695年，72岁的武则天召32岁的薛怀义入宫侍寝。薛怀义沐浴更衣后，兴致勃勃赶赴皇宫。他看见武则天懒洋洋地斜躺在睡榻上，连忙高兴地走过去。谁知，武则天一声令下：“把他拿下！”

薛怀义，原名冯小宝，在洛阳街上卖中药草，长得英俊提拔，面相白净。虽然卖草药只能赚些碎银，但他靠着颜值跟千金公主府的侍女好上了。

一天，冯小宝与侍女在公主府偷偷私会，不巧被千金公主抓了现行，本来要受处罚，但公主看到冯小宝魁梧的身材后便改变主意。

当晚，千金公主体验了一番，如获至宝，事后她将冯小宝献给武则天。千金公主是李渊的女儿，为了投靠武则天自降辈分当她的女儿，此次正好可以讨好武则天。

685年，冯小宝被送到武则天面前，几天相处下来，武则天非常满意。为了让他方便出入宫，武则天下令重修白马寺，并安排冯小宝剃发后当主持，给他改名薛怀义，让女婿薛绍认他当叔父。

之后，薛怀义开始恃宠而骄，他召集洛阳城的地痞流氓，剃发入住白马寺，在街上横行霸道，招摇过市，见到道士就抓来剃光头当和尚。

平时出入宫都乘坐御马，身边随时带一群打手，看哪个朝臣不顺眼就一顿群殴，连武则天的侄子们都对他低声下气。

御史冯思勖看不惯薛怀义的行为，便抓了他的随从。不料，几天后，薛怀义将冯思勖暴打一顿，导致他几乎丧失生活自理能力，只能退出朝堂。

对于薛怀义的行为，武则天也很苦恼，她有心护着，于是想到给薛怀义找点事做。

688年，武则天想要修建明堂，出于私心她安排薛怀义监工，薛怀义使出全力监督工程，明堂顺利完工，武则天很高兴，立马加封薛怀义为左威卫大将军。

第二年，突厥袭扰边境，武则天又封薛怀义为新北军大总管，命他北伐突厥。薛怀义带着大军浩浩荡荡到达边境，却连一个突厥哨兵都没发现。

于是只能在单于台上刻下到此一游，然后班师回朝，还大言不惭地对武则天说，突厥兵见到他都望风而逃了。

4年后，薛怀义再次带兵北伐，武则天给他安排了久经沙场的大将做下属，还派宰相同他做幕僚，结果还没开打突厥就自动撤兵，薛怀义又无功而返。

后来，薛怀义入宫的次数少了，他基本长住在白马寺，武则天渐渐对他失去新鲜感。这时，一名叫沈南璆的御医成为武则天的座上宾，薛怀义知道后坐卧不安。

695年，薛怀义为了引起武则天的注意，趁着夜深人静，一把火烧了明堂。

武则天震怒，命人调查，最后查出是薛怀义干的，她又不好直接公布，便谎称是工人用火粗心引起的，然后又让薛怀义重修明堂。

半个月后，内侍传旨让薛怀义进宫，薛怀义高兴得跳脚，心想自己火烧明堂的决定是对的。孰不知明堂是武则天权力的象征，烧了明堂就是对她的挑衅，她已经无法再纵容。

薛怀义精心梳洗后，哼着小曲，兴致勃勃来到皇宫，他看见武则天斜躺在龙榻上，便欣喜地走过去，谁知，武则天一声令下：“拿下他！”

两边出来的禁卫军把他按住，薛怀义被活活揍死，尸体秘密送往白马寺，焚烧后造塔。

薛怀义的下场是自作自受，他自始至终没有摆正自己的位置。

他不知道，自从走进皇宫，他的命运就掌控在他人手中。

武则天宠他时可以把他捧上天，厌弃时可以让他瞬间化为一坛骨灰。