传感器是信息检测的必要工具，是生产自动化、科学测试、计量核算、检测诊断等系统中必不可少的基础部分，通常是检测系统与被测量对象之间的接口，处于检测系统的输入端，其性能直接影响整个检测系统，对检测精确度有重要影响。一般来讲，自动检测装置中最初感受被测量并将它转换为可用信号输出的器件叫传感器，在工程上也称为探测器、换能器、测量头。
传感器一般由敏感元件、转换元件和转换电路3部分部件组成。
敏感元件指传感器中能直接感受（或响应）与检测出被测对象的待测信息（非电量）的元件,如机械类传感器中的弹性元件。
转换元件指传感器中能将敏感元件所感受（或响应）的信息直接转换成电信号的部分，如应变式压力传感器由弹性膜片和电阻应变片组成，其中电阻应变片就是转换元件。
转换电路是将上述信息参数接入电路，以转换成电量输出的部分。
有些传感器很简单，有些则较为复杂，有些是开环系统，也有些是带反馈的闭环系统。最简单的传感器由一个敏感元件（兼转换元件）组成，它感受被测量时直接输出电量，如热电偶。有些传感器由敏感元件和转换元件组成，没有转换电路，如压电式加速度传感器。有些传感器，转换元件不止一个。
