在古老的民间传说中，动物往往被赋予某种灵性，比如狗有灵性，好狗识主，马有灵性，老马识途，狼也有灵性，但是东郭先生和狼那种白眼狼的灵性了，这其实是一种万物皆有灵的思想，更甚者，这些灵物在人间生活久了，吸收了足够多的阳气，便可以修炼成仙（精），人们也因此形成了一种妖仙崇拜，最出名且最重要的妖仙，非五大家仙莫属了：狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、鼠，分别被神话为：狐仙、黄仙、白仙、柳仙、灰仙，传说，五大家仙睚眦必报，人类对五仙稍有侵犯，就会遭到报复，但如果诚心供奉，则会得到庇佑。
《聊斋志异》中，更把“万物皆有灵”发扬到了极致，不但动物植物可以成精，甚至一个板凳一根扫帚也可以成精，有一个蛇人的故事，就讲了一条小蛇修炼成精，与人成为朋友，知恩图报的故事。
蛇人，讲述的是一个以耍蛇为生的人，与蛇长期相处，建立了深厚的友谊，同时间杂着蛇与蛇的友谊，所以这个篇目应该是“耍蛇人”或“养蛇人”，蛇人可能是流传过程中发生了讹误。
说东郡某甲，以弄蛇为生，就是把蛇驯服后，到市上耍蛇戏，以维持生计，他养了两条青蛇，大的叫做大青，小的叫做二青：
“二青额有赤点，尤灵驯，盘旋无不如意。蛇人爱之，异于他蛇。”
蛇人某甲对二青尤其疼爱，因为二青额头上有一个红点，十分具有灵性，任何高难度的蛇戏动作，一教就会，堪称蛇中学霸。
一年后大青死了，蛇人想另找一条蛇代替它，他进山找了很久也没有找到合适的替代者，眼见天色已晚，只好在山中寺庙借宿，谁知一夜过去，连二青也不见了，某家心急如焚到处寻找，却找不到。想着平常进山也会让二青放放风，到时候自然会回来，他便在原地等候。等到日上三竿也不见二青的影子，某家正感到绝望时，听到窸窸窣窣的声音，二青回来了，还带了一条更小的青蛇：
“出门数武，闻丛薪错楚中，窸窣作响。停趾愕顾，则二青来也。大喜，如获拱璧。息肩路隅，蛇亦烦止。视其后，小蛇从焉。”
这可怕某家高兴坏了，连忙拿出美食招待两条蛇，那条小蛇一开始还有点怕生害羞，二青就陪它玩耍，给它喂食，渐渐地，二蛇一人都混熟了，某家又开始训练小蛇，和二青一样，小蛇也很快学会了各种戏路，从此，蛇人带着两条蛇一起表演，赚了许多钱。
某家给小蛇起名叫小青。
凡世上耍蛇的人，对蛇的体型都有严格要求，最好是二尺以下的长度，若太长，一则灵活度和观赏性会降低，二则太重，不方便表演，但二青由于表现太过良好，虽然早已超过二尺，蛇人依然没舍得换掉它。
又过了两三年，二青长到三尺多长，即使再不舍，也不得不把它放生了，蛇人带着二青来到山里，拿出最好的食物喂了二青最后一顿，又进行一番祷告，对二青说：
“去之！世无百年不散之筵。从此隐身大谷，必且为神龙，笥中何可以久居也？”
你走吧，天下没有不散的筵席，在这大山谷中藏身修炼，将来你必定成龙，不必眷念这个小小的蛇笼。
但二青却怎么也不愿意离开，只是不停地用头撞击蛇笼，笼中的小青也在里面不停地撞击，蛇人才明白，原来这两位好朋友还没有道别呢，于是就把小青放出来，两条蛇频频吐舌，头颈相交，就像在互道珍重一样，不久两条蛇就一起离开了。蛇人本以为小青会随二青而去，没想到过了一会儿，小青竟独自回来了。
就这样，小青和蛇人相依为命，蛇人很多次想再找一条蛇，但总找不到合适的，时间一久，小青也长得有小孩儿手臂那么粗，也不适合继续表演了，蛇人还是没找到合适的替代品，没办法，只好把小青放生山林。
在那片山中，最近有些不太平，不少行人和砍柴人都在山里看到过一条碗口粗、数尺长的巨蛇，看到人就掀起狂风，追赶行人。人们再也不敢进入山中，一时成为山中大患。
但蛇人必须要去深林中放生小青，而且他本就是以蛇为生，怎么会惧怕大蛇呢？于是他带着小青一起进山了，谁知刚走到深处，突然一条巨蟒像狂风一样向蛇人袭来，蛇人吓坏了拔腿就跑，边跑边回头看，猛然发现那蛇的额头上有一红点，原来，这条“蛇精”就是二青！
蛇人连忙大喊：“二青！二青！”
蛇停下来看了蛇人很久，突然用身体缠绕了蛇人，就像当年耍蛇戏那样，虽然没有恶意，但那么大一条蛇这样缠着，谁受得了啊，蛇人一个劲儿求饶，二青才把他放下来：
“蛇顿止。昂首久之，纵身绕蛇人，如昔弄状。觉其意殊不恶；但躯巨重，不胜其绕；仆地呼祷，乃释之。”
二青又用头撞击蛇龙，蛇人打开笼子放出小青，两条蛇一相见就交缠在一起，甜蜜极了，久久不愿意分开，蛇人便对小青说：“我们早就应该分别，如今你有伴儿了”。
又对二青说：“它是你引来的，如今你把它带走吧”，并嘱咐道：“深山不乏食饮，勿扰行人，以犯天谴。”山中食物很多，你们不要打扰行人，以免遭到天谴，再看二蛇：
“二蛇垂头，似相领受。遽起，大者前，小者后， 过处林木为之中分。蛇人竚立望之，不见乃去。自此行人如常，不知其何往也。”
二青和小青乖乖地垂着头，听完蛇人的教导，便一前一后地离开了，蛇人在原地目送它们离开，从此以后，山中再也没有蛇患，也没有人知道蛇去了哪里。
这是一篇人与蛇、蛇与蛇之间的友情故事，先是二青感恩于蛇人“异于他蛇”的厚爱，为他带来了小青，两条蛇和蛇人一起“衒技四方，获利无算”，两条蛇长大后不能再“弄蛇为业”，被蛇人先后放归山林，两次放生的过程中，都展现了二青和小青之间的深厚友情，在二青为患山林的时候，还听从了蛇人“勿扰行人”的忠告，不再作恶，给一方带来了平安。
最后，蒲松龄在“异史氏曰”中写道：
“蛇，蠢然一物耳，乃恋恋有故人之意。且其从谏也如转圜。独怪俨然而人也者，以十年把臂之交，数世蒙恩之主，辄思下井复投石焉；又不然，则药石相投，悍然不顾，且怒而仇焉者， 亦羞此蛇也已。”
蛇不过是一种动物，然而却有人情味，懂得感恩，会感念古人，还会听从人的劝告。然而有些人模人样的家伙，彼此之间有着数十年的情谊，甚至世代受人恩惠，却动不动就落井下石。还有些人，面对别人的谆谆教诲，不但不感恩，反而将人的一片好心视作驴肝肺，把恩人当做仇人。
这样的人，真是连“蠢然一物”的蛇都不如啊！
