在大家的印象里，南明好像就没打过啥漂亮仗，不是投降就是逃窜。这看法基本没错，南明前期确实是一个劲儿地打败仗，连长江这么险要的防线都没设防。但农民军剩下的那些人加入南明政权后，也取得了一些以前从来没有过的胜利。就像1653年的时候，大西军剩下的那些人在湖南就打了一场特别漂亮的仗，那这到底是咋回事？
一、南明的反攻
1649年正月的时候，郑亲王济尔哈朗带着清军，一下子就把湘潭县给攻破了，还把南明的兵部尚书何腾蛟给抓住然后杀掉了。完了之后，济尔哈朗就带着主力部队回北京去了，只留了些绿营兵在湖南守着。清朝在湖南的兵虽说没多少，可就南明当时那点实力，根本没法打回去。这一年快到年底的时候，清军又接着往南走，把桂林和广州都占了。这时候的南明小朝廷，就像在风雨里晃悠的小船似的，眼看着就要散架。
就在这时候，孙可望和李定国带着大西军剩下的人马，接受了南明小朝廷的“招安”。孙可望接手贵州以后，就开始安排向湖南、四川出兵的事儿了。1651年，冯双礼当先锋，带着好几万的军队，大模大样地进了湖南，把沅州给收复了。接着，大西军里有名的李定国亲自带着精兵进了湖南，在靖州把清军打得大败，杀了五千多人，接着就趁着胜利把湖南的大部分州县都给收复了。
二、清廷来援
李定国没往北去，而是带兵往南走了，为啥？因为广西有个清朝的大将，就是定南王孔有德。1652年7月的时候，南明的军队把桂林城给攻破了，孔有德没办法，只好自刎死了。李定国趁势一口气就把整个广西都给收复了。按道理讲，李定国应该接着进军，趁着打胜仗的势头把广东也收复了才对，可这时候他接到孙可望让他北上的命令，为啥？因为有个更厉害的对手就要来了！
尼堪，他可是清太祖努尔哈赤的嫡孙，他爸是努尔哈赤的嫡长子褚英。想当初，褚英本来是要继承努尔哈赤的位子的，但是，他和努尔哈赤闹矛盾了，结果就被赐死了。尼堪是褚英的第三个儿子，在清朝进关的时候，他可是立了不少战功，还被封为敬谨亲王，在当时清朝的宗室里，他算得上是很能打仗的王爷。清朝朝廷一知道湖南那边的战况，立马就决定让尼堪带着八旗的精锐部队往南下去，就想着一下子把战局给扭转过来。
三、衡阳打了个大胜仗
尼堪气势汹汹地杀过来，压根儿就没瞧得上南明的军队。11月19日的时候，他到了湘潭，这时候南明的军队早就撤了。尼堪觉得明军一看到他就吓跑了，所以过了三天就接着往前推进，到了离衡阳三十多里地的地方。李定国就派了一支部队去引诱敌人，刚一交手就假装打输了往后撤。尼堪就更不把明军当回事儿了，骑着马“加速赶路”，结果就跟李定国的主力部队碰了个正着。
李定国最后还是“战败而逃”了，尼堪就追了二十多里地。嘿，没想到这一追就进了南明军队的伏击圈。大西军的精锐和八旗骑兵狠狠地干了一场，那可是一场血战。最后尼堪就死在乱军里头了，还有一等伯程尼，尼堪身边的护卫也都死了，清军损失可大了。这消息传到北京，顺治帝都惊了，说：“我朝用兵，还从没这样失过手。”衡阳大捷把八旗骑兵不可战胜的神话给打破了，当时可轰动了。
