锡伯族是中国少数民族中历史悠久的古老民族。

锡伯族，在汉文史书中，不同时期曾有几十种不同译音译法，如须卜、鲜卑、犀毗、犀比、悉比、失比、失必尔、师比、西卑、室韦、失韦、斜婆、西伯、史伯、洗白、西北、席白、席北、锡北、锡窝等，直到明末清初时才统一为锡伯。

锡伯族原居东北地区，乾隆年间清廷征调部分锡伯族西迁至新疆以充实当地。今锡伯族多数居住在辽宁省和新疆察布查尔锡伯自治县和霍城、巩留等县，在东北的沈阳、东港、开原、义县、北镇、新民、凤城、扶余、内蒙东部以及黑龙江省的嫩江流域有散居。

锡伯语是在满语基础上发展形成的一种语言，跟满语很接近。锡伯文是1947年在满文基础上稍加改变而成的。新疆的锡伯族保持着本民族的语言文字，兼用汉语、维吾尔语、哈萨克语。

锡伯之名最早见于明万历二十一年（1593年）。一般认为锡伯族名是以锡伯族长期活动的地区命名的。

关于锡伯族的族源，占主流的是鲜卑说 ，女真说，持女真说的学者还具体指出锡伯族源于女真瓜尔佳氏苏完部 ，此外，也有学者认为，锡伯族最早起源于高车人色古尔氏，发源于贝加尔湖南部的苏古尔湖，公元429年，北魏太武帝远征高车后，始迁嫩江流域。

关于锡伯族白图腾：

在锡伯族民间传说中说，锡伯族先民——鲜卑，古时南迁时，在鲜卑山（今大兴安岭）中迷失了方向，被困在山里。后来，有一种神兽在前引路乃得出山，才来到南方大泽（呼伦贝尔草原）。这种兽，状如虎而五爪，文如狸而色青，大如狗而迅走。锡伯族保留有供奉“鲜卑兽”（瑞兽）的习俗。将绘制的兽形图案，挂在住室西或北墙上，久而久之就成为锡伯族标志性图案。

据史料记载，锡伯国原是金朝所封之国，都城在锡都，即喜都，又称苏完城、苏完颜城，今吉林省长春市双阳区。元末没落，于明朝第二次称国号，最终于明末衰退。

“从金天辅六年（1122年）至明万历十六年（1588年），双阳锡伯国共存在466年。金代的锡伯国是由锡伯人、四部中的小黄头女真部被金廷迁入双阳后创建而形成的。“锡伯部强盛时，永吉、磐石、桦甸、伊通以及长春、吉林两市的边缘地带，皆为其领地。” 所谓海西四部，即扈伦四部（叶赫、辉发、哈达、乌拉），就是锡伯国（扈伦国）。

12世纪下半叶，蒙古人在统一东北过程中，锡伯人同女真人一起抵抗蒙古军，不少人逃入人烟稀少的森林，成为后来史称“林中百姓”的一部分。战争中，洮儿河、绰尔河流域锡伯人部族的农业生产遭到很大破坏，不少农业用地被辟为草原牧地。元代，泰州等地的锡伯人回到绰尔河、洮儿河流域，农业生产得以恢复，属辽阳省管辖。

明末，兀良哈三卫蒙古大部南迁，科尔沁部扩张到兀良哈三卫地区，洮儿河、绰尔河等地区为其控制，自此，锡伯人又处在了科尔沁蒙古人统治之下。

明末，女真人建州部崛起。明万历二十一年（1593年），蒙古人科尔沁部联合锡伯、叶赫、哈达、乌喇、辉发、卦尔察、朱舍里、讷殷8部，以抗击努尔哈赤，结果九部联军败绩，史称“九部之战”。此后，努尔哈赤用安抚手段，对主动归服者赐予“佛满洲”（佛，满语意旧）之称，与满洲人一视同仁。不少锡伯贵族投奔努尔哈赤，即历史上的“锡伯满洲”，其中有的被授以官职，被称为“锡伯世管佐领”。九部之战后，努尔哈赤根据盟旗制度将科尔沁蒙古人分为十旗，锡伯人被编入科尔沁蒙古十旗。康熙三十一年（1692年），科尔沁蒙古将锡伯、卦尔察、达斡尔等14458丁口“进献”给清政府。自此，锡伯人等族被称为“伊彻满洲”（伊彻，满语意新）。

锡伯人重新整编为65个牛录，分别调往齐齐哈尔、乌拉吉林（今吉林市）、伯都纳（今吉林省扶余地区）等地驻防。这是锡伯族在清代史上的第一次南迁。此后，又移防到盛京所属的开原、辽阳、义州、金州、兴京、牛庄、抚顺等地，其中有部分被派往顺天府，部分留驻京师，分配到满蒙八旗当差。

乾隆二十九年（1764年），平息准噶尔之乱后，清政府为了加强伊犁地区防务，从盛京将军所属的盛京、凤凰、辽阳、开原、牛庄、广宁、熊岳、复州、岫岩、金州、盖州、锦州、义州、兴京和抚顺15处强征锡伯官兵1020名，连同眷属4000余名，分成两个队，分别于同年4月上旬和中旬自沈阳出发，沿北方蒙古高原驿路，战风沙，抗洪水，忍饥挨饿，艰苦跋涉一年多时间，于1765年8月分别抵达伊犁惠远境内。伊犁将军随即将原编10个扎兰（队）缩编为6个旗（牛录）。1766年春，迁移到察布查尔地区，将六个旗扩编为八旗，组建锡伯营，成为“伊犁四营”（索伦营、锡伯营、察哈尔营和额鲁特营）之一。锡伯营是集军事、行政、生产三项功能于一体的组织，在其经历的145年历史进程中，为建设边疆、抵御外侵，作了巨大的贡献。

锡伯族军民迁驻伊犁河南岸后，自耕自食,开始在察布查尔各地修渠引水、开荒种地.其中有3个牛录的军民在伊犁河支流——绰霍尔河两岸安营扎寨，引该河水开垦土地1万亩,解决了锡伯营自身的口粮问题。

18世纪末19世纪初，锡伯族人口逐年增多。时任锡伯营总管的图伯特根据军民的意愿，决定在绰霍尔河南开凿一条引伊犁河水的新渠，以扩大耕地面积。经过6年时间的艰苦劳动，终于在1808年初竣工放水。该渠东西长100余公里，渠深1丈，宽1丈2尺，时称“锡伯渠”或“锡伯新渠”，后称为“察布查尔布哈”（察布查尔渠，锡伯语，意为粮仓渠）。该渠一经凿通，自最东面之镶蓝旗至最西面的镶黄旗各牛录，增加新垦耕地78700多亩，自此，锡伯营军民的生活有了巨大的转机，察布查尔地区荒凉面貌开始改变，锡伯营成为伊犁八旗中最富庶的地区。

1884年，新疆建省，锡伯营八旗建制正式恢复，驻守台站、卡伦、巡边查界，并恢复生产。杨增新取得新疆统治权后，仍然保留清代锡伯营八旗制，直至1938年才最终废除锡伯营旧制。

1911年辛亥革命爆发后，居住于新疆的锡伯族人民和当地兄弟民族一起积极响应，但斗争果实被封建军阀杨增新、金树仁、盛世才所篡夺，锡伯族人民又处于他们的统治之下。

1949年新疆锡伯族与东北锡伯族同胞一道同步迈入社会主义社会。

1949年10月1日中华人民共和国成立，全国各地锡伯族人民同各兄弟民族人民一道步入社会主义新时期。

新疆和平解放后，在党和国家的领导下，1953年11月15日霍城县成立了伊车嘎善锡伯族乡。1954年3月原西宁县成立了察布查尔锡伯族自治县，民主选举出第一任本民族县长。在辽宁省沈阳市新城子区先后成立了兴隆台锡伯族镇和黄家锡伯族乡，进一步保障了锡伯族当家作主的权利。

新中国成立后，锡伯族人民生活安定，衣食富足，医务工作者根除了“察布查尔病”，开始出现了人丁兴旺的新气象。从1949－1978年，短短三十年内，锡伯族人口已增长了一倍多。

锡伯族文化的传承与保护是改革开放以来所作的重要工作之一。1959年成立的察布查尔锡伯自治县文工团作为乌兰牧骑式的文艺演出队，40多年来一直为基层群众服务，为丰富本民族的文化生活作出了很大贡献。改革开放后先后创作演出的舞蹈《狩猎舞》、《萨满舞》、《射箭姑娘》、《婚礼舞》及歌曲《世世代代铭记毛主席的恩情》等，在各类竞赛中获得了奖项。

《小白杨》歌曲的故事：新疆小白杨市的名称来源于《小白杨》歌曲的诞生地，锡伯族士兵的母亲带来十个小白杨在哨所、陪伴。

《察布查尔报》是中国目前惟一出版的锡伯文报纸。

过去锡伯族的宗教信仰较杂，曾经有过对天、地、日、月、星等的自然崇拜；对鲜卑兽、狐狸、蛇、虫、古树、人参等动、植物的崇拜；对土地神“巴纳厄真”、谷神、瘟神、牲畜神“海尔坎”、灶神“肫依妈妈”、门神“杜卡伊恩杜里”、娘娘神、河神“罗刹汉”、山神“阿林乌然”、引路神“卓尤恩杜里”、猎神“班达玛法”、柳树神“佛多霍玛法”和渔神“尼穆哈恩杜里”等神的崇拜；对灵魂的崇拜；对祖先的崇拜。所信的程度都不一样。一般说来，主要是崇奉“喜利妈妈”和保护牲畜的"海尔汗玛法"，素信萨满教，兼信藏传佛教。

哈拉莫昆是锡伯族以血缘为纽带的人们共同体。哈拉为姓，有瓜尔佳、郭尔佳、赫叶尔、哈斯胡里、图克色里、乌扎拉、富察拉、伊拉里、胡斯哈里、孔古尔、觉罗等五十多个。新疆锡伯族中也有30余个姓。辛亥革命后逐渐译成单姓使用，如：赫叶尔译成贺或何，图木尔齐译成佟或涂，乌扎拉译吴，胡斯哈里译胡等。莫昆为自哈拉分出的分支，有的哈拉有一个莫昆，有的有两个或三个。每个哈拉和莫昆均有一位由成员民主选出的哈拉达（长）和莫昆达，一般多为辈分最高的德高望重者。每一哈拉莫昆均有成文的家规和坟地。哈拉达和莫昆达负责处理的事务有斗讼、祭祖、财产、婚丧等事宜。锡伯族家谱分哈拉谱和莫昆谱两种。谱序多书写创立家谱的意义及该哈拉莫昆延续的情况；谱单记各代、各支延续的情况；还有记事栏定期记录族内发生的大、要事等。

锡伯族的早期服饰衣料是以鹿、猪犴等兽皮为主，比较注重防寒保暖功能。 锡伯族的服饰，因时代不同和地区的差异，以及民族相互间的影响，也有所差异和变化。 传统的锡伯族服饰曾吸收过蒙、满、汉等民族服饰的优点。锡伯族男子喜欢着蓝、青、灰、棕色长袍，外面套上青马褂，头戴圆顶帽，腰系青布带，脚蹬厚底鞋。为了便于骑马，男子的长袍和马褂，都左右开叉。锡伯人的长袍，系大半截的长袍，底边在膝下半尺许，袖口为马蹄形，可以卷上，可以放下，下身穿的长裤，外加“套裤”（只有两条裤腿，没有裤裆和后腰），春秋穿的是“夹套裤”，冬季则穿“棉套裤”。

锡伯族女子的服饰式样较多。喜欢穿各色花布和方格布旗袍（多滚边）、绣花鞋、坎肩等。大襟长袍要粘花边或绣花宽边，爱套穿坎肩，坎肩有对襟的，有大襟的，也贴花边，长裤扎黑色腿带，脚穿绣花鞋。少女与未婚姑娘，一条长辫，用各色“毛线”扎辫根，不剪头发帘，头上、辫梢爱戴些花，耳戴金（银）耳环，穿着淡雅漂亮的旗袍。右侧腰部的衣兜口内，掖一条彩色手帕，一半露在兜外。脚穿绣花布鞋，显示出青春的活力。

媳妇的服饰与姑娘无大差别但比姑娘穿着要鲜艳。发型也不同，媳妇梳的是“盘龙髻”，额前有“刘海”，脑后有“燕尾”，头顶上乌发蓬起，盘成髻形，日常生活中将辫梳成双辫或两“抓髻”，合起成为一个大“疙瘩髻”。头发抹头油，没有头油的，用榆树皮泡的水也粘稠光亮。面部可以涂粉，口可以涂口红，可以染指甲等。头部髻上插着金簪，腕上佩带金（银、玉）手镯。

锡伯族老人的服饰又有不同，一般老年男子内穿对襟小白褂，外穿长袍(冬天为棉的)，个别人还套马褂，脚穿白袜、布鞋(春、夏、秋穿圆口黑布鞋，冬天穿毡棉黑布鞋，其鞋腰以春夏的稍高一些，锡伯语称“扎布萨布”)，扎裤脚，头戴礼帽；妇女的装束随着年龄的增长而起变化。老年妇女多穿青、蓝黑色旗袍，长及脚面，扎裤脚，穿白袜，春、夏、秋穿绣花黑布鞋（冬季为棉高腰的），冬天穿棉袍，戴棉帽，与汉族坤秋帽相似。上年纪的妇女出门时，手里还要拿个烟袋，串门时互相装烟进礼。

锡伯族民间许多传统节日，大都与汉族相同。如：春节、清明节、端午节等。每年农历除夕前，家家都要杀猪宰羊，赶做各种年菜、年饼、油炸果子。

春节多走亲串门、祭祖及娱乐活动。农历三月间的以鱼为祭供品的“鱼清明”、农历七月间以瓜果为祭供品的“瓜清明”、“孙扎拜义车孙扎”（端午节）和中秋节。欢度这些节日的方式，均以本民族的习俗方式进行祭奠、饮食和娱乐。民族化节日有“四一八”西迁节和正月十六“抹黑节”。

每年农历四月十八日是锡伯族的西迁节，锡伯语叫杜因拜扎昆节。在16世纪之前，锡伯族先民世世代代生活在东北平原和呼伦贝尔大草原上。18世纪中叶，清朝政府从盛京（沈阳）等地征调锡伯族官兵1018人，连同他们的家属共3275人，由满族官员率领，西迁新疆的伊犁地区进行屯垦戍边。这一年的农历四月十八日，西迁新疆的锡伯人和留居东北的锡伯族男女老少，聚集在盛京的锡伯族家庙——太平寺，祭奠祖先，聚餐话别。次日清晨，锡伯族官兵及其家属，告别了家乡的父老乡亲，踏上了西迁的漫漫征程。经过一年零五个月的艰苦跋涉，到达新疆的伊犁地区。察布查尔锡伯族自治县就是他们当年的驻地，那里的锡伯人是他们的子孙，所以当前也有部分民族学者认为应该叫“西征节”更为准确。

西迁节这一天，锡伯族的男女老少都要穿上盛装，欢聚在一起，弹响“东布尔”，吹起“墨克调”，尽情地跳起舞姿刚健、节拍明快的“贝勒恩”。姑娘的“抖肩”，小伙子们的“鸭步”惟妙惟肖，以表达对故乡的思念和对未来美好生活的憧憬。

这种节庆活动集中展示了锡伯族灿烂悠久的文化传统、民族心理、民族情感、民间信仰、民风民俗及各种工艺和歌舞艺术，有丰富的文化内涵和宝贵价值。

农历的正月十六，是锡伯族的抹黑节。这一天，人们清早就起来，把昨晚准备好的抹黑布或毡片带上，上街去相互往脸上抹黑，在这一天里，无论男女老少都可以相互往脸上抹黑。但见了老人一定要先请安，然后才能往脸上抹黑，但只能少抹一点，以示尊重。

锡伯族的抹黑节，有相当长的历史。相传，过去因为有一个年轻的媳妇，把烙糊了的发面饼喂了狗，而得罪了巡天神。因此，巡天神要惩罚一下不珍惜粮食的人。第二年，巡天神就施展法术，使锡伯族种的庄稼都变黑了。结果到了秋天收的全是黑籽。这下人们都慌了神，不知道如何是好。最后，全村人一起向巡天神请罪，并发誓宁愿将自己的脸抹黝黑，也不叫麦子生病，庄稼结黑籽。巡天神被人们的诚心所感动，收回了法术。所以后来人们就在每年的正月十六，把自己的脸抹黑，来代替庄稼受惩罚。

正因为如此，人们在抹黑节这一天，都不怕别人把脸抹黑，因为他们都是在为自己的庄稼受惩罚。

锡伯族每户庭院大小不等，少者二三亩，多者四五亩。庭院多呈南北长方形，四周植有各种树木。庭院都用矮墙围成，分南北两院，南院多种果蔬，北院修棚圈、种树木及谷物等。住房多为人字形土坯斜顶房或木架结构斜顶房，多南北向。卧室均起火炕，多是南西北“三环炕”。西屋多由长辈住，东屋则为晚辈起居，中间多为隔成过道的厨房。锡伯族历来崇尚多世同堂，分家须由父母操办盖房另立门户。

锡伯族的住房日益向砖木、钢筋水泥结构相结合的房屋发展。过去的那种从清代遗留下来的人字形大屋顶房，已被淘汰。个别村庄只是作为文物保留。这种房屋的造型是从满族学来的，它的造价较高，用工、用料较多。当今的住房，逐渐趋向砖木结构与“来兰皮”结构相结合的房屋。有许多房屋，钢窗、钢门取代了木窗、木门。个别农户还盖了楼房。

现存锡伯族民间歌曲为数不多，但其调式却十分复杂。民间歌曲也被称为“街头歌”，锡伯语称“塔拉依舞春”。这是锡伯族最富特色的民间歌曲，而且又被广大锡伯族群众认为是本民族固有的民间歌曲。它咏唱的对象包罗万象，从天、地到日、月，从人类到禽兽。这类歌曲无固定的歌词，多在节假日亲朋聚会或田间劳动时由男女即兴编词对唱。

蝴蝶琴又名多姆多昆，也是几年来开发出来的乐器。在西迁节的文艺表演中，我们看到了两把外形一模一样的蝴蝶形状的琴，走近看才发现一把是拉弦乐器，一把是弹拨乐器，都是四根弦，都是蝴蝶的琴身，蝴蝶琴的颜色仿佛红木家具的颜色，古色古香。还有一位艺人手中握着一只40厘米长左右的“蝴蝶”，这是一种打击乐器，两根铁丝制成的蝴蝶装饰触角，木制的蝴蝶外形，里面有四根并列的木棍，一排是20个铁环，一排是6个羊髀骨，交替组成，演奏者手握蝴蝶木制外形，一边有节奏的晃动即可。

东布尔是锡伯族的弹拨乐器。一说源于哈萨克族的冬布拉，一般认为是在满族的大三弦和哈萨克族的冬布拉的基础上改革而成。琴柄和弦轴类似汉族三弦，共鸣箱和两弦又近似哈萨克族的冬布拉。长约110厘米，以山羊肠作弦，无品位琴头有两个琴珍，两条丝弦。演奏时，将琴抱于怀侧，肘右手指弹拨。音色介于三弦和冬不拉之间，用于独奏、合奏和舞蹈伴奏。

绰伦外形酷似葫芦，因此也叫葫芦琴。锡伯族先民用刀将葫芦一劈为二，将猪膀胱套上去，两根羊肠线作弦。到了现代，绰伦由最初研制的2根弦发展到今天的4根弦。琴弦的声音仿佛马头琴的柔美，音色优美清脆，真是演唱情歌的最佳乐器。

锡伯族的传统娱乐活动丰富多彩，包括射箭、摔跤、赛马、角力、滑冰、等活动，此外还有荡秋千、放风筝、棋类（卡塔）、嘎尔出克（髀石）游戏等。

打瓦尔是锡伯族喜爱的一种体育活动，它起源于锡伯族的狩猎时代，不仅可以锻炼臂力、眼力，而且还可以培养人的集体观念。打瓦，人多人少均可以。每人手中拿一方形厚木块叫做“瓦”，分成人数相等的两个组，打瓦之前先赌出立瓦组和打瓦组，输者立瓦，赢者打瓦。具体方法是：双方在规定好的距离线上，打瓦者用瓦将立瓦者的瓦打倒就算通过。打不着或是打不倒都算“烧死”。第一次打称打头面，打时打瓦者口中也要喊头面，喊错了或是不喊，都算“烧死”。“烧死”者，允许别人来救，救活后可以继续打，救不活的，就要变成立瓦者，而原来的立瓦者就变成了打瓦者。头面瓦打完了，再打二面、三面，一步比一步难度大。如果有一个人完不成，就全体“烧死”，由打瓦变成立瓦。

摔跤是一种比赛力量和技巧的对抗性很强运动，是锡伯族群众喜爱的民间传统体育项目。每逢婚嫁、节日等吉庆日子都要举行，对获得胜利者给予奖励。摔跤形式多种多样，除了国际式摔跤与中国式摔跤外，还有本民族的摔跤形式。古典式摔跤、摔跤手的年龄、体重要差不多，摔跤时也没有固定的程序，只要一方的双手、膝盖或背脊一着地，就算输了。

一种是自由式摔跤，参加比赛的选手不分体重、不受时间场地的限制，只要一跤把对手摔倒就算胜利。锡伯族还有一种摔跤形式，将摔跤手的双腿用一条麻袋装起来，麻袋口扎在腰间系紧，双方只能用上肢的力量和技巧摔倒对方。

还有一种马上角力，也叫马上摔跤。比赛时，骑手一手执辔，一手抓、拉、推、搡、扭对方，或则把辔压在坐鞍上，马鞭叼在嘴中，当两马相交之际，双方交手较量都力图把对方拉下马来，拉下马就算赢了。争斗中两骑往往左右盘旋，骑手扭在一起，拼力摔拉，斗智斗勇，险象丛生，惊心动魄。

锡伯人打围有个古老的习俗，不论猎取的野味多少，所有参加者无论大小都是平均分配，即便过路人碰到分猎物时，也毫无例外地分得一份。不过，猎物的头和蹄子应分给首先命中者，这是一种奖励。锡伯人认为，猎物是大自然赐予大家的，不是属于哪一个人的，不能独用。

锡伯人不光把打围看成是取得食物的手段，同时还把这看成是一种团结和吉祥的象征。

锡伯族基本保持着一夫一妻、妇随夫居的典型的父权制婚姻形态。个别无子嗣者招婿入赘。同姓不婚，但偶有姨表、舅表、姑表兄妹婚配情况。