明代，扬州城西居住着一位聂姓老翁，青年时为木匠，出工摔断了腿，无法继续劳作糊口，其妻改嫁屠夫，留下了一个8岁的孩子聂荒凌。聂老翁只有聂荒凌一人至亲。
这几年父子生活并不轻松，聂荒凌在很小的时候就学会了摘野果子，这样就不会饿死了，十八岁的时候，他就变成了一个帅气不凡的小伙子，村中媒人还为他引荐结婚，但聂荒凌条件就放在那里，家徒四壁、生逢其时的女孩甘愿跟在他身后吃苦受累。
聂荒凌晚没有找到如意这个女孩，逐渐变得灰心丧气，这一天他正准备出门，却发现一个晕倒的女人趴在了家门口，把这个女人抱回了家中救了起来，喂她吃的饭，知道这个女人叫白吟霜暂时没有家，聂荒凌便留她在家。
白吟霜容貌姣好、人勤马勤，将家中事务处理得特别妥帖，令聂荒凌心生爱慕之情，逐渐对其萌生情愫，白吟霜还认为聂荒凌是个善良之人，是一个很好的人，两人经过相互诉诸衷肠，便将婚事敲定。
结婚后，白吟霜比起以前更努力，跟绣娘学习刺绣技艺维持家庭生计，聂荒凌跑到饭馆当伙计，工作两年后准备自立为人，开饭馆，这对小夫妻日子过得也是有盼无恢，但好景不长，过了半年家里出了车祸。
这一天饭馆有一个山匪过来，晚饭后没有给钱，聂荒凌赶去结帐，说三道四难以顺从，受了山匪的重伤，躺在病床上两月后才逐渐好起来。
那个伤聂荒凌的山匪，在地方上颇具威势，乡亲们怕惹得他不高兴，再也不敢到饭馆吃饭，聂荒凌生意一急再急。
恰在此时，聂老翁身染风寒，半月未愈，诊疗期间，与聂荒凌消耗不少银两。
白吟霜知道家中困窘，日常开销降低，平局日连饭都不敢多餐，能节约就节约。
聂荒凌也是愁眉不展的样子，正在一筹莫展的时候，四邻嘴里传来一个喜讯，说是那个山匪不小心掉进湖里，人们早已淹死。
这让聂荒凌心中没有了大麻烦，乡亲们都恢复到以前的水平，纷纷前来帮助聂荒凌打理业务，聂荒凌业务又恢复到原来水平居中，聂荒凌抓紧时间，在城内开饭馆数十家，成为远近知名富商。
聂老翁风寒已持续一年未见好转，自聂荒凌生意好转以来，天天高兴得合不拢嘴，健康渐渐康复。这时，他忽然在媳妇身上发现了一件奇怪的事。
白吟霜本来就是一个洁癖，看到老鼠就躲躲闪闪，现下一下子就喜欢上了老鼠，天天离着老鼠肉过不下去。
由于白吟霜生此癖，聂荒凌还有些厌弃她，平日住饭馆，10天半回一次家。
有一次聂老翁起夜幕降临，经过媳妇的房门口，见媳妇正抓着老鼠，看守着老鼠的洞纹丝不动，模样像只猫。
聂老翁为他的主意吓了一跳，便找到媳妇当面对质，媳妇扭了扭不说话，他不小心瞥见媳妇脖颈上，发现了一根头发，认为媳妇被妖邪化了，马上向邻村道士求教，才知道朱砂可以辟邪。
聂老翁买了一包朱砂，趁媳妇出去找绣娘绣东西的时候，偷偷地走进媳妇的房间，把朱砂撒到了媳妇的床上。
晚上白吟霜回家，吃过晚饭准备回房间休息，刚刚上床，她的身子便被朱砂烫伤了。
门外聂老翁听了一阵凄楚的哭声，认为媳妇现了原形，马上去屋里一看，原来是只半人大的招财猫正呆着媳妇。媳妇依旧是原来的样子。
门外聂老翁听了一阵凄楚的哭声，认为媳妇现了原形，马上去屋里一看，原来是只半人大的招财猫正呆着媳妇。媳妇依旧是原来的样子。
招财猫本就把所有事情公之于众，其数年前遇白吟霜，对其一见倾心，希望她能成为自己儿媳。
正好当时聂荒凌事业亏本，整得人仰马翻，聂老翁亦染风寒，招财猫同意让白吟霜改聂荒凌气运，使他成为大富商的白吟霜却不得不每天吃掉老鼠直到自己成为一只可以与招财猫为伍的猫。
这段时间招财猫都躲进了白吟霜的房间，而且在成猫这条道路上白吟霜是妖邪之一，还会怕朱砂。
闻知此事的聂老翁却发现自己对媳妇有误解，并将此事告知聂荒凌。聂荒凌觉得自己比大富大贵更加关心白吟霜的生活，毅然放弃一切家财继续与白吟霜一起过着平凡的小日子。
招财猫将其安排在聂荒凌身边，决不允许有此抉择，不禁佩服聂荒凌，不真收聂荒凌气运，仍任其为富商，不逼白吟霜为猫。
后来聂荒凌成为城中首富，接济了许多平居民，成为大家称颂的大吉大利之人，白吟霜仍然生活俭朴，夫妻间情投意合，一起照料年老的聂老翁尽享天伦之乐。
