汉代选拔官员实行察举制度，让各地推荐有才能的贤士。汉武帝独尊儒术之后，儒家思想中人以孝为本，从政要以廉为方，便开始启用孝廉选拔人才。所以品行优良，尤其是孝顺在周围一带颇有名气的人，就会被当地德高望重的人推荐去做官。
起初这个方法还是不错的，由于刚开始孝廉的审核比较严格推举出来的的确都是些有学问的人。但到了后期考核变得松弛，加上不少人削尖了脑袋想当官，想出了各种奇葩的方法，有不少人完全是为了当官才装作特别孝顺。
有一个叫赵宣的人父亲死后，自己住在墓道中守孝二十多年，名声震动州郡，于是地方官推举他至太守陈番处，陈番听了也很震惊，与他谈话时，问及他妻女，发现他的五个子女都是服丧期间所生。于是大怒，治了他的罪。那时候这样荒唐的事情比比皆是。
不禁有人会想东汉末年期间，也没听说那些著名的人物有什么特别孝顺的事情。原来是到了东汉后期，孝廉已经成为一种形式了，做官的途径已经完全被世家门阀所掌握。本着先富的让自己家一直富下去的原则。他们当了大官之后，便优先考虑自己的家族，所谓举孝廉，只不过是走个过程。
曹操年轻时爱飞鹰走狗，游荡无度，完全就是个纨绔子弟。举孝廉被要求德行高妙，志洁清白。年轻的曹操怎么看也不沾边。然而人家刚成年就举孝廉为郎，这都得益于其家族的势力。
至于袁绍，袁术，家里四世三公，声名显赫。他两年轻的时候也是随便玩，反正到了年纪就差不多就可以去当官了。别人当官升职还要个资历什么的，他们跟做火箭一样。要不是遇到乱世了。估计到他们孙子辈还能位列三公。
还有孔融，他家简直是超级豪门，帝皇家都没他家坚挺。作为正儿八经的孔子后代，家里也都世代为官，还有人当过皇帝的老师。他不被推举做官，朝廷估计都得去找州里的问罪。当然孔融本身的确是个德才皆备之人。
至于其他人虽然家世没他们显赫，但在当地都算望族，例如孙坚家里世代在吴地当官，据说还是孙武的后人。虽然后来孙家发展得很好和他们自己的努力分不开关系，但是起码得有个能当官的先决条件。
还有那些汉末名士，动不动就曾拜哪个有学问的高官为师，家里条件好的都没资格，不要说寻常人了，他们甚至连书都没得念。可以说那个年代上升的通道都已掌握在那些权贵手中。
我们现在能通过考试来获取提升的资格已经算幸运的，这至少给了普通人一条上升的通道。
