如果问到世界上第一个跨国企业、第一个股份有限公司、第一个发行股票的企业，想必很多人说不上来。

它诞生于欧洲的荷兰，资源基地却在亚洲,，打着商业贸易的旗号，通过掠夺资源、殖民统治，赚取了丰厚的回报，一度在全球拥有约1.5万个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。

它就是近代赫赫有名的荷兰东印度公司。

荷兰东印度公司是15世纪至17世纪欧洲“大航海时代”背景下的产物。

当时，地圆学说已经流行，造船、航海技术、地图学已经发展到一定水平。这些理论和科学技术条件，犹如给远洋航行插上了想象和遨游的翅膀。

随着欧洲商品经济发展和资本主义出现，为了传播天主教、寻找新的贸易伙伴，欧洲人开始了远洋探索。

另外，意大利人马可·波罗穿越欧亚大陆，在13世纪游历中国及亚洲之后写的游记，描绘了富庶、繁荣的东方世界，大大拓展了欧洲人的地理知识，激起了欧洲人的好奇和向往。

由此，寻访辽阔而富饶的中国及亚洲，也就成为欧洲人远洋探索的主要目的地。

于是，大批欧洲船队出现在世界各处的海洋上，也涌现出了一批航海家。

哥伦布初次到达美洲时，误认为是传说中的东方国家印度。

后来欧洲人到达东南亚，发现了盛产香辣料的岛屿，就命名为香料群岛。这片区域介于亚洲大陆东南与澳大利亚西北之间，包括今天的马来群岛、印度尼西亚、印度一带。

于是，欧洲人就把这片区域称为东印度，而把之前哥伦布发现的南北美大陆之间的群岛称为西印度（今天中美洲一带）。

新航路的开辟，使世界各大洲之间的相对孤立状态被打破，人类第一次建立起跨越大陆和海洋的全球性联系，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增加，对世界的发展产生了深远的影响。

但同时，自由贸易主义和殖民主义也开始出现。对欧洲以外的国家和民族而言，地理大发现带来的影响，除了物资交流之外，带给原生居民的常常是资源掠夺和人种屠杀。

这种殖民性掠夺以及垄断性贸易，使得欧洲人获利丰厚，积累了巨额财富。由此，欧洲才得以快速发展，并且奠定了超过亚洲繁荣的基础。例如贵金属的积累，助力欧洲在18世纪率先进入工业社会。

欧洲人发现西印度并进行殖民、贸易，将玉米、辣椒、菠萝、甘薯、烟草、西红柿、马铃薯、可可及其制品巧克力等经济农作物引入欧洲。

对于东印度，欧洲人则重点进行香料、胡椒、琥珀、布匹、锡、铅、丝织品、瓷器、茶叶、鸦片、砂糖、鹿皮等贸易。

欧洲人向贸易对象输送的物品，主要是金属、机械、工业品、药品等。

16世纪末，荷兰陆续成立了以东印度贸易为重点的十多家公司。后来为了避免过度竞争，它们于1602年3月合并为一家公司--荷兰东印度公司，同时政府也持有股份。

这家联合公司由分布于阿姆斯特丹、泽兰省的密德堡市、恩克华生市（Enkhuizen）、德夫特市（Delft）、荷恩市（Hoorn）、鹿特丹市（Rotterdam）的办公点组成。董事会由七十多人组成，核心人员有十七人。

人类历史上第一个股份有限公司由此诞生。

它的荷兰语为Vereenigde Oostindische Compagnie（英文为Dutch East India Company），简称VOC。这个公司的标识以V串联O和C，A代表阿姆斯特丹。

因为荷兰开展的世界贸易如火如荼，构建了世界贸易网络，使得阿姆斯特丹成为当时欧洲航运中心、世界金融和钻石交易中心。

1602年，荷兰东印度公司开始出售自己的股票，促成阿姆斯特丹诞生了世界上第一家证券交易所，并且长期保持着欧洲最大的股票交易场所地位。

荷兰国家议会授权它在东起非洲西南端好望角、西至南美洲南端麦哲伦海峡，具有贸易垄断权。

而且，荷兰东印度公司可以自组佣兵、发行货币，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。

这几项特权和举措，是人类历史上的创举，也奠定了荷兰东印度公司迅速发展的基础。

在当时的大航海时代，航海家巴尔托洛梅乌·迪亚士、佩德罗·卡布拉尔、阿尔布克尔克、麦哲伦等都是葡萄牙人，这也推动葡萄牙率先成为海上强国。

在欧洲诸国中，他们最早到达亚洲，进行殖民和贸易。

荷兰人作为到达亚洲的后来者，则与葡萄牙人展开了激烈交锋。

1619年，简·皮特斯佐恩·科恩被任命为荷兰东印度公司总督。他认为公司在亚洲大有发展前景，就把公司总部定在爪哇的巴达维亚（今印尼的雅加达）。

为了更便利攫取当地资源并且垄断贸易权，他巩固了强大的武装力量，为东印度公司保驾护航，驱逐及屠杀原住居民，与贸易竞争对手葡萄牙、英国等争夺贸易权。

荷兰人先后从葡萄牙手上抢占了安汶岛、马六甲海峡、科伦坡等枢纽据点，打破了葡萄牙人垄断贸易。

到17世纪中期，葡萄牙人在印度的沿岸据点，都被荷兰人抢占。

荷兰人自然不会忽视垂涎已久的中国。欲抢夺葡萄牙租借的澳门，但以战败告终；抵达澎湖，但被中国明朝的军队驱离。

于是，荷兰人转而到台湾的大员（今台南市）设立据点，进而占据了台湾。荷兰人修筑的热兰遮城、普罗民遮城等遗留至今。

占领台湾后，荷兰东印度公司将其作为与中国、日本、韩国、东南亚贸易的枢纽。

进而，荷兰东印度公司垄断了西班牙殖民地马尼拉与中国间的贸易。当葡萄牙人被日本赶走后，荷兰东印度公司乘虚而入，垄断了与日本的贸易。

荷兰东印度公司还在好望角建立了据点，对公司来往于亚欧的船员进行补给。这块据点后来成为荷兰的开普殖民地。

当时，葡萄牙、西班牙、法国、荷兰、瑞典、丹麦等欧洲国家，都设立了东印度公司，竞争贸易权。

到17世纪中叶，荷兰东印度公司在全球拥有约1.5万个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。

到1669年，荷兰东印度公司拥有150艘商船、40艘战舰、五万名员工、一万名佣兵军队。

但是，它并未将收益回馈当地人或用于当地建设，而是回报给本土荷兰的政府和股东。由此也在荷兰掀起了股份认购热潮，股息高达40%。

17世纪中期，荷兰从西班牙获得独立之后，很快发展成为航海、贸易强国，在世界很多地方建立了贸易据点和殖民地，成为当时世界上最强大的海上霸主、世界上最大的殖民国家，拥有的商船数量超过欧洲所有国家商船总和，被誉为“海上马车夫”。

由此，它成为世界上第一个特大型跨国公司，并且成为世界上最富有、市值最高的公司。

荷兰的强盛国力，是荷兰东印度公司进行远洋贸易、殖民掠夺的强大后盾；荷兰东印度公司的资源掠夺和丰厚收益，壮大了荷兰的国力和国际形象。

但在同时，殖民地人民的反抗斗争不断。例如在爪哇，当地人与荷兰殖民者的战斗延续了近一个世纪。

在中国，郑成功攻打占据台湾的荷兰人，最终使其投降而退出台湾。

而且，随着英国、法国的崛起，荷兰的在全球的殖民和贸易地位受到严重挑战。

尤其是英国，作为世界上第一个完成工业革命的国家，技术、工业和金融等迅速发展，国力很快壮大，随之在全球进行了猛烈的殖民扩张。

由此，荷兰与英国、法国之间的战争不断。结果，荷兰在海上败于英国，在陆地败于法国，国力随之衰落。

随着荷兰国力的一蹶不振，国内市场对于亚洲货品的需求量也大减。

这些因素，导致荷兰东印度公司出现了严重危机。

1795年，荷兰被法国占领，荷兰共和国灭亡，建立了法兰西第一共和国的傀儡政府巴达维亚共和国。

随之，荷兰在全球的殖民体系逐渐瓦解。

1799年底，荷兰东印度公司解散。它的财产和债务，由巴达维亚共和国承担。

荷兰东印度公司的殖民地成为荷属东印度，在19世纪扩展到了整个印度尼西亚群岛，形成了现代意义上的印度尼西亚。

荷兰东印度公司存在近二百年，在世界殖民体系、国际贸易中具有重要的影响力，给荷兰及世界留下了深刻印记，产生了深远的影响。