《西游记》原著中对人参果有这样一句描述：“人若有缘，得那果子闻了一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。”我们都知道，唐僧是如来佛祖座下二弟子金蝉子转世，镇元子虽然贵为地仙之祖，相比如来而言只能算是小巫见大巫，这个面子还是要给的。可令人奇怪的是，镇元子这面子只给了一半。
唐僧一行共有四人外带一匹马，曾经都是有头有脸的人物，假如完成这次取经大任，未来皆可期，可他面对五张嘴时却只拿出了两颗人参果来待客。而且这果子还是偷偷拿给唐僧的，根本没让其他人见着面儿，要不是猪八戒嘴馋耳精，三个徒弟还真就给糊弄过去了。
最终，唐僧觉得人参果长得像婴孩不肯吃，倒让清风明月一人一个吃掉了。难道镇元子不知道唐僧不会吃人参果？他当然清楚。镇元子区别对待唐僧与其他人的目的主要有两个：其一是亲近唐僧搞好关系，其二是完成如来交代的任务。
首先，镇元子之所以给了两颗果子，是因为他根本就没给孙悟空、猪八戒、沙和尚以及白龙马准备，两颗都是给唐僧吃的。至于原因，原文这样写道：“五百年前，我与他在兰盆会上相识，他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也。”
清风明月向唐僧师徒介绍镇元子时说：“三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。”可以看出镇元子是非常看重交际关系的，他很清楚唐僧早晚会官复原职，如果能够把握住这份人脉资源，将来不管发生什么，那都算是有了靠山。
另一方面，求取真经修成正果的“九九八十一难”，必须挨个完成，镇元子既然从如来那里拿到了任务，就必须设置矛盾才行，只给两颗人参果就是矛盾的源头。孙悟空武功高强但容易被挑拨，猪八戒好吃懒做又擅长挑拨离间，这真是绝佳的机会，镇元子早就了解这些，所以才故意不给吃，后来引导他们偷着吃，最后激怒悟空去拔树，以致到了无法挽回的地步，只能请天上仙佛出面调解。镇元子也如愿完成任务，还不计前嫌与孙悟空结拜为兄弟。
