战后不见了班长，开班务会时也没有班长，班长哪去了？副班长看他一眼，低下头：班长牺牲了。
冲锋时，班长在他右前方，恍惚间看到班长摔倒了，他以为是绊倒了。高梁缠腿，垄台绊脚，有的人就绊倒了，爬起来再跑。班长是被子弹击中了，正中心脏，当时就没气了。11班班长也是冲锋时牺牲的。
赵兴元好长时间都有些别不过劲儿：活生生个人，咋这么就没啦？
班长杨树明，莱芜县大荒地庄人，20多岁，个子不高，脸上有几颗麻子。
人说"十个麻子九个狠"，班长却有颗妈妈心。
"要当打鬼子的兵"的赵兴元被带到10班时，全班同志正坐在村头一个碾盘上开会。班长叼着根半尺多长的旱烟袋，端详他一阵子，把烟袋子朝鞋底上磕打两下，站起身，道：来，把这个小兵拾整拾整。
那时赵兴元身高顶多1.50米，穿的却是件大人衣服，而且是掏空了棉花的棉衣。在高松坡的游击队那半年多，他就穿的这件"四季时装"。衣襟长及膝盖不说，那里面差不多还能装下个和他一般大小的人儿，八路军不要他，让他回家，也与这件又肥又大的衣服有关﹣﹣把本来就不大个人儿弄得更瘦小了。
班长把那挽起的袖子放开，再向里窝进去尺把长，就拿出针线缝起来。5个扣子少了3个，副班长刘向路和张祖柏不知从哪儿找来个干葫芦，敲碎了，用刀削成纽扣大小缝上去。两个对襟当然也要窝进去些，只是男人的大手怎么也弄不熨帖，有人就用个多余的装满秫秸秆的子弹袋给他背上，腰上再系条皮带。这个给副绑腿，那个再送根牙刷，还有牙粉、毛巾、搪瓷饭缸子什么的。除了没枪，也差不多齐全了，像个兵样了。
班长又端详一阵子，打开自己的小包袱，拿出双八成新的布鞋，给赵兴元换上，前后摸了摸，点点头：大了点，还行。
赵兴元看见班长脚上那双鞋，也不比自己那双强多少，一个大脚指头已经磨出来了，另一个也快了。一双手那么粗糙，却那么温暖，一直暖到心窝里。
那时睡觉，特别是天冷时，不但要挤在一起，还要颠倒着睡，彼此把脚放在对方的膝盖弯里取暖，叫"筒腿"。班长和赵兴元"筒腿",告诉他鞋应该放在哪儿，怎么放，这样起床时伸脚就能穿上。遇到紧急情况，要先武装，就是把子弹袋、手榴弹拾整好，然后再背背包。接着就是压子弹，拔枪口帽，有刺刀的上刺刀，这几个动作要在跑动中完成。没有枪时，班长用自己那支沈阳造，教他肩枪、据枪、瞄准，三点成一线。
班长牺牲前一天，在个村子，老乡杀羊，老远一股香味儿。有人说班长请客，班长脸立刻红了。班长没钱。班长家穷，他参军后，母亲讨饭。那时士兵每月只发两角钱，叫"鞋袜费"，买双鞋还不够，买双袜子又有余，就这月买双袜子，下个月再买鞋。班长从不穿袜子，一双鞋不知缝了多少补丁，把那点钱省着、攒着，有机会捎回家去。
副班长花两分钱，买回一缸子羊汤，先让班长喝。班长脸更红了，说俺闻不得羊膻味，不喝羊汤。他把羊汤端给赵兴元，看着大家喝完了，站在那儿高声宣布：大家听着，下回发鞋袜费，俺一定请客，一定！
如今，赵兴元走到哪儿，一见到"羊汤馆"的招牌，就会想到他的第一个班长杨树明。
那时，一看到班长，他就会想起母亲。
第一次战斗后不久，赵兴元被调到12班，担任学习组长，负责全班的扫盲、识字。那时部队对学文化抓得很紧。这不光是他上过几个月义学，还因为他第一次战斗中的表现，有一种"培养"、"重用"的意思。
12班班长毕法四也是莱芜人，不到20岁，中上个头，英俊，精干，结实。
杨树明不让赵兴元站岗，说他年纪小，没有枪。后来有章丘造了，就咬住一个"年纪小"。毕法四也不让他站岗，理由也是年纪小。这回赵兴元不干了：不站岗还叫个什么兵？都打过仗了，再说俺还是个学习小组长呢。班长觉得这理由也站得住脚，就同意了。
那时到哪儿住下，第一件事就是布哨，放置警戒。周围一圈岗哨，少说5个以上，多则十几个，重点部位有时还是两三层岗哨。哨位要选择无明显特征，又便于隐蔽、发现敌情的地方。连队进村，连长带上几个班排长，就去村外忙活这事。若是回到老地方了，无特殊情况，连长就说句"各回原房，岗位照常"。周围一圈都是复哨，只连部门口放个单岗。那枪都上着顶门火，发现敌情，前边鸣枪报警，连部门口的哨兵马上进屋报告。那时敌人经常搞夜摸、偷袭，稍有不慎，被包围了，那就危险了。
对于警戒地域的地形地物，一个土包，一棵独立树，一片草丛，哨兵必须了然于心，任何异样、响动都不能放过。至于不准坐卧、睡觉、抽烟、说话，那就不用说了。那时没表，用香计时，一根根放倒，接在一起，一夜过去，一圈香灰。一根香快燃尽了，值班员就去唤醒换岗的，快到哨位了拍两下枪托，对方就回应几声。交接岗之前，来换岗的要把周围搜索一遍，特别是青纱帐时期，这一点尤其重要。
那是一个普通的夏夜，一根香的一班岗没有任何情况。这从军后的第一次站岗，让赵兴元念念不忘的是，他身边站着班长﹣﹣那晚本来轮不到班长站岗的。
之后的一个雨夜，有汉奸告密，1营在莱芜西被敌人跟上了。1连受命向东佯动，迷惑敌人，掩护主力甩脱敌人。雨越下越大，都是山路，一跳一滑的。半夜时分，赵兴元突然发现队伍中只剩下他和前边一个人了，一问，是通信员。一个陡坡，快爬上去了，又滑了下来，好歹爬上去时，通信员也不见了。喊了两声，没人应，就拼命往前撵。不知跑了多少时间，一道闪电划过，山野起伏，沟壑纵横，一下子从黑暗中展现出来，哪还有个人影呀！
瓢泼大雨中，他哭了，哭得那么伤心、绝望。
赵同志，赵同志，是赵同志吗？是班长的声音。
那是掉进地狱的人听到了来自天堂的呼唤。
班长拿过他的那支章丘造，走了一段，待他哭得嗝儿嗝儿消停些后，告诉他：赵同志，你记住，夜间行军，一定要记住你前边的那个人，跟定他。有人插进来，要弄明白是什么人，然后再超过他。不然，黑灯瞎火的，两支队伍走一块了，你可能就跟别的队伍走了，甚至跟敌人走了。跟定前边那个人，还要不时瞅瞅前面的大队，不然那个人掉队了，你不也跟着掉队了吗？
班务会上，班长又检讨：这次赵兴元同志掉队，我有责任，过去我未交代清楚。大家都要接受这个教训。从此，赵兴元再未掉过队。这年秋天，1连在博山县南王庄与敌遭遇，12班在南山阻击敌人。这时全连已经有4支三八大盖了，班长是其中之一，那是特等射手的标志。赵兴元看得真切，班长第一枪就打中一个爬在前面的鬼子。
第一发炮弹从头上飞了过去，赵兴元没害怕。他已经知道敌人大炮打人了，但不懂那是试射。班长下令撤退，赵兴元没听见，还在瞄准。班长一把抓起他，跑出不到10米远，一发炮弹正落在他刚才趴着的地方。
第二年春天，4支队攻打蒙阴县小张庄。开头3营攻击，伤亡惨重，换上1营。1连攻击地域前方有片坟地，长着一些小树，班长带他们砍树，扫清射界。快砍完了，敌人重机枪突然一个点射，班长倒下了。赵兴元跪那儿抱起班长，鲜血热乎乎地喷他一脸。
当天晚上，副班长代理班长，赵兴元代理副班长。
几天后，赵兴元调任3班副班长。3天后，杨家横战斗，班长张德发牺牲了，他当了班长。
这是第二次杨家横战斗。第一次是4支队袭击敌人，第二次是被敌人袭击，双方都利用雨天、雨夜，搞偷袭。1连阵地在杨家横西北山上，赵兴元趴在个独坟后边射击。机枪班长魏升镇抱挺歪把子跑过来，架在坟头上打了两个点射，压制住敌人，喊声"走"。机枪是敌人炮火的重点目标，炮弹一会儿就会过来了。两个人刚跑到一片灌木丛中趴下，就见班长带个新兵，从右前方跑到那个独坟后边卧倒，准备在那儿阻击敌人，那儿地形好呀。赵兴元站起来，挥手大喊："班长，不行，快过来！"话音未落，一发炮弹就在那儿炸响了。赵兴元拼命跑过去，两个人血肉模糊，已经不行了。
不到一年5天时间，赵兴元的3个班长都牺牲了。
他这位全营年纪最小的、也是同年兵中最早的班长，还有那副班长的命令，都是战后在行军途中宣布的。
班长还不满15岁，副班长已经40多了。
副班长丁继先长得又高又瘦，有人说他像个大蚂蚁，有人叫他"大刀螂"（即螳螂），他也不吱声，也不生气。就闷头吧嗒吧嗒抽烟，脸上一副若有所思的样子。有人说，副班长，想老婆了吧？他就笑笑：小孩份子，知道个屁。
年轻时不少人给他介绍对象，他看上的，人家看不上他。年纪大了，也有双方都挺中意的，他也不搞了。有人拿老婆跟他开玩笑，他也不置可否，好像家里真有个老婆似的。房无一间，地无一垄，穷人的汗水不值钱，别让人家跟自己遭罪了。这事他只跟赵兴元讲过，并要班长替他保密。40多岁还没娶上媳妇，好说不好听，叫人笑话。
如今连队官兵，年龄差距也就10岁左右。那时老的老，小的小，许多不是一代人。有的连还有50来岁的，那时那人结婚早，那不都当爷爷了吗？年纪大的，一般都在炊事班，多了，才放到战斗班。
赵兴元的第二任副班长叫梁兴超，淄川县人，也快40岁了，也爱抽烟。一杆半尺多长的旱烟袋，黄铜烟袋锅子亮晶晶的，行军时别在腰间手榴弹袋旁，有点空儿就拽出来，伸进烟荷包里舀一锅，用大拇指按按，用火镰点火打着。丁继先是自己闷头抽，梁兴超则随时随地宣讲抽烟的好处。饿了解饿，渴了解渴，乏了解乏，冷了暖身子，困了提神儿，一大套理论。那时连队抽烟的官兵都有个烟袋，叫"抽旱烟"，管香烟叫"洋烟"，烟盒上也没有"吸烟有害健康"的警示，也就没人驳斥他。赵兴元试着抽了两口，呛得直咳嗽，困劲也就没了。不过，若说抽烟也有师傅的话，赵兴元还真是这位副班长的正宗弟子。1974年冬天，赵兴元调任黑龙江省军区政委时，正赶上寒流，患了重感冒，哮喘，那以后闻到烟味儿就咳嗽，这才戒掉。
梁兴超牺牲后，赵兴元曾找过他那杆旱烟袋，想留作纪念，没找到。那以后一看到谁抽烟，就会想到副班长，把那杆烟袋锅子亮晶晶的烟袋送到你面前：来，抽一袋，提提神。
革命队伍不讲辈分，但在人生的旅途上，两位副班长实实在在就是他的父兄。他尊重他们，班里工作，有什么想法，总是首先和副班长商量、研究，他们也总能提出自己的意见。开个班务会，让副班长讲讲，两个人有时补充几句，有时就是4个字"听班长的"。交代个什么事情，不遗余力去完成，战场上像小伙子一样往前冲。
3班最多时13个人，少时8个。刚当班长时，算他10个人。李秋同是党员，行军帮人扛枪，打仗勇敢，搞爆破，当突击队，艰巨任务都是他的。刘子云也是党员，活动能力强，后来当了文化教员，也没多少文化，就是聪明，爱学习，接受新事物快，到东北后当机枪连指导员时牺牲了。姚德一平时不爱说话，有人说他"一脚踹不出个屁"，战场上冲锋吼哑了嗓子。纪永亮小时生头疮落疤，头顶亮晶晶的，人称"灯泡"，平时病病快快的，打起仗来眼睛放光，可机灵了。刘永亮和马结田，打仗不含糊，就是体质差，行军爱掉队，是大家的重点照顾对象。还有两个人没记住姓名，调到别的连了，后来也牺牲了。
赵兴元当班长期间，3班牺牲两个，重伤一个。除刘永亮调到扩军大队，不知下落外，辽沈战役后进关时，当初的10个人就剩他一个了。
坐在赵兴元家里，老将军说他当班长时，有个"五勤"。一是眼勤，全班的人都得瞅到，战场上要瞅到，平时也得瞅到。二是耳勤，不光听到说什么，还得听到想什么，情绪变化，一声叹息，一句牢骚，谁晚上翻来覆去睡不着觉，就得问个为什么。三是嘴勤，当班长的没有管不到的事，都是实实在在的事，就得有个"婆婆嘴"。四是手勤脚勤算一勤，衣食住行，大事小情，有时光嘴到不行，还得手到脚到。五是脑勤，手脚不闲，眼耳不闲，关键是脑子不能闲着。你得想问题，已经出现的不用说了，没出现的、可能出现的问题也得想，得想明白。忙活一天躺下来，听鼾声渐紧，那是想问题的大好时光。用后来的话讲叫"过电影"。今天一天的"电影"，明天还有什么"电影"，特别是重点人的"电影",你不过明白，那"婆婆嘴"就成了瞎叨叨，招人烦不说，还可能付出血的代价。
当个班长，兵头将尾，如果人可以不睡觉的话，他这个小班长就是24小时连轴转，也不会感到轻松。本来就累，年纪又小，正是贪睡的时候，真困啊。所以，他对梁兴超副班长的"抽烟提神儿"，就特别感兴趣。
他第一次见到班长杨树明时，当然不会想到自己将来怎样当班长。看着班长那双大手在自己身上飞针走线，他首先想到的是那个特务队长高培元，继而又想到了母亲。当他终于让泪水痛痛快快地流淌了一阵子后，就想：噢，这就是班长，八路军的班长！
第一次杨家横战斗中，12班有个新兵，姓李，胖，大家叫他"村长"（如今老百姓讲"减肥"，那时吃得胖的都是当官的和有钱人），牺牲了。鬼子经常糟蹋烈士遗体，特别是打了败仗，借以发泄，有时绑在树上练习刺杀。班长毕法四让赵兴元去把他的遗体拖到隐蔽处藏起来，再把枪支弹药拿回来。要通过一片60多米的开阔地，鬼子那枪打得挺准，扑扑钻进前后左右的泥土里，直冒烟儿。他没觉得怎么害怕，连滚带爬过去了，回来也是一样，全班同志都冲他伸出大拇指。
战后，营里让每班选个政治上坚定、可靠的士兵，寻找、掩埋烈士遗体。1营牺牲30多人，血肉模糊的，缺胳膊少腿的，脑袋炸掉半拉的，头脸没伤的大都瞪着眼睛。开头有人捂着脸不敢看，有人吓得不敢伸手。除了难过和对敌人的仇恨，赵兴元没觉得怎么的。
这次战斗后，赵兴元发现自己胆挺大。再一想，前营庄血案，村里许多大人都躲得远远的，去"魏裤子"家看了那场面的，小孩子就他一个。胆大、勇敢，有人是练出来的，有人是天生的﹣﹣他是天生的吗？他说不大准。
至于机灵，跑得快，善用脑子，那是比他大的孩子都甘拜下风的。
当了班长后，他还发现自己枪也打得挺准。
勇敢是军人的第一品性，再加上这些素质，他这个小班长就挺赢人、服人。
当班长后的第一次战斗是打伪军。
小张庄南20里有个簸箕庄，靠近敌占区。一支伪军窜进来袭扰、破坏，1连奉命去打掉它。1排为前卫排，3班为前卫班，赵兴元带3个人的尖兵组走在最前面。
伸手难见五指，进村时鸦雀无声。为了便于八路军活动，那时根据地的狗都打死了。进个胡同，赵兴元和刘子云贴着左墙根，李秋同和刘永亮贴着右墙根，轻步疾行。前边一座挺高的门楼下，一个身影一闪，一声喝问"什么人"，就听见拉枪栓的声音。未等那支枪端平，赵兴元已经扑上去，将那枪顺势朝上一举，枪就响了，人也被扑倒了。
"八路来了！"屋子里一阵乱，敌人跑出来，从院子里边向门楼外射击，边往外冲。赵兴元大喊"手榴弹"，手榴弹就隔墙嗖嗖飞了进去。爆炸声中，几个敌人不知死活，还往外冲，有的在门楼口被撂倒了，有的被打了回去。这时，排长张健民率排主力赶到了，很快全连都上来了。
20多个伪军，除了被死的，都当了俘虏。
1连无一伤亡。
这年冬天，敌人对泰山、沂蒙山区根据地进行"扫荡",4支队转移到蒙阴地区，1营在旧寨附近，那儿是游击区。胶东汉奸赵保元部千余人，车载马驮几万斤食盐，去河南换枪支弹药，双方谁也没想到会在那儿碰上。1连最先发现敌人，敌人已经把营部的一匹马牵走了，营里还不知道，敌人也不知道那是八路军的马。
当地坚壁清野，老百姓也都跑光了。赵兴元和李秋同到村头河滩寻找老乡埋东西的痕迹，想找口锅做饭，连长南方安提着驳壳枪跑过来，大喊：3班长，占领前边那片小树林，准备战斗！
刚在那片小树林前卧倒，就敌人先头部队过来了，都穿着天蓝色军装。全班一齐开火，敌人毫无思想准备，一下子蒙了，掉头就向陈云崮方向奔逃。
胶东富庶，胶东敌人也阔绰。天寒地冻，1营班以上干部都是单衣，士兵一多半没穿上棉衣，行军休息，晚上睡觉，瑟瑟发抖。赵保元的这支伪军棉衣裤鞋帽齐全，还有大衣，枪械也好。敌人动作本来就慢，穿着棉衣更笨了，一路丢弃衣物。战后，1营官兵全部换上冬装，每人一件大衣，虽然有黄有蓝像支游击队，晚上可是不当"团长"了。
陈云崮下边有个山腿子，敌人想在那儿占领阵地，3班已经脚跟脚追上去了。一阵枪打手榴弹炸，许多敌人卧倒后就不起来，躺着坐着等着当俘虏了。有个家伙还想顽抗，被赵兴元一枪击中肩膀，上前抓住那支枪，是三八大盖，把他乐坏了。
这一仗，3班缴获的枪支弹药，占全连的一半还多。
【赵兴元出生于1925年1月，山东人，1939年7月参加八路军，1940年6月入党，历任战士、班长、排长、指导员、营长、团长、师长、副军长，黑龙江省军区政委，旅大警备区副司令员、政委。1988年，赵兴元被中央军委授予中将军衔，1990年退役。2016年7月13日在辽宁大连去世，享年91岁。赵兴元曾当选第二、三届全国人大代表，第九、十、十一届中央候补委员和第十二届中央委员，第八届全国政协委员。】
