1973年3月，中共中央正式决定让邓小平复出工作，并恢复了他的国务院副总理的职务。时任上海市委书记的马天水在收到中央的文件后，感叹道：“邓小平出来工作，我可没有想到，他是刘、邓资产阶级司令部里摇鹅毛扇的人物，是党内第二号走资派。这个人我可了解啦，他过去到外地视察，在专列上打桥牌，到了目的地也不下车，让别人在牌桌上向他汇报工作……”

马天水

马天水虽然对邓小平的复出表示不满，但还是给中央发去一封电报，表示拥护中央的决定，他在电报里写道：

邓小平同志原是刘少奇资产阶级司令部里摇鹅毛扇的人物，经过文化大革命的教育，他决心改正错误并作了自我检查。现在毛主席、党中央对他十分宽大，决定恢复他的国务院副总理的职务，我们表示坚决拥护……

几个月后，马天水到北京开会，张春桥见到他后，生气地说：“你们怎么搞的？在电报里还要提什么资产阶级司令部里摇鹅毛扇的人物？”

马天水争辩道：“是我们市委常委讨论的时候说的，我们对邓小平不大放心。”

张春桥不禁长叹：“你们真蠢，电报写得太露骨了！写一份简单明了、表示拥护的电报不就得了？你们不想想，电报送到中央，要印发政治局以及有关同志，邓小平本人也能看到，他看了会有什么想法？”

张春桥

马天水听后恍然大悟：“是呀，是呀！我们考虑不周！”

1975年，邓小平开始主持全面整顿，他为了争取更多的支持者，把目光投在了马天水身上。邓小平认为，马天水虽然跟着“四人帮”做了一些错事，但他毕竟是老干部，而且“运动”时也一直在抓生产，如果能好好和他谈一谈，他是会支持整顿的。

1975年6月11日深夜，王洪文从北京给马天水打来电话：“马老吗？明天邓小平要陪外宾到上海，他可能会找你谈话，你要有所准备。”

马天水听后大惊：“他要找我谈什么？你看我怎么准备？”

王洪文说：“反正你准备一下学习毛主席关于无产阶级专政的理论材料，着重介绍上海的经验，向他作口头汇报就是了，其他的事不要多谈。”

王洪文

6月12日，邓小平到上海后，果然约马天水谈话了。马天水按照王洪文的要求，向邓小平汇报了一些无关紧要的工作，邓小平却并不感兴趣，他说：“现在报纸上老是批‘唯生产力论’，谁还敢抓生产呀？还有，把什么都说成是资产阶级法权，真是荒唐，缺乏马克思主义的基本常识。多劳多得是应该的嘛，也叫资产阶级法权，这在理论和实践上站得住脚吗？对社会主义建设有什么好处？你有没有想一想？”

马天水马上明白了邓小平的意思，他迅速在邓小平与“四人帮”之间做了一下权衡，他认为“四人帮”的力量更大，便还是决定跟着“四人帮”走。最后马天水回答说：“我不同意你的意见，批‘唯生产力论’批得对，我们上海钢铁五厂，就是批唯生产力论而把生产搞上去的。”

邓小平没想到马天水会这么说，但他仍没有放弃争取，于是又说：“你在北京有没有老熟人？”

马天水回答说：“有啊，熟人很多。”

邓小平又问：“你和李先念、余秋里熟不熟？”

邓小平

马天水回答说：“我和他们很熟。”

最后邓小平说：“以后你到北京，可以找他们，也可以直接到我家去，找我谈嘛！”

此时邓小平的意思已经很明显了，但马天水就是不表态，他把谈话又绕到别的地方去了。

谈话结束以后，马天水马上将谈话的内容告诉给了自己的死党王秀珍，王秀珍后来回忆说：

马天水回来叫我，我一看马天水的表情，我很吃惊，面色苍白。马天水对我讲了邓小平同志与他谈话的内容，马水天说：邓小平的讲话有问题，他攻击江青，他说有人讲十一次路线斗争开始了，他一讲，我就知道他是对着江青的。他的讲话完全是“运动”前跟刘少奇干的那一套，现在又搬出来了。马天水还说：我没有顺着邓小平的话讲，邓对我的态度不满意，连饭都没有留我吃。

7月上旬，姚文元来到了上海，马天水又向他去告密，并特别强调了自己是如何“顶”邓小平的，姚文元听后称赞道：“马老顶得对，对错误的东西就得批！”

姚文元

1975年底，中国政坛风云突变，马天水按照王洪文的意图，写了专门揭发邓小平的报告，作为“四人帮”向党中央发难的“重磅炮弹”。

但历史是公正的，“四人帮”被粉碎后，马天水也被停职审查，1978年，他被开除党籍。1988年11月15日，马天水死于精神病院，时年77岁。