如何分清双胞胎姐妹——牡丹和苟药？
牡丹（Paeonia suffruticosa)和芍药（Paeonia lactiflora)在我国的栽培历史悠久，其中药药源于黄河流域，早在3000多年前就已成为观赏植物，比牡丹还要早1000多年，可称得上是花国中的“元老”。可如今群芳中，“牡丹第一，芍药第二”，世人称牡丹为花王，芍药为花相。牡丹和芍药不仅观其大气，它们还有很多医用价值呢！牡丹的根人药就是我们常说的“丹皮”，尤其白色药用牡丹的根是很好的中药丹皮。芍药的根也可入药，在中药中有“白、赤”之分。俗话说：谷雨过三天，园里看牡丹。牡丹将它特有的雍容华贵展示给了人们，半月之后，当它逐渐“销声匿迹”之际，娇艳亮丽的芍药便登台亮相了。它们带给我们惊喜之余，也让我们对这对“容貌”极其相似的“姐妹”产生了疑惑：该如何区分它们呢？
实际上这并不难，看了以下几点我想大家会清楚很多。
牡丹园
第一，牡丹和芍药同属毛良科芍药属植物，但两者最大的区别是：牡丹是灌木，茎干为木质茎，而芍药则是宿根草本，茎干为革质茎。两种植物都能在西安地区露地越冬，其中牡丹落叶，但其地上部分的木质茎干可自然越冬，不会枯死；而药的茎干进入秋季枯萎，只保留纺锤形的块根过冬，翌年早春新芽再抽出地面。
牡丹
芍药
第二，两种花的着生部位及花期不同。牡丹花生于枝条的顶端，而芍药的花既可单生枝顶，也可生于近顶端的叶腋处。通常牡丹比药的花期早半个月左右，西安地区牡丹在4月中下旬开放，芍药则在5月上中旬开放。
第三，两者的叶片及花瓣也略有不同。牡丹的叶片宽厚，正面绿色略呈黄色，而芍药的叶片狭薄，叶片的正反而均为浓绿色。牡丹的花瓣层层叠叠，而芍药的花瓣比较平滑是单层；牡丹的叶皱多、纹多，芍药的叶平滑，叶形偏小。
牡丹花开
芍药
