西晋末年，朝堂被外戚与宦官搅得乌烟瘴气，八王之乱又致使中原大地烽火连天。战争、灾荒如影随形，百姓流离失所，饿殍遍野。匈奴、鲜卑等少数民族势力趁机崛起，各方势力相互倾轧，天下陷入分崩离析的局面。就在这个风云变幻、战火纷飞的乱世，一个极具传奇色彩的人物登上历史舞台，他就是日后建立后赵的石勒。
石勒出生于上党武乡，羯族，其祖父石耶奕于、父亲石周曷朱是匈奴旁枝羌渠部落中的小头目 。石勒自幼健壮雄武，胆量过人，爱好骑射。虽出身于部落小头目之家，但彼时的天下局势动荡不安，百姓生活艰难，石勒的童年也并非一帆风顺。
西晋惠帝太安年间，并州遭遇了极为严重的饥荒和战乱。石勒和众多胡人无奈踏上了逃亡之路，他们从雁门投奔宁驱。在这艰难的逃亡途中，石勒遇到了邬人郭敬。饥寒交迫的石勒向郭敬哭诉自己的遭遇，善良的郭敬给予了他食物和衣物。
石勒心怀感激，同时也展现出了过人的谋略，他向郭敬献计：如今闹饥荒，不能坐以待毙，应引诱饥饿的胡人到冀州求食，然后趁机将他们抓捕卖掉。郭敬觉得此计可行，点头认同。
然而，命运似乎总爱捉弄石勒。在逃亡路上，他被郭敬的同族兄长郭阳以及晋将张隆劫掠。张隆对石勒十分凶狠，多次打骂他。幸好郭敬先前将石勒托付给郭阳和侄子郭时，石勒才得以存活下来。但不幸的是，石勒最终还是被卖给茌平人师欢做奴隶。
或许是命运的转折，石勒与众奴隶在田中耕作时，时常听见兵器鼓角的声音。师欢感到十分惊异，认为石勒绝非寻常之人，于是免除了他的奴隶身份。师欢与牧里的头目魏郡人汲桑来往密切，石勒凭借自己相马的才能向汲桑自荐，得到了汲桑的重用。
永兴元年，匈奴人刘渊在黎亭称汉王。原先跟随司马颖的阳平人公师藩等人自称将军，在赵魏起兵，人马多达数万。
石勒与汲桑率领牧人投奔了公师藩，石勒被任命为前队督兵。公师藩率领军队赴邺城攻击平昌公司马模时，不幸战败被杀，石勒和汲桑只得逃至苑中。
但石勒并未就此沉沦，汲桑任命石勒为伏夜牙将，他们率领牧人劫掠囚犯，招募山野劫匪，这些人大都归附石勒。汲桑自称大将军，石勒率领众人响应，他们打着替成都王司马颖诛杀东海王司马越、东嬴公司马腾的旗号，一路进攻。
石勒作为前锋，屡立战功，成功攻入邺城，斩杀司马腾。之后，他们继续向南进攻兖州，这让司马越感到十分惧怕，急忙派遣将军苟晞、王赞等人讨伐。
石勒的军队在乐陵与幽州刺史石鲜作战，石鲜战死，援军乞活将军田禋也战败。苟晞等人与石勒相持数月，司马越在官渡驻军声援苟晞。
最终，石勒等人战败，汲桑在逃亡途中于平原被晋军斩杀。而石勒投奔了胡部大张㔨督、冯莫突，并凭借自己的口才和智慧，说服他们跟随自己归顺刘渊。刘渊大喜，任命石勒为辅汉将军、平晋王，统率张㔨督、冯莫突。石勒还赐姓张㔨督石氏，视其为兄长、知己。
刘渊屡次招募有兵众二千的乌丸人伏利度失败，石勒便心生一计。他装作在刘渊麾下犯错，投奔伏利度。伏利度赏识石勒的才能，与他结为兄弟，并派遣石勒四处劫掠。
石勒借此机会积累了自己的声望，之后找准时机抓住伏利度。在得到兵众的支持后，石勒释放伏利度，带领兵众归顺刘渊。刘渊对石勒的能力十分赞赏，加封他为督山东征讨诸军事，将伏利度的部下交由石勒统领。
此后，石勒跟随刘渊南征北战，在战场上逐渐崭露头角。他先后攻取壶关、魏郡、顿丘等地，最终攻陷大都。刘渊称帝后，对石勒委以重任，封他为持节、平东大将军等职，令其率军四处征战。
石勒在战场上英勇无畏，智谋过人，所到之处，令敌人闻风丧胆。他用中山太守张瑶之子为谋士，设置军功曹，不断壮大自己的势力。在进攻中山、博陵、高阳时，因惧怕石勒威名，投降的人数以万计。
石勒的早期闯荡充满了艰辛与坎坷，但他凭借着自己的勇气、智慧和坚韧不拔的精神，一次次在绝境中崛起。从一个逃亡的胡人，到成为一方势力的领导者，他的经历为他日后建立后赵奠定了坚实的基础，也在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔 。
