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公元前279年，燕昭王去世，其子燕惠王即位。燕惠王当太子时，对乐毅有些不满。燕惠王即位后，齐国将领田单得知燕惠王与乐毅之间有矛盾，于是对燕国实施反间计，散布谣言说:"齐国没有被攻下的城邑只剩两座，而所以没有尽快攻下来，是乐毅与燕国新即位的国君之间有些不和，乐毅故意拖延时间留在齐国，是准备在齐国称王。齐国所害怕的，就是燕国派别的将领前来。"燕惠王本来就不放心乐毅，又听到流言，就派骑劫代替乐毅担任将领，并召回乐毅。乐毅心知燕惠王对自己不怀好意，害怕回国后被杀，于是逃亡赵国。至此田单的第一步计划完美收官，率领联军取得胜利的乐毅逃亡，士气不振。骑劫威望不足，联军内部出现出现缝隙。
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田单命令城里百姓每家吃饭的时候必须在庭院中摆出饭菜来祭祀他们的祖先，飞鸟都吸引得在城内上空盘旋，并飞下来啄食物。燕人对此感到奇怪，田单因此扬言说：“这是有神人下来教导我。”于是命令城中人说：“会有神人来做我的老师。”有一名士兵说：“我可以当老师吗？”于是回身就跑。田单于是就起身，把那个士兵拉回来，请他面朝东坐著，以对待老师的态度来侍奉他。士兵说：“我欺骗您，实在没有能力。”田单说：“你不要说破了。”于是以他为师。每当发布约束军民的命令，一定宣称是神师的旨意。以神迹告诉百姓我们复国是正义的，有祖先保佑我们，坚定即墨民众复国之心。
田单使人宣扬说：“齐人最怕燕军将俘虏施以劓刑。”燕军听到后，果然滥施劓刑。不久，田单又派人出城散布说：“即墨人最怕燕军挖掘城外祖坟，凌辱祖先。”燕军听说，遂即在城外掘墓焚尸。城中人先是非常惊恐，大家相戒坚守，生怕被俘；继而非常愤怒，情愿与燕军决一死战。即墨城的民众相信他们已没有退路，只能一心一意追随田单光复齐国。田单解决了民众对燕军为首联军的畏惧，相信自己能战胜任何敌人，士气可用。
完成了内部整顿，田单把主要精力又放在了对手身上，在此期间骑劫在干什么在？在执行田单的计划：挖掘全部的坟墓，焚烧死尸，虐待俘虏，帮着田单收拢民心士气。田单进而麻痹燕军，命精壮甲士隐伏城内，用老弱﹑妇女登城守望。又派使者诈降，让即墨富豪持重金贿赂燕将，假称即墨将降，惟望保全妻小。围城已逾三年的燕军，急欲停战回乡，见大功将成，只等受降，更加懈怠。
即墨城被围困三年未破，不是齐军战斗力多强，而是乐毅在收拢齐国人心，放缓了进攻节奏。如今要大破燕军，靠城内的民军如何完成？田单收集城中千余头牛，经过专门训练。待时机成熟，给牛披上红绸衣服，画上五彩龙纹，将利刃缚于牛角，又把浸蘸了油脂的芦苇捆于牛尾，晚上烧着一端，从早已凿开的城墙洞穴中驱赶出去，五千名精壮士兵紧随其后。牛尾受烧，扑燕营横冲乱撞，燕兵于火光中被龙纹之兽角杀无数，惊骇溃逃，不及逃跑的被五千齐兵砍杀。田单乘此一胜，收取失陷的七十余城。
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随后，迎法章回临淄（今山东淄博东北），正式即位，是为齐襄王，田单受封安平君。
田单，齐都临淄的市掾（城市管理的小官），在齐国危亡之际，挺身而出，坚守即墨。以一己之力，挽狂澜于即倒，因功被封为安平君，还做了相国，主持国政。因出身底层，了解民间疾苦，施政颇有建树。只是终究不能融于齐国勋贵耆老，免不了畏馋忧讥，最终终老于赵国。
