除夕夜、春节吃饺子的习俗由来已久，遍及全国各地，历时几千年。
尤其在中国北方，包饺子、吃饺子，已经成为大多数家庭欢度除夕的一个重要活动，也是年夜饭上必不可少的美食。
文献记载，春节吃饺子的习俗，至少在明朝时期已经出现了，到了清朝，已经十分广泛流传。
对于这一习俗的溯源，有学者认为与我国古代的计时法有关系。
在古代，我国用十二地支来记录每一天的时间，即十二个时辰。
除夕夜与春节交接的时间点，是晚上的12点，即凌晨，正好对应的是“子时”。
因除夕夜与新年的时间交点，正好又是辞旧迎新的界限，古时候称之为“交子”，由此人们也将当时吃的美食称之为“饺子”。
关于这种说法，文史君有一定的质疑，或许这是“饺子”名字的由来，但绝不是过年吃饺子的习俗的由来。
“饺子”的由来关于饺子的由来自古说法不一，而权威性比较高的说法是东汉末年被称为“医圣”的张仲景发明的。
史书记载，东汉时期的医学家张仲景曾经在长沙做过官，后来因为朝廷内部原因而辞官还乡。
回到家乡后，正值寒冬，他看到许多穷苦百姓衣衫褴褛，耳朵被冻得通红，甚至溃烂。
他心中十分不忍，决心要为他们做些什么。
于是，他带领弟子在南阳东关的一块空地上搭起医棚，架起大锅，开始熬制“祛寒娇耳汤”。
他精心挑选了羊肉、辣椒以及一些驱寒的药材，放入锅中慢慢熬煮。
待食材煮熟后，他将它们捞出切碎，用面皮包成耳朵的形状，再下锅煮熟。这种食物不仅美味，还能驱寒暖身，治愈冻伤的耳朵。
因那种食物形似耳朵，于是张仲景将它命名为“娇耳”，并免费分发给需要的百姓。
人们吃了“娇耳”，喝了祛寒汤，立刻感到浑身发热，耳朵也变得温暖，冻伤的耳朵逐渐康复。
后来，张仲景的善举在民间广为流传，人们为了纪念张仲景的恩情，纷纷效仿制作“娇耳”。
随着时间的推移，“娇耳”逐渐演变成了我们今天所熟知的饺子，并演化出了新的名字，“交耳”、“牢丸”等。
如今，每到冬至、除夕、过年等重要节日，人们都会围坐在一起包饺子、吃饺子。
这不仅是一种美食的享受，更是一种对张仲景仁心仁术的缅怀和对传统文化的传承。
以上内容可以说是饺子这种美食的由来，但为什么重要的节日，包括除夕夜、过年要吃饺子，其背后还有着一定的文化演变。
在古代，很多习俗和美食都与祭祀有关，饺子也不例外。
尤其是上古时期，祭祀活动非常频繁，且祭祀仪式非常隆重。复杂且隆重的祭祀仪式往往劳民伤财、靡费颇多。
文献记载，商朝时王室祭祀上天或先祖常常会采用牛、羊、猪等动物，每种动物达上百头，甚至上千头之多，甚至还会有羌人作为祭品。
“太牢之礼”到“牢丸之贡”到了周朝，周王认为过度的祭祀不仅劳民伤财，而且用羌人作为祭祀有失人道，一定不会受到上天的庇护。
于是，周朝开始废除了用羌人作“人祭”的制度，同时缩减了祭祀所用动物。
当时规定，王室祭祀改为牛羊猪三牲各用一头，称为“太牢”之礼。
诸侯及以下猪羊各用一头，称为“少牢”之礼，上至周王室、下到小氏族，皆移风易俗、莫不如是。
秦始皇统一天下后，战国时代结束，社会结构发生了深刻变革。
当时成千上万的大夫一下子失去了领主身份，原本由多个氏族组成的部落式邦国在中原地区逐渐消失。
编户齐民的出现，使得各氏族的界限逐渐模糊，宗族开始取代氏族成为社会的主流组织形式。
与过去的氏族大族相比，宗族的势力要小很多，由此祭祀规模也随之逐渐缩小。
但是到了西晋、东晋、南北朝时期，因社会历史的因素，又开始出现了世家大族割据一方的局面。
一直到了唐末，黄巢以一己之力铲除了沉积800余年的社会毒瘤。
一方面完全摧毁了唐朝的统治根基，另一方面消灭了以世家大族为代表的大宗族势力。
宋朝建立后，社会原子化进一步加深，开始出现家族取代宗族成为社会基层单位。
在那种情况下，逢年过节的“太牢”和“少牢”等祭祀活动，以家族为单位的社会单元，更加难以负担，只好继续向下探索。
那么有没有一种经济实惠，又具有代表性的食物呢？
于是大家就想到了东汉时期张仲景发明的饺子，不过那时并不叫“饺子”，还是叫作“娇耳”。
由此，从那时起，“娇耳”开始成为家族和家庭的主要祭祀食物，逢年过节吃饺子的习惯才开始推广开来。
再往后，到了明清时期，人们才结合十二地支和十二时辰的关系，将一直使用的“娇耳”改名为了“饺子”，并一直沿用至今。
这样看来，饺子能够成为如今人们日常祭祀的习俗，归根结底还是因为“穷”才吃饺子，并不是过年要吃饺子。
即便如今经济条件好了，但随着几百年的积淀，这一习俗早已在国人心中根深蒂固，无法改变了。
现如今，大部分国人几乎都不懂得了旧岁新年相交时吃饺子的含义，其实从历史长远角度来看，是当年“太牢之礼”到“牢丸之贡”的转变。
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