长寿元年（692年），酷吏来俊臣诬告狄仁杰、裴行本以及裴宣礼等大臣造反，并将他们悉数逮捕下狱，当时狄仁杰刚被武则天提拔为丞相没几个月。

来俊臣向来以诛杀夷灭大臣作为自己的功绩，这次只要将狄仁杰等人的罪名坐实了，他又是大功一件，在朝廷的声望无疑会更上一层楼。

原本来俊臣还准备给狄仁杰上上手段，让他自己承认犯有谋反罪，谁知他还没来及施展《罗织经》中的手段，狄仁杰便当场认罪。

那么，狄仁杰为何轻易认罪呢？

当时律法规定，一经审问便承认自己罪行的人可以减免死罪，来俊臣经常利用这一手段来诱使受不了酷刑的大臣认罪，这次，来俊臣同样想用这一方法来威胁狄仁杰等人。

狄仁杰自然也听说过来俊臣的手段，所以当来俊臣审讯时，他没有迟疑便认罪说：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮。反是实！”

简单翻译一下就是，武则天登基称帝，改国号为周象征着新的开始，他们这些人本就是唐室旧臣，理应被诛杀，所以谋反是事实。

来俊臣没想到事情会那么顺利，得到狄仁杰的供词后，他才决定稍微从宽处置狄仁杰，可他没想到的是，狄仁杰还能逮住机会，绝地翻盘。

狄仁杰等人已经被判处死刑，看押略有放松，就是趁此机会，狄仁杰向看守人员求来笔墨，从衣服上撕下一道布条书写自己的冤屈，然后塞在棉衣中，请求将棉衣送回家。

判官王德寿并未起疑，同意了狄仁杰的请求。

狄仁杰的儿子狄光远得到陈情书后，进宫向武则天诉冤，武则天看完陈情书后召见来俊臣，质问狄仁杰案件实情。

来俊臣却辩解称，他从来没对狄仁杰等人用刑，甚至都没摘下他们的冠带，还好吃好喝照料着，如果没有谋反的事实，他们为何要承认谋反！

武则天也不是容易被蒙蔽的人，她自然不会全信来俊臣的一面之词，为了验明来俊臣所说的话是否属实，武则天派通事舍人周綝到狱中查看。

来俊臣自然早有安排，他让狱卒将巾、带借给狄仁杰，让其在房间内西侧自由行动，然后让周綝观看。

周綝胆小怕事，向来畏惧来俊臣的威名，因此只是“唯东顾唯诺而已”，根本没敢往狄仁杰所在的方向看。

来俊臣见周綝唯唯诺诺的样子，又心生一计，他又假借狄仁杰等人的名义，伪造一份《谢死表》，让周綝呈送给武则天，意图坐实狄仁杰等人谋反的罪名。

要不说还是狄仁杰命大。先前，宰相乐思晦遭到俊臣迫害，全家被杀，唯有一个九岁的男孩被收入司农当仆役，他声称有急变之事上告，武则天召见了他。

这男孩也是个聪明人，他对武则天说明自己全家被来俊臣害得家破人亡的事实，言称来俊臣欺瞒武则天，说武则天随便设一个谋反罪状，无论任何官员，来俊臣都能让其认罪，并且认罪内容和罪状一模一样。

武则天自然能明白男孩的意思，于是她决定亲自过问狄仁杰的案子。

在面见狄仁杰时，武则天问他在狱中为何承认谋反，狄仁杰的回答满含憋屈，他说：“不承，则已死于拷掠矣。”

如果不承认，他狄仁杰恐怕早就死在酷刑中了。言外之意很明确，狄仁杰之所以承认谋反罪名，只不过是以退为进，免除拷打而已，目的还是为了找机会上告冤情。

武则天恍然大悟，不过她还是有些疑惑，既然是冤枉的，那为何还要写《谢死表》呢？

狄仁杰这才知道，来俊臣为了将其置于死地，还弄了这一出，他当即表示，所谓的《谢死表》根本不是他写的，他根本不知道这回事。

经过查证，狄仁杰等人果然是冤枉的，可武则天虽然赦免了死罪，但还是将他们全都外放为官，其中狄仁杰被贬为彭泽县令。

后来武则天的侄子武承嗣还和来俊臣一起劝谏武则天，一定要杀了狄仁杰等人，武则天惜才，最终没有采纳他们的意见。

其实，武则天十分看中狄仁杰的才华与人格，当初将狄仁杰提拔为丞相时，武则天还对狄仁杰说朝中有人说他的坏话，问狄仁杰想不想知道是谁。

结果狄仁杰的回答令武则天大为叹服。

在狄仁杰看来，如果武则天认为他做错了，那他身为臣子应当改过，如果武则天认为他没过错，这也是一种幸运，他不知道是谁中伤他，但会将他当作朋友。

武则天深知狄仁杰是一位能臣，在得知狄仁杰被冤枉后，她为何将其贬出京师呢？其中或许有更深层次的考量。

以武则天的手段和能力，她不是不知道来俊臣在朝中胡作非为，只是来俊臣对她还有用，当时她的皇位还未坐稳，不少人想将她赶下皇位，她需要有人震慑那些心怀不轨的人。

来俊臣无疑是一位合适人选，处理一些腌臜事，还是这样的人用起来顺手，一旦到了怨言沸腾之时，只要将来俊臣拉出去杀了谢罪就能解决问题。

所以，武则天将狄仁杰外贬为官，或许也是为了保护他，在没有彻底巩固武周王朝之前，让狄仁杰远离朝堂斗争，以免受到波及遇害。