1945年8月，当听说日本已经投降的消息，周佛海站在办公室的落地窗前，久久凝视着黄浦江，他知道留给他的时间已经不多了，日本人已经投降，他这个伪上海市市长将没有任何的用处。

正当周佛海忙着收拾东西的时候，军统局的两名特务急冲冲地闯了进来，来不及向周佛海问好，两人忙不迭地给周佛海递上了一份电报：

“戴局长有令。”

原来，蒋介石得知日本投降的消息后，为了防止新四军、八路军进入大城市，决定先招抚一批伪军稳定局势，无论什么大小汉奸，只要不向共产党投诚，就给予宽大。

戴笠按照蒋介石的指示，立刻电报周佛海，请他主持“接管”上海，以待中央命令。周佛海看过戴笠的电报后大喜过望，立刻召集人马，为“接管”上海做准备，并且亲自赶到南京，与陈公博商量解散伪南京政府。

一夜之间，周佛海从卖国汉奸，摇身一变成了国民党的接收大员。

9月下旬，国民党正规军完成了对各大城市的军事部署，如何惩治卖国汉奸成为社会舆论的首要话题。周佛海“反共”、“接收”有功，蒋介石本想力保他，但全国人民却表示极度的抗议，国民党内不少人士也纷纷上书蒋介石，要求对周佛海等卖国汉奸严惩不贷。

经过和戴笠的一番密谋，蒋介石决定将周佛海送到重庆软禁起来，一来让周佛海离开舆论中心，二来对外宣称已经将周佛海关押，算是对外界的一个交代。戴笠亲自登门向周佛海保证：

“委座命我对兄加以保护，绝不卸磨杀驴。”

就这样，周佛海半信半疑去了重庆。临行前，周佛海交给妻子杨淑慧一封信，是蒋介石委任他为地下负责人的亲笔信，一旦蒋介石对他动了杀心，就让杨淑慧想办法交给共产党，让他们登报揭露蒋介石的嘴脸。

周佛海到了重庆之后，被软禁在白公馆之中，除了不能出门以外，其余都有专人照顾，还能和家里人通信。由于戴笠曾向周佛海承诺，会用政治手段解决他的问题，因此周佛海一直坚信蒋介石不会对自己怎么样。

但周佛海没想到的是，仅仅过了几个月，戴笠就因飞机失事意外身亡。周佛海听闻消息如五雷轰顶，半天说不出一句话来，心中发出哀鸣：“雨农死，我也完了……”

不出周佛海所料，戴笠一死，蒋介石迫于外界压力，只得将周佛海送交南京高等法院审理。

法庭上，周佛海矢口否认自己的汉奸卖国行为，不厌其烦地讲述自己如何找蒋介石“自首”，甚至还拿出了戴笠的亲笔信，证明自己是在为重庆做事。这一下正好犯了蒋介石的忌讳，他最怕的就是和汉奸扯上关系而遭人指责。

因此，最高法院很快判处周佛海死刑。周佛海夫妇几次提出抗告，但最高法院都将他们的抗告驳回，维持原判。

为了保全周佛海的性命，妻子杨淑慧按照丈夫之前的叮嘱，拿着蒋介石的亲笔信，找到了周恩来，请他出面救周佛海一命。结果周恩来听完杨淑慧的要求，冷冷地回应说：

“当年你因为每个月70元的党费，鼓动周佛海退党，你们今天的结局完全是咎由自取！”

听完周恩来的话，杨淑慧羞愧地恨不得立刻找个地缝钻进去，当年如果不是她在一旁吹“枕边风”，也许周佛海还走不上汉奸卖国这条路。

1921年党的一大结束后，作为中央局代理书记，周佛海投入了很大的热情，提议在上海建立组织，发动指导上海劳工运动。除此以外，周佛海更多的精力，还是花在了杨淑慧身上。

杨淑慧的父亲当时是上海总商会主任秘书，自幼接受良好教育的她，十分渴望婚姻上的自由。恰好新婚不久的李达夫妇住在杨淑慧家附近，李达夫妇便有意撮合周佛海和杨淑慧。

经李达夫妇牵线搭桥，周佛海和杨淑慧很快陷入了热恋之中，眼看二人就要走进婚姻的殿堂，周佛海早年在家乡娶妻生子的消息被记者曝光，惹得杨淑慧的父亲大怒，不但要控告周佛海欺骗良家女子，还禁止杨淑慧踏出家门半步。

但杨淑慧的父亲没想到的是，他的举动恰恰将女儿直接推向了周佛海的怀抱。在家中被禁足了三日后，杨淑慧撬开窗户，跟随周佛海私奔到了日本，靠着周佛海的官费勉强维生。

转眼间，周佛海将要从京都帝国大学毕业，周佛海夫妇再度陷入了两难的境地，离开学校将不能再领官费，到北大当教授又不够资格，进入上海商务印书馆当编辑，难度也并不比当北大教授轻松多少。

正当周佛海苦恼之际，戴季陶向他伸出了橄榄枝，请他到广州担任宣传部秘书，每月薪水两百大洋。周佛海收到邀请之后，不顾学业尚未完成，带着杨淑慧直奔广州。

在戴季陶的安排下，周佛海在宣传部和广东大学同时任职，每月能有四五百元的薪水。当时中共党内规定，兼职的共产党员要用一部分薪水缴纳党费，而杨淑慧看着每个月70元的党费白白流出，便劝周佛海退党。

从此，周佛海便开始拒绝参加党的活动，还经常发泄对党的不满情绪。周恩来曾亲自登门，劝他不要辜负党对他的期望，但周佛海无动于衷，写信表明了自己的态度。

中共中央知道周佛海已经无可救药，便同意了周佛海的要求。

杨淑慧求助周恩来无果，只得亲自找到蒋介石求情。按照陈布雷出的主意，杨淑慧一见到蒋介石，就长跪不起，一句话都不说，只是一个劲儿地抽泣。这一招对蒋介石果然奏效，蒋介石看着地上的杨淑慧思索良久，让杨淑慧安心回去，等周佛海在监狱里关上一两年，就放他出去。

很快，蒋介石就对周佛海进行特赦，从死刑改判无期徒刑，收押在老虎桥监狱。

周佛海患有胃病、心脏病多年，自从被关押在老虎桥监狱后，病情时有发作，用了很多药品都不见效。杨淑慧本想让周佛海保外就医，结果找了许多人求助，都说周佛海的案子太特殊，没人敢帮杨淑慧的忙。

就这样，周佛海的病情拖了一天又一天，杨淑慧没法让丈夫保外就医，只能请监狱改善周佛海的居住环境，还请了护理人员全天看护。但此时的周佛海已经病入膏肓，苦苦挣扎了近一年时间后，周佛海终于在老虎桥监狱结束了他的一生。

周佛海死后，杨淑慧用她珍藏多年的一口贵重的楠木棺材为丈夫装殓。1948年清明节，杨淑慧带着几名亲属和周佛海过去的几名贴身副官，将棺木运到南京汤山公墓，在半山腰找了一个空地方，草草将其埋葬。