汉武帝太始年间，在荆州境内有一处大山，树木丛生，百草丰茂，置身其中，树高林密，遮天蔽日，东西一百五十余里，有穴焉，熊之穴，曰熊山。
在熊山脚下有个村子，村子只有二十几户人家，小山村里的村民大都是为了逃避战乱徭役迁居于此。村民们除了种些庄稼外就靠采集山珍打猎为生，过着闲淡清苦的日子，还算相安无事。
村里有户人家，只有母子两相依为命，母亲李氏和儿子吴义。早些年李氏的丈夫在一次战乱后被一些散兵游勇抢劫打成了重伤，半个月后就离世了。为了逃避他们的侵扰，李氏就带着十五岁的儿子一路逃到了这里避祸。村民们也都很善良，帮助他们在这里安了家。
一晃十三年过去了，十五岁的吴义也长成了二十八岁的大龄青年，母亲李氏却因常年的劳累过度，患上了肺痨，时常上气不接下气，咳喘连连，已经不能干什么活了。村民们都感叹一个女人带着个孩子确实不易，身体也累垮了。
前几天阴雨连连，想必是又受了些风寒，母亲李氏的病又加重了，已经挪不开步了，躺在床上急需医治。儿子吴义也是焦急万分，一大早吃早饭就背着母亲出门下山去县里找大夫了。
来到医馆，大夫看了看面色苍白的李氏，边诊脉边询问一些情况，李氏有气无力的回答着。没一会儿大夫就抬手开始下方子，摇头叹息道“这病已经不是一年两年了，只能开点补血通气的药调剂休息了”。
“难道就治不好了么？”吴义沮丧的问。
“除非有血灵芝，不然就是华佗再世，怕也难咯！”大夫也挺无奈。
“血灵芝？哪里有？真的有用吗？”吴义一连串疑问。
大夫呼唤徒弟从药房取出一株药说道：“这不是血灵芝，这是普通的灵芝，血灵芝之所以叫血灵芝，就是因为它就跟血染过一样，对治疗咳喘肺痨有奇效，长得和普通灵芝形状一样”。
“那哪里能买到？多少钱？”吴义急切的想知道。
“血灵芝很稀缺，一株至少得十几锭银子吧，而且还不一定买得到。”大夫说。
“哦！”听罢，吴义很失落的扶母亲起身，准备拿药回家。
“不过你可以自己到山中寻找，血灵芝一般长在阴暗潮湿的大山里面，听说离这四十几里外的熊山里就有，就是山深林密，比较危险。”大夫还是好心给了一点希望。
“我家就在熊山脚下住，那我回家就去山里寻找。”吴义激动的说。
随后，便背起母亲往家里赶，这时已经过了晌午。等回到家时已经是晚上了，还好借着月色能看清路，没有磕磕碰碰，安全到家了。
翌日，尽管母亲反对他进山去冒险，但吴义还是坚决去寻找，他已经记住了灵芝的样子，也知道了血灵芝什么样，一大早安顿好母亲就进山了。
血灵芝生长在阴暗潮湿的地方，传说是野兽的血滴在地上才长出来的，有腐木的地方适合其生长。吴义一路顺着山谷寻找，找不见就跨过一道山岭翻进另一个山坳，实在太难找到了。翻了三道岭子，只找到几株普通的灵芝。实在有些累了，就停了下来，找块石头坐了下来掏出口袋里的干粮吃了起来。
就在这时候，不远处的山坡上传来了嘶吼和树叶的莎莎声。起初吴义并没太在意，以为是风吹山谷的呼啸。但仔细一听却不对劲，只有那一处地方有响动。莫不是有野兽落进了猎人的陷阱里，吴义心想。
还是好奇的顺着声音的方向悄悄走了过去，发现不远处山坡上有一块平摊的地方，嘶吼声就是从那里发出来的。慢慢地靠近，眼前的情形着实令吴义快惊掉了下巴，不自觉地捂住了嘴。
只见一棵大树下竟有一条大蛇悬浮在半空中，不停得扭动着长长的身体，嘶吼咆哮拍打着树干，使得树的枝叶沙沙作响。这么大的蛇还是头一次见，足有碗口那么粗。吴义心惊肉跳，好像瘫在了原地，真想赶快逃离这里，然而双腿却不听使唤了。
“谁来了，谁在那里，快出来？”忽然一个成年男子的声音声嘶力竭的喊着。吴义环顾四周后发现并没有其他人，还真是邪乎了。“谁在那？快出来，我嗅到你了！”原来声音是从大蛇那里传过来的。
吓出一身冷汗的吴义抬头看去，那大蛇竟不再挣扎，蛇头指向了他，眼睛睁死死盯着他。差点吓尿了的吴义，颤颤巍巍地站了起来，想起了高祖皇帝当年斩蛇起义的故事，难道自己也遇到神仙了！心里不停的打颤。
“快点过来，帮我解开绳索！”大蛇语气稍显缓和。
吴义吃力的挪步上前看的目瞪口呆，这条大蛇可真不是一般的蛇，可见它头生双犄，背覆鳞甲，好似一条蛟龙，只是少了四爪。又见它身上套着绳索悬挂于大树上，绳子的另一头绑在大石头上，上不得下不得，原来是中了猎人的圈套。
“绑我解开绳索，年轻人，快帮帮忙！”大蛇急切的乞求着。
吴义害怕哆嗦着的应了下来，就帮大蛇解开了绳索。
“这该死的套索！”大蛇长舒一口气，紧接着又问“年轻人，这是你放的吗”？
“不是”吴义不住的摇着头，一脸无辜。
“那还真得好好感谢你了！那你来这深山里做什么？”大蛇问道。
“采药，找血灵芝，给我母亲治病！”吴义放松了下来，觉得这条会说人话的大蛇没有刚才那么可怕了！
“找药治病啊，别找了，我给你一样东西，包治百病，你母亲的病一定会好的。”说完大蛇扭过脖子张开嘴从背上啃下两片鳞片吐在了地上，然后说道“把这个拿回去研成粉末给你母亲冲水喝下去，一片就够了”。
吴义赶忙捡起了地上的鳞片，将信将疑的答谢大蛇。
“不必谢，是你救了我！以后有什么事就来这里找我，我嗅到你的味道就出来了！”说完大蛇便穿梭消失在了山林间。
看到大蛇离去后，吴义撒腿就跑，一刻也没有停地跑回了家。
到家里已经是晚上了，吴义把今天在山里的遭遇告诉了母亲。母亲心疼的询问着儿子有没有受到伤害，看到儿子安然无恙才放心了。母亲也觉得不可思议，心想难道真遇到神仙了。为了母亲的病能早日好起来，吴义还是按照大蛇所说的把鳞片磨成粉给母亲冲服了。安顿好母亲后，吴义也回到自己的屋子里睡觉去了。
第二天一大早，吴义还在睡觉呢，感觉有人在叫他。睡眼朦胧中看到了母亲，没想到一个夜晚，母亲的病就全好了。神清气爽的叫儿子起床，第一时间把这个好消息告诉儿子。母子俩喜极而泣，紧紧相拥在了一起。同时也给大蛇上了一炷香。
很快全村人都知道了吴义母亲让大蛇治好病的消息，都想吴义说说当时的情况，吴义也是说了一遍又一遍，一时成了奇谈。
村里采办货物的老王又把这个消息带到了县里，一时间传遍了整个县城，当然也传到了县令的耳朵里。县令的父亲骑马摔断了腰，一直躺在床上不能动弹，遍求名医，依然束手无策。于是就派人把吴义请到了县衙，求吴义送药给自己父亲治病。
虽然还有一块鳞片，但吴义并不想送人，只想自己留着以备不时之需。看吴义有所犹豫，县令更是拿出五十锭银作为酬谢。这时吴义的心有些动了，又听县令说只要治好了他的父亲，他愿意再拿五十锭。自幼家贫的吴义，再也顶不住这么多金钱的诱惑，便痛快的答应了。
一天之后县令的父亲便奇迹般的好了，行动自如，县令也兑现了自己的诺言。之后吴义也成了县令的座上宾，讲述着他的奇遇。
有了钱的吴义，带着母亲离开原来的村子，来到了四十里外的县城里，买了宅院，也娶了妻，过上了人人羡慕的生活。
这天县令突然找到他，说郡守想见他，求他帮忙。见到郡守后，才知道，郡守的儿子被人刺杀了。如果能得到螣蛇的犄角，便可起死回生。
原来吴义所遇到的是一条螣蛇，螣蛇又称腾蛇，传说中的一种能飞的蛇，古人有许多这方面的记载，称为“神兽”。荀子就曾说过“螣蛇无足而飞，鼯鼠五技而穷”，螣蛇为“龙类也，能兴云雾而游其中”。螣蛇乘雾，终化为龙！
郡守当着县令的面承诺，如果能拿到角救活他儿子，就推举吴义为县丞，给他个官做，还有重礼相送。这样的诱惑，实在抵难以抵挡。想着大蛇曾说过有事可以找他帮忙，就欣然答应了。
隔天吴义便前往熊山，来到了几个月前和大蛇相遇的地方，呼唤起了大蛇。不一会儿的功夫，螣蛇嗅到吴义的气味便出来了。知道来意后，大蛇用尾巴缠绕一只犄角，用力掰了下来递到吴义手里。吴义连连答谢，差点跪了下来。
“不用谢，你救过我，一年后新的犄角又会长出来的，到时候我也会乘雾飞去，化而为龙，到时候多多保重！”随后大蛇又穿梭消失在树林深处。
在服用了螣蛇角后，郡守的儿子果然死而复生了，郡守大摆宴席，答谢吴义。吴义也顺利的做官了，更是与郡守称兄道弟，过上了官宦生活。郡守儿子的事，也传遍了州郡。
一年快过去了，有术士把这件事禀告给了当时的天子刘彻。一向追求长生不老术的刘彻，顿时来了兴致。听术士说，如果以螣蛇的心作为药引配制丹药，定能长生不老。
于是天子就派人去游说吴义，只要他答应带着官兵一起去捕捉大蛇，事成之后天子必将给他赐地封爵。没想到被利益冲昏头脑的吴义，居然答应了。
第二天，做足了准备，吴义一大早就带着大批官军进了熊山，埋伏在了他和大蛇相见的周围。随后吴义唤出了螣蛇，尽管螣蛇已经嗅到了很多人的气息，但还是念及搭救之恩，主动现身。
“我需要你的心，能给我吗？”吴义居然很轻松地张嘴要道！
“心？我没听错吧！”螣蛇似乎已经感觉到了什么。
“没错，就要你的心！你身体里的！”吴义无耻的说道。
“我和你都只有一颗心，没有了心同样会死！”大蛇气愤至极。
说话间，那些潜伏的官兵早已包围了大蛇，只等吴义大喊一声发号施令。这时双方都撕破了脸，吴义也顾不得那么多了。后退了几步，大喊一声，官兵们都冲了出来，将大蛇团团围住。
“你真是人如其名，无情无义，那就休怪我也无情了！”大蛇一眨眼功夫就蹿到了吴义的面前，用愤怒中略带失望的眼神狠狠盯着他。
吴义赶忙拔出随身携带的匕首防御，伤心至极的大蛇长开了大口，犹豫间还是吞没了他，包括那把匕首。紧接着一个神龙摆尾，扫飞了一大圈人。螣蛇不愿再大开杀戒，在第二波官兵冲过来前腾雾起飞离开了。原来今天就是螣蛇飞升化龙的日子，恐怕它再也不会相信人间有真情了吧！
随之，刘彻的长生不老梦也破灭了，开始变得暴躁易怒，疑神疑鬼。一年后就发生了“巫蛊之祸”，听信巫蛊之事，逼死了自己的儿子和皇后，后悔终生。
