每谈及秀才，众人脑海里往往就会浮现出穷困潦倒的模样。文学作品的影响下，秀才在我们眼前展现出的皆是穷酸形象，于是便有了“穷酸秀才”这般说法。
但实际上秀才并非如此，莫被影视作品所误导。在封建王朝，一旦考中秀才，那便是高级知识分子了。那么，若将秀才放到当今社会，会相当于何种学历？
《武林外传》往昔可是红透了大江南北，剧里“秀才”的生活状况也着实被大众所知晓。秀才嘛，虽是个接受过教育之人，却只能在客栈里当个账房先生，那一个月挣的工钱，少得就像寒冬里的星星，仅有两钱银子，这怎么够他花销？
为何人们拼尽全力都想考取秀才？就像鲁迅笔下的孔乙己，他的一生满是悲情，穷其一生都朝着那个目标奋斗。其实，孔乙己的这种状态在封建王朝是极为常见的，而《武林外传》里对秀才的描写有失公允。
封建王朝里，阶级不平等是极为严重的问题，这也是封建王朝被推翻的一个因素。封建社会存在诸多特权阶层，秀才处于这一体系中最低层级。如此看来，在封建王朝，若想改变人生与命运，最为便捷的途径便是参加科举考试成为秀才，就像在暗夜中寻找曙光，科举成为底层民众打破阶层壁垒的一道希望之门。
这亦是寒门子弟跻身上层阶级最便捷的途径，未曾遭受压制之人无从知晓其中的艰难困苦，唯有经历过那种生活方能体会。故而许多人穷其一生都渴望考取功名，踏入官场，进而升官发财。而且即便他们无法成为高官、京官，其人生也会与以往大相径庭。
一旦考中秀才，便能享有诸多特权，这些特权与每个人都紧密相连。首要的便是赋税的免除，赋税于百姓而言，犹如一座沉重的大山。百姓一年的收入能有几何？收获的粮食又能有多少？即便如此，还得向朝廷上缴一部分。
然而，一旦考中秀才，便无需再缴纳那笔数额不菲的钱粮了，这对于普通百姓而言，可不是个小数目。仅这一项好处，就足以让许多人趋之若鹜了，况且还有其他诸多益处。秀才的生活与普通百姓的生活有着天壤之别。
百姓逢着大官，往往是要下跪的。然而，一旦考中秀才，便无需下跪，此亦为对秀才身份的一种认同。大家都晓得，在地方上知县便是最大的官儿了，地方诸事皆归其管辖，可他们对秀才却无此等权力。
秀才即便犯了错，依照其身份，旁人也没资格随意惩处。秀才犯事，只要不是谋逆重罪，大多都会从轻发落，朝廷亦不会深究。虽说入朝为官者大多需为举人，但总有人才匮乏之时，这种情况下，秀才也可入朝为官。
在封建王朝时期，秀才在社会层级里妥妥处于中上层。地位不凡，这就意味着并非人人皆可成为秀才。此处就不得不提及科举制了，它可是选拔官员较为公平的一种方式，只是相对公平，也并非毫无弊端。
封建王朝里，科举考试可不容易。并非学过四书五经就能应考，其涵盖范围极为广泛，虽不至于无所不知，像上通天文、下晓地理那般，但实际上也相差无几了。就拿离我们最近的清朝来说吧，清朝的科举考试，应试者达数十万人之众，然而最终能够考中的，也就大约两万人罢了。
竞争之激烈，不亚于今之高考。然科举与高考不同，其间易有猫腻，腐败现象难以杜绝。诚如前文所述，即便如此，科举仍是寒门子弟改变命运的唯一途径。
若把科举置于当下，那便相当于如今的高考了，科举考中秀才，就如同如今取得本科学历。实际上，仔细探究便会发现，科举与高考确有相似之处，二者皆需历经十数年的苦读方能崭露头角。
可若细究起来，科举相较于如今的高考恐怕要更为精深。需精通四书五经以及相关历史典故，单从学识的深浅程度而论，秀才大致等同于如今的研究生水平。
研究生更侧重于学术研究，且研究程度颇深。较为确切地讲，秀才若与现代学历作类比，可达到研究生的层级。此外，其与现今高考存在差异之处，那便是录取率。科举考试因难度颇大，故而录取人数较少。
数十万人参与考试，最终得以录取的仅有两万人。这放在如今，其难度堪比考入重点本科，是超过一般本科的。诚然，正因为这考试难度极大，其含金量才更高。除了之前提及的若干好处之外，还有一点，那便是能够光宗耀祖，让家族门楣生辉，如同高悬的明灯照亮家族的荣耀之路。
封建王朝时期，一人考中秀才，全家乃至整个家族皆能受益。这秀才的身份，宛如一道荣耀的光环，笼罩着家族。别的且不提，单说娶妻之事，那可是容易了许多。只要听闻谁考中了秀才，次日媒婆便会登门说亲。
秀才考中之后，若无意继续科考，便可凭借秀才的身份开办私塾，教授学生读书认字。普通百姓对秀才往往满怀敬意，许多孩子成长时，都以秀才为榜样。把孩子送去书院求学，就是盼着孩子能考中秀才。
百姓皆敬重秀才，可民间为何仍有“穷秀才”的说法？以他们的学识而论，本应出类拔萃的。但无论何时，皆是物以稀为贵，随着考取秀才之人渐多，中秀才者也日益增多。
此刻，秀才已不再是什么稀罕之人了。人嘛，总是向往高处，正如水往低处流淌一般，只要是人，就不可能没有进取之心。这些秀才一旦考中，便也想谋求其他的发展途径，他们要么前往发达的城市寻求发展，要么直接奔赴京城。如此一来，京城和大城市渐渐就出现秀才云集的景象，如同水流汇聚一般。
哪怕是地处偏远的小县城，秀才依然有着颇高的地位。只是县城太过僻远，在古代交通不便之时，他们的见解也很难为人所知晓。京城可就不同了，京城作为全国最为发达之地，经济与文化仿若繁花盛绽，繁荣至极。
京城学子文人众多，一个秀才身处其间极易被埋没，于是便会让世人形成一种固有观念。有人会问，这些人为何不返乡？小县城的收入或许连养家都成问题。也有人疑惑，他们为何不做点别的营生？
封建王朝有“士农工商”的阶层划分，商人地位最为低下。且文人多有傲骨，怎会做这种事？就算他们甘愿放下心中那份骄傲，可他们读了几十年书，根本就缺乏从商的资本与能力。
还有一个法子——接着考，这也是多数人的选择。毕竟秀才不过是最底层的功名，许多秀才都会去参加秋闱，一旦考中就可成为举人了。然而考中秀才已然这般艰难，举人就更不必说了，若把秀才比作重点本科，那举人就如同顶尖的那几所院校。
诸位且瞧瞧明清两朝考中举人的几率便可知晓了。后世学者统计得出，举人的录取率大约为百分之一，这简直就如同千军万马竞相争渡那唯一的独木桥一般。
结语古人得出“万般皆下品，惟有读书高”这样的结论也并非毫无缘由。在古代王朝里，读书人于地位和待遇两方面而言，都堪称佼佼者。哪怕只是区区一个秀才，并非进士举人之类，也有实现逆袭的可能。由此可见，古代阶级差异的不平等状况是多么显著。
