在许多古代的影视剧中,“死刑”仿佛非常的普遍，显得特别的随意，动不动就是杀头。事实上在古代的和平时代里，对于“死刑”还是很慎重的，甚至在满足某些特定的条件下，杀人是可以不偿命的。
第一种：拥有特殊身份的人，即可免死
（1）特殊人群：例如在唐朝80岁以上、10岁以下、孕妇、哺乳期妇女，以及残疾人基本都不会被判死刑。
（2）独生子，古代皆以孝为先，很注重香火的延续，因此如果是家中唯一的男丁犯了死罪是可以免死的，以便日后来赡养他的父母及祖父母。
（3）贵族和高官，从唐朝开始有八种犯人可以商议免死，这八种犯人包括皇室宗亲、前朝皇帝后代、三品以上的官员，以及有重大功绩之人。这些人即使犯了死罪也是不会被判死刑的，除非是谋反罪。然而到清朝雍正皇帝时，此法作废，他认为法律面前人人平等。
第二种：与受害者有特殊关系的人，即可免死
（1）亲属关系，明清律法规定，有子孙关系辱骂殴打长辈等一系列不孝的行为，长辈将不孝子孙打死，长辈最多也只会被判仗刑或者是徒刑。还有一种丈夫将妻子杀死，丈夫只要能证明不是故意杀害妻子，或者妻子有过错，如不守妇道出轨等等的，丈夫是不会判死刑的。
（2）主仆关系，主人不会被判死刑。在古代奴仆的命真实“低到了尘埃里”，主人打死奴仆是不会被判死刑的，只是会被处以仗刑而已。
第三种：有特殊原因的人可以免死（正当防卫）
在古代就有了“正当防卫”的概念，正当防卫致他人死亡的是不会被判死刑的，比如女人在反方施暴时失手杀死对方的，只会被判50下仗刑。还有一种是因为复仇而杀人也是不会被判死刑的，特别是父母报仇的情况下。
第四种：“大赦天下”可以免死
在古代遇到新皇登基，年号更换，立后，立储等情况，或者是遇到天灾，统治者都会下令“大赦天下”。这时，被判死刑的犯人都会被赦免死刑。
