东汉末年，黄巾军起，一直在家踌躇满志的刘备，终于有了出人头地的机会。刘备也立下了一点功劳，被封了个县尉，然而发生了一点意外，刘备弃官跑了。随后又去别处讨贼，再次混到了个县令，不过不久之后被贼兵击破。刘备一时也不知道去哪混了，突然想起自己的老哥公孙瓒混得不错，于是就去投奔他了。
两人师出同门，公孙瓒年轻的时候也曾来到涿郡跟着卢植学习。刘备又好结交豪侠，两人的关系应该还是不错的。
此时的公孙瓒可比刘备混得好多了，刘备还在编草鞋的时候，公孙瓒已经被称作“白马将军”，屡次大破胡兵，打得胡人望风而逃。
公孙瓒自然收留了落难的小老弟，表他为别部司马。公孙瓒也是颇为信任刘备的能力让他和青州刺史田楷一起抵御公孙瓒的心腹大敌袁绍。
刘备表现也很给力，在于袁绍的交手中立了不少功劳，被升为平原相。随后刘备获得了一个重大人生际遇，曹操为报父仇，猛攻徐州，陶谦有点顶不住便求救于田楷。
于是田楷带着刘备来帮忙，陶谦很是信任刘备，直接给了他四千精锐的丹阳兵，让他留在徐州帮忙。表他为豫州刺史。
这里田楷和公孙瓒应该是同意的，毕竟人往高处走，小老弟获得升官的机会，他们也不能阻拦他的发展，况且刘备的离开对他们影响也不大。
没过多久，陶谦病逝了。他认为只有刘备能守住风雨飘摇的徐州，临死前，便把位置送给了刘备。至此刘备坐领徐州，也成为一方豪强。
此时的公孙瓒和袁绍打得如火如荼，不久之后展开了大决战，最终公孙瓒战败自杀。有人会问受到过恩惠的刘备为什么不去帮忙？
公孙瓒的弟弟卷入了袁氏兄弟纷争，当作炮灰死掉了。公孙瓒得知后大怒，誓要给弟弟报仇，至此之后那个素有豪侠之名的公孙瓒开始变得疯狂起来。
公孙瓒杀了威望极高而且是他上司的刘虞。董卓之乱后，袁绍想拥立刘虞为帝，刘虞死活不肯，表示你再逼我，我就逃到匈奴。当时袁绍还没那么强，刘虞也执掌着幽州，当了皇帝还可以乘机再次壮大自己，他却断然拒绝了这个诱惑。
在他治下百姓安居乐业，边境稳定。因此深受百姓们的爱戴。就是如此德高望重之人却被公孙瓒杀了，公孙瓒至此失去了民心，刘虞的一些老部下也都想找公孙瓒报仇。
刘备当时可能就对自己的师兄有点失望了，何况刘虞怎么说也是自己远房亲戚，公孙瓒的做法无疑于引火自焚，陶谦的救援正好给自己一个离开的借口。
公孙瓒杀了刘虞之后更是愈加骄纵。得道者多助，失道者寡助。袁绍名义上还是盟主，当时各地豪杰许多都依附了袁绍，连公孙瓒的老师卢植也在袁绍那儿当着军师。失去人心，已经癫狂的公孙瓒失败已成定局。
而且就当时的情况而言，徐州地处四战之地，周围强敌林立，袁术，吕布，曹操当时自己一个都打不过，刘备自顾不暇，想帮也没办法。
