北宋康定年间，在东南地区的大山脚下有一个依水而建的山寨，名叫水沟寨。寨子里的人世世代代在此生活，相对安逸平静。
水沟寨不算大，也就几十户人家，寨里的人除了从事农桑生产外，也时常有进山捕猎的农户。王大柱和刘四就经常到山中打猎，更多的是布置一些陷阱，像圈套、捕兽夹、陷坑之类的，等到第二天再去带回落入陷阱的猎物。他们也经常能捕获到野兔，野鸡什么的，在运气好的时候，能带回一头大野猪来，全寨的人都能吃上一口。
前几天，王大柱和刘四从山里带回两只野兔和三只山鸡。王大柱的老婆吴氏和十三岁的儿子王志都乐坏了，忙前忙后地处理着这几只野味。刘四是王大柱家的邻居，虽然两人年龄不相上下，但刘四却还是个光棍。前些年也有媒人也给介绍过几个，没想到这刘四却心高气傲，居然没一个看上的。后来慢慢年龄也大了，家里又没什么钱，也就没人再给说媒了，至今还是个单身汉。因此，刘四就经常到王大柱家蹭饭吃。
中午，刘四就来王大柱家了，准备吃吴氏炖好的那几只野兔和山鸡。吴氏端上了做好的饭菜，就一起动筷子吃了，实在是美味可口极了。吴氏不但人长得好看，做饭的手艺也是没的说。王大柱和儿子王志都吃的不亦乐乎，唯独这刘四趁着王大柱吃饭的间隙，眼睛时不时的瞥向吴氏。吴氏觉得很不舒服，就找借口去厨房了，等他们都吃完走了才出来。
晚上，吴氏想着刘四白天的行为，觉得这人心术不正，就把这件事告诉了丈夫王大柱，让他以后少和刘四在一起了，以免被算计。可王大柱却说吃饭就咱们几个人，不是看你就是看我，这有什么奇怪的呢，很不以为意。吴氏见丈夫不信自己的话，也就没有再多说什么了，只叫他以后上山注意安全。
这天，吃完早饭，刘四就来叫王大柱一起上山看看有没有猎物落入陷阱。王大柱和家人告别时，妻子吴氏又再三嘱咐丈夫，注意安全别出什么意外。随后随刘四一同上山去去了。
两人手持兽叉，背弓挎箭，腰间别着匕首，沿着前些天布置陷阱的方向，一直向大山深处走去，在山林间寻觅着。
“看，那是什么？”刘四突然停下了脚步，拽了拽王大柱的衣袖，手指向前方，细声说道。
“我的天呐，难道是只老虎！”王大柱顺着刘四指向的地方看去惊呼不已。
两人再定睛一看，还真是一只吊睛白额猛虎，就坐卧在前方不远处，眼睛紧紧盯着他们两，像是早就发现了他们。虽然有点害怕，刘四和王大柱还是手持钢叉，对着老虎慢慢向前挪动着步伐。
这时，老虎也有些害怕了，咧开嘴，龇着牙齿，发出了咆哮声。说来也怪，老虎并没有向前扑过来，也没有掉头逃跑，像是被定在了原地。
走近点才看清楚了点，原来这只老虎被前几天放置的捕兽夹夹住了前腿。被带锯齿的夹口死死地咬住的老虎，不是没有挣扎过，只是一动就会剧烈疼痛，地上也有一摊已经凝固的血，因此为了减少痛苦，老虎就不再敢动了。
看清了这一点，刘王两人就没那么害怕了，放快了脚步走向了老虎。在离老虎两米处不敢再靠近了，还是被老虎的威猛凶相逼停了。
“这猛兽就是猛兽，果然是和野兔，野猪不一样！”王大柱感慨道。
“那我们赶快用钢叉捅死它吧，万一挣脱了就麻烦了！”刘四盯着老虎对王大柱说。
本来能捕获这么一个大物，该是非常高兴的事，王大柱却面露难色，心里犯起了嘀咕，“老虎是山中之王，最有灵性的，从来还听人杀过老虎，我真不敢下手”。
“这有什么不敢的，它已经被死死夹住了，基本上都废了，伤不到咱们的，怕什么！”刘四有些不悦。
“我不是怕它咬我们，只是我们杀死这么大一只猛虎，会不会有罪过，我是怕老天降下灾祸什么的。”
“有个屁的灾祸，这么大的老虎得有个三四百了斤重，能卖好多钱，估计都够咱们两家几年的吃喝用度了，快动手吧！”刘四很不耐烦的说服着王大柱。
“我们把它放了吧，我真下不去手！”
“放了？你有毛病吧！”
两人为这事争论了起了，没想到刘四竟没能拗得过老实巴交的王大柱。
“要放你去放吧，我可不管，你要被咬了可别怪我没提醒你！”刘四表面很生气，心里却暗喜，“等着吧，让着畜生咬他一口，他就知道厉害了。”心中又闪过一个恶念“要是能咬死他就更好了，这老虎不就是他一个人的了吗”？想到这里就更没有阻止王大柱去解救老虎了。
王大柱一点点向老虎靠近，手还对老虎比划着，要掰开它腿上的铁夹子。这把刘四都逗乐了，“这畜生还能看得懂你在比划什么啊！”，刘四很不屑的说着。而老实憨厚的王大柱也没有跟刘四在多言，继续一点点向老虎靠近。
出乎意料的是，这老虎好像看懂了王大柱的手势，似乎明白了他想说什么。居然变得温顺起来，收起了利爪，闭上了大嘴，还时不时得用舌头舔舐着伤口，好像也在请求王大柱救它。
“看吧，老虎也是通人性的，这回你相信了吧！”王大柱回头看了一眼刘四。
看到这一幕，刘四不但没觉得稀奇，反而变更加愤怒了。就在王大柱弯下腰手脚并用准备给老虎解开夹子时，只听噗呲一声，一柄兽叉贯穿了他的身体。王大柱下意识的回过头一看，原来是刘四鬼使神差地给了他一叉。
可能是因为气愤，也可能是因为贪念，想要独吞这只大物，刘四居然向相识多好的邻居下此狠手。刘四看到转过头来的王大柱，鲜血直流，慌乱之中又给他一叉，这下彻底没有反应。随后又一顿乱叉，这只老虎也嘶吼中没了动静。
这时，刘四才停下了自己的暴行，瘫坐在了地上，一脸茫然，不知所措，心里五味杂陈。一阵清风吹来，刘四这才缓过神来，赶忙找了一深坑，把王大柱的尸体拖向了坑边。正准备往坑里推呢，王大柱的一只手却拽住了刘四的衣襟，着实吓了刘四一大跳。惊恐中的刘四，随手拔出了腰间的匕首，深深地刺进了王大柱的胸膛，随后一脚把他蹬了下去。又找了些泥土，树枝，树叶填满了深坑。
回过头来，刘四把老虎的两条后腿用长绳捆上，准备拖着它下山。忽然，听到不远处的草丛好像有什么动静。刘四立马拉弓搭箭射了过去，只见一只小虎中箭跳了出来，向深山老林跑去了。因为害怕，刘四也没有再去追，就拖着死虎下山了。
走到离寨子不远处的地方，实在拖不动了，刘四就对着寨子大声呼唤起来，“来人呐，来人帮忙”！听到呼喊声的农民，到来后一起把“打虎英雄”刘四和老虎抬了回去。
阵阵敲锣打鼓的声音响彻在了寨子里，不知何故的村民都出来围观，吴氏也在儿子王志的催促中放下了手中的活出了门。众人只看到刘四迈着六亲不认的步伐，在人群簇拥中走在前面，几个壮汉抬着一直老虎紧随其后，好不热闹。
看到只有刘四一人，吴氏想到自己丈夫跟他一起出去的，怎么现在不见踪影，赶忙上去拦住刘四一问究竟。看到吴氏来后，刘四当着众人的面扑通一声跪倒在了吴氏面前。现场热闹的气氛瞬间就凝固了，“这是咋回事呢？”众人不解的小声议论着。
“我对不住你啊，嫂子！”刘四声泪俱下，连连跪拜。
“你这是怎么了？大柱他人呢？怎么没跟你一块儿回来？”吴氏有些懵，担心地问，赶忙扶起跪在地上的刘四。
“我没能救下大柱呀，他让老虎给叼走了！”刘四捶胸顿足，自责痛苦地说道。
“什么？你再说一遍！”吴氏吓得抽泣着，始终难以置信。
“是真的，我们两在打死这只老虎后，正准备把它抬下山时，从身后又窜出了一只老虎。那只老虎一下子咬住了大柱的脖子，我拼了命的救大柱，用匕首刺老虎，老虎就是不松口，逃跑时就把大柱叼走了，我的匕首插进了它的身体，也被它带走了！”刘四讲着经过。
听到这里，吴氏就伤心的晕了过去，儿子吴志更是嚎啕大哭起来，邻居就把她和儿子送回家里去了。
“那你没追上去看看吗？”有人问道。
“那只老虎太大了，跑的太快了，它四条腿，我这两条腿跑的实在太慢了，我真恨自己不是四条腿的，为什么被老虎叼走要死的不是我呢？”刘四边说边哭。
众人都被刘四精湛的演技给骗了，没人再追问王大柱的事了，反倒是安慰起了刘四，让他不要太自责了，说着人死不能复生，要节哀之类的话。
目睹了这一切的小虎，一直向深山里跑去了，知道筋疲力竭时倒在了一处山崖下，艰难的喘息着。就在生死存亡之际，崖底的石洞里走出一人，救了它。
原来是“归云大师”在此修炼，“归云大师”可不一般，道行很深，而且精通医道。治好了小虎的病，又听了小虎讲述的遭遇，不禁唏嘘感慨万分。
小虎哀求大师为自己报仇，大师不为所动。他不便插手尘世间的俗事，让小虎自己去报仇，了结这段恩怨情仇。可小虎还小，目前来说还没有能力，就只能在大师的保护下慢慢长大。
三年很快就过去了，小虎变成了一只大虎，王志也长成了十六岁的少年。三年来，带着诸多疑问，王志一直不太相信刘四所说的话。也偷偷跑到山中去寻找过父亲，但始终一无所获。
刘四垂涎吴氏的美色已久，也经常来吴氏家献应勤，想要和吴氏在一起。吴氏一直就看不上刘四这种人，自然不可能同意，就以儿子吴志为借口，一直拒绝着刘四。尽管生活过得很辛苦，也以始终没有改嫁的念头，要把儿子抚养长大。
不死心的刘四也常常想过对吴氏的儿子王志下手，只不过王大柱死后，吴氏就不允许儿子再去山上，几乎和儿子形影不离在一起，刘四一直没有下手的机会。
这天，吴志又偷偷跑到山里去了，他还是没有放弃寻找关于父亲的蛛丝马迹。这次还是没有任何发现，就准备往回走了。突然，一只老虎跳窜到了他的面前，拦住了他的去路。吴志吓得差点大叫起来时，老虎突然开口说话了。
“不用怕，我不会伤害你的！”老虎说。
“你怎么会说人话？”吴志害怕的问。
“我知道你父亲遇害的真相，你想不想报仇？”
“什么真相？报什么仇？”
“你父亲是被刘四害死的，……”
这只老虎就是几年前的那只小虎，现在它长大了，就把当年发生的事告诉了王志。王志听了事情的经过，果然证实了自己的怀疑，他一直怀疑父亲就是被刘四害死的，这下终于明白了。
“刘四这个王八蛋，真的该死！”王志愤怒的骂道。
“明天，你想办法把他引到这里来，我就埋伏在这里，乘他不备咬死他。”老虎说。
“好的，那我回去想办法！”王志这时候一点也不害怕了。一人一虎商量好对策之后就分开回去准备了。
第二天，王志就偷偷的去了刘四家里，说要跟他一起到山里去。刘四正愁没机会对王志下手呢，这不是自己送上门来了，立马爽快的答应了。但上山时，刘四依旧带上了兽叉来防身。王志也比较聪明，一直跟在刘四的身后，不给他下手的机会。
“刘叔，我帮你扛着兽叉吧！”王志假装好心帮忙。
“那好吧！”刘四没有考虑太多就给了他。
接过刘四唯一的防御武器，王志突然转身向他和老虎约定的地点跑去。不知所以的刘四就跟在后面追着，边跑边大喝“跑什么！兔崽子，快停下来！”。
不一会儿就跑到了老虎的埋伏圈里，这时王志突然停下来，用兽叉对着刘四问道“我父亲是不是你害死的”？
“什么？你怎么知道的？”刘四虽然有些诧异，但还不至于怕一个十六岁的孩子，好不掩饰的问。
“你看你身后是什么？”王志没有跟他废话，只让他看身后。
刘四一回头，老虎早就在身后紧紧盯着他。他下意识伸手摸了摸腰间，由于来的匆忙，除了那柄钢叉，没有别的防身工具了。一下子就慌了神的刘四，自知不敌老虎，跪倒在了地上准备乞求放他一条生路。
“去死吧！”吴志和老虎同时打扑了过去！
刘四死后，老虎又带他去找到了父亲所埋之地。尽管早已肉身腐去，但那把匕首却深深地嵌在骨头里。吴志痛哭流涕，收拾了父亲尸骨，回宅子里安葬了。
刘四的罪行昭然若揭，遭到乡亲四邻的唾弃，都骂他最有应得，死不足惜。
从此老虎也成了此地的神物，成了保护动物。王志与虎为谋，替父昭雪的事迹广为流传，在众人的推举下成了一寨之主，寨民的生活也越来越好。
小结：害人心不可有，善恶到头终有报，只是争早与来迟。
【本故事完】
