就在太平洋战争爆发前夕,日本海军责成川西工业株式会社研制的水上飞机试飞。该机型为一款高速水上侦察机,单浮舟,机翼上有两个支撑浮体,起飞后可以收起贴在机翼上,以减少飞行阻力。
紫云飞机
新机型命名为E15K二式“紫云”水上侦察机,机体为铝合金材料,机组2人,机长11.59米,翼展14米,机高4.95米,最大起飞重量4900公斤;动力为一台三菱风冷14缸活塞发动机,功率1460马力,最快时速468公里,航程3370公里,最高升限9830米;武器为一挺97式7.7毫米机枪,机体弹舱可挂载两枚60公斤炸弹。
1941年12月太平洋战争爆发时,“紫玉”水上飞机开始生产,由于该机没有达到理想的速度,因此没有大规模制造。后来川西株式会社为该机更换了1850马力的新型发动机后,最高速度勉强达到500公里/小时,但此时美军的F6F战斗机时速612公里,F4U战斗机时速717公里,“紫云”飞机在这些机型面前,没有任何希望凭借速度摆脱它们,因此只能小批量生产。
截止到1944年6月,“紫云”水上飞机仅制造了10架,加上此前5架测试样机,该机型共造了15架。交付部队后,“紫云”飞机两侧机翼的小浮舟收放不太方便,因此保持打开的状态,这样使该机的速度下降到470公里/小时。“紫云”水上飞机原计划配备大淀级巡洋舰,可是因为不太成功,因此该机没有上舰,只能配备在太平洋岛屿的基地。
1944年6至8月,“紫云”水上飞机共执行了二十三次作战行动,有6架没有返航,驻帕劳基地的2架“紫云”飞机在地面被美军炸毁。剩余的几架飞机于8月12日被运回本土,改成了教练机。二战结束后,这些飞机被废弃。