭打不过袁尚，于是引狼入室把曹操叫过来帮忙，于是曹操乘机把他们全干了，袁氏的地盘也全归了曹操。至此之后袁绍也成为了后人立储的反面教材。
