荀彧是否真的忠于汉室，不用怀疑，荀彧在当时可谓汉室的第一重臣。那他为什么效力于曹操？因为曹操最初也是忠于汉室的，他看到了曹操的雄才大略，可以平定天下，恢复汉室的荣光。但是，他没有料到一个人在不断发展的过程中，思想都会与地位升高有着密切关联。曹操就是如此，称为权臣，就想称王，成了王侯，就想称帝。正因为荀彧这样的忠臣存在，曹操才不敢在有生之年称帝。
荀彧是曹操的第一谋臣，自初平二年（191）他离袁绍归曹操，前后二十多年，帮助曹操由弱到强，转败为胜，扫平北方，成就帝业，可以说是不遗余力。
当张邈、陈宫趁曹操出兵打陶谦，在兖州叛迎吕布时，是他和程昱、夏侯惇一起，保全了三城，使曹操不至于失去当时仅有的一点立足之地。
他先建策深根固本，使曹操得以平兖州，败吕布。尔后又力排众议，劝说曹操迎天子都许，使曹操自此以后政治上一直处于主动地位。
官渡之战，是他在关键时刻，帮助曹操抓住胜败之机，坚持不退，待变用奇，击败了袁绍。
当曹操想放弃河北，远师江汉，差一点让袁绍败而复起，使曹操前功尽弃时，又是荀彧建策，让曹操不失时机地平定了冀州。
后来他又出谋划策帮助曹操夺取了荆州。
他不但为曹操尽心竭智，屡献奇谋，而且为曹操广罗人才。荀攸、钟繇、郭嘉、陈群、司马懿、郡虑、华歆、王朗、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨等等，都是他选拔引致而来的。这些人物，都成了曹氏帝业的得力支柱。
荀彧很有德行，很得人心。他折节下士，持心平正。他位居台阁，从来不挟私欲。他“德行兼备，非正道不用心，名重天下，士人都以他为仪表”。
荀彧的才行功绩，受到时人的一致推崇。司马懿说，他所闻所见，这百数十年间，贤才中没有比得上荀彧的。钟繇把他和孔子的得意弟子颜子相比，说颜渊死了以后，能备九德，没有什么过失的，只有荀彧。
曹操自己也不得不一再肯定、表彰荀彧的功绩。他说，荀彧建有"巍巍之勋"，使他能数次"以亡为存，以祸致福"，谋虑是功劳之首，因此，平定天下，主要是荀彧的功绩。他表举荀彧为三公，给他在当时最丰厚的封邑。这虽然是为了收拢人心，但也表明他不得不承认荀彧有大功殊勋。
但是，就是这么一个为他竭智尽力的功臣，曹操却把他杀了。那是南征孙权的时候，曹操表请他劳军，便把他留下，在军中做参军事。曹操兵到濡须，荀彧留在寿春。曹操馈之以食，荀或打开一看，却是个空盒子，明白曹操的意思，便饮药而卒。让他自杀，杀得不露痕迹，史家称为隐诛。
他被诛的原因，还是因为劝阻曹操进爵魏公。董昭等人认为曹操应该进爵魏公，以表彰他的殊勋伟业，荀彧则表示反对，认为应该"秉忠贞之诚，守退让之实"。这就使曹操很不平，决定要把他除掉。
曹操虽然作为汉臣，但是一生征战，扫荡诸侯，平定天下，扩充势力，最终目的当然是要自己称王称帝。他苦心经营，一步一步扫清道路，都是为了这一点。这是任何人也劝阻不了的。对于曹操来讲，只要于己有碍，任何人也难幸免于祸，包括像荀彧这样功绩赫赫、最得力的谋臣。他曾是有度量的，但这件事则说明，他的度量是很有限的。不涉及根本利益的时候，可以很宽容，很有度量，一旦危及根本利益，就会什么也不顾，暴露他奸诈、狠毒的本来面目。
