说起五千年古史当中，让人万般惋惜、痛心，“本来大有作为，却英年早逝”的英主明君，一般爱好历史的朋友一定会想到，万事皆要超越古人的北周武帝宇文邕，还有立志称帝三十年，为天下人打造清平治世，却只短短在位五载的后周世宗皇帝柴荣。大多数人都会哀叹二帝天不假年，天妒英才，将让他们壮志未酬，抱恨千年。
其实还有一位年少有为的帝王，足以让人闻者落泪，听者伤心，这位“太过可惜”的天子，本来真心不想做皇帝，却因为父亲“毁弃”与已故皇兄的誓约，强行将他推上储君之位，提前做了四年监国皇太子，然后在“承嗣乱序”之际竟顺利登基，做了皇帝之后，他又面对强势老祖母和她的宠臣、历经五朝的奸佞老臣一直忍辱负重，竟然痛苦无声，还要强装笑脸持续了两年零八个月，才熬到奸臣与老太太先后离世，他才彻底亲政掌权。
接下来他的帝王生涯比以往任何一个帝王还要勤勉和繁忙，对不法宗亲和臣工大加鞭笞和惩治，对弊政大刀阔斧、雷厉风行，甚至不惜一面“哭穷”节财，一面刑戮交加，却又从不伤及暂时无罪与看似无辜之人，因此也为自己留下了可悲的隐患。
他十七岁登基，二十一岁居然在辛劳巡视归途之中惨烈驾崩，在位三年五个月，真正秉政才短短九个月，却拿出了“君臣相知，共治天下”的魄力，与一位千载贤相励精图治，几乎打造了一段难得治世，可惜君臣同苦同命，双双遭难，这也是历史上绝无仅有的帝相惨剧。
如果没有发生这场“旅途”中发生的惨变，这位少年天子恐怕能够堪比汉宣帝刘询、汉和帝刘肇、晋明帝司马绍、宋孝宗赵眘、明宣宗朱瞻基、清世祖临福一样，在一个强大王朝武力达到巅峰之后，为它全力渡过文治危机，从而延续国祚百数十年可能还不止。
今天我们就来讲一讲这样一位熬过了老祖母、老权臣的掣肘，又幸得不世贤相，本来大有一番作为，能够成为史上疆土最大王朝中兴之主，却因为上演了“农夫与蛇”的故事，而惨遭宵小之辈残杀，最终英年早逝的悲情天子。
其人就是元朝入主中原的第五位帝王元英宗，名叫硕德八剌，他是元仁宗寿山的嫡长子，出生于元成宗大德七年，算是成宗的侄孙。元仁宗秉承皇兄元武宗海山的誓约，“兄终弟及，叔侄相传”接过了皇位做了天子，后来他就想毁坏这个盟约，扶立自己的爱子硕德八剌做皇太子，硕德八剌听说后，吓得赶紧跑到祖母答己太后面前坚决不肯接受，并说道：“臣年幼无能，且还有堂兄周王殿下在，他本来就是大伯的长子，应该立堂兄做太子，臣愿意辅佐他！”
可老太后却不允许，因为她原本就不太喜欢长子元武宗，只是当时慑于武宗海山的强大兵力，才不得已让步，由海山先做皇帝，再传给弟弟仁宗。如今爱孙硕德八剌想要将太子之位如约让给武宗之子周王，老太后就很不乐意了。元仁宗延祐三年十二月，硕德八剌还是被父皇不顾宗亲与群臣之不满，册立为了皇太子，并授金宝，开府设置官属。
监察御史段辅、太子詹事郭贯就立马请求为硕德八剌邀请天下贤人来选择师傅，硕德八剌非常嘉许，并且立马就采纳了。延祐六年十月，硕德八剌又接受了皇太子玉册，元仁宗下诏命百官以后所有日常工作必须先启奏太子，再转奏于寡人。硕德八剌对中书省的正副宰相们说道：“父皇将天下事委托给孤，孤真是日夜害怕，总是担心不能胜任，卿等一定要洗心涤虑，恪尽职守，勤勉做事，不要败坏堕落，这样才能为君父解忧啊！”
延祐七年春正月，元仁宗病情非常严重，硕德八剌整天都很忧伤，大半夜还要焚香祈福，他总是大哭着说道：“父皇以仁慈治天下，功绩大成，四海清晏，如今上天居然降下大病给了他，不如惩罚到孤身上吧，使父皇永远做天下百姓的主子！”可没几天，元仁宗就驾崩了，硕德八剌大为哀伤，几乎到了摧毁自己身体的地步，实行的丧礼太过了，守丧期间他总是穿着孝服在地板上睡觉，每天只喝一点稀粥。
过了几天，老太后答己直接任命自己的亲信太子太师铁木迭儿为右丞相。二月，铁木迭儿奏请捉拿四川行省平章赵世延进京问罪。中书省参议乞失因为卖官鬻爵被关进了监狱，刑部要以法对他进行杖责，老太后说立即执行，硕德八剌说道：“不可！法者天下之公，以徇私来判轻重，是不把天下至公放眼里啊！”最后还是将他以法斩首。
以铁木迭儿为相之前的御史中丞杨朵儿只、中书平章萧拜住忤逆了老太后的旨意，铁木迭儿立马假传圣旨要将他们斩首，并抄没其家。徽政院使失列门又以老太后的旨意请求更换所有的朝官，硕德八剌说道：“现在是国丧，岂是更换朝官之时？且他们都是先帝旧臣，岂可轻动？等孤即位之后，再与宗亲诸王、元老大臣商议一番，再挑选贤者入朝，而后罢黜那些奸佞就可以了！”这话吓得失列门赶紧告退。
不久之后，司农卿完者不花又说道：“先帝以田土颁赐诸臣，现在要全部收归朝廷！”嗣皇帝硕德八剌冷笑道：“当年谁得的赏赐最多？”完者不花答道：“左丞相阿散所得最多！”硕德八剌说道：“孤常常跟你们说，当以公道这心辅弼朝廷，你们在先帝之朝也曾请求收取依靠海洋和湖泊为生的百姓之税，当时阿散奏请反对，最后才被终止，如今卿家所说的，也为了报与阿散的私仇，非公议也！这岂是大臣辅弼之道？”于是就将完者不花贬为了湖南宣尉使。
三月十一日，硕德八剌在大都大明殿正式称帝，才就是元英宗了，他尊答己老太后为太皇太后，百官都跑到兴圣宫去为老太后庆贺，而老太后宠臣铁木迭儿被进位为开府仪同三司、上柱国、太师。御史台的大臣们请英宗降诏整肃朝纲，以立新帝之天威，英宗冷笑道：“卿等只要守职尽言，寡人也会好好行善，不然的话寡人也不会怪罪你们的！”
他又诏告天下不许任何人非议亲祖母的宠臣铁木迭儿。他又下诏命京师的有钱人家与百姓一样，要服同等的徭役。他又命平章王毅整理大都诸仓库粮帛亏额，又在故都和林实行禁酒令。又将蒙古流民遣还本部。又任命太常礼仪院使者拜住为中书平章大人。
铁木迭儿突然奏请参议和决策天下大政，并禁止朝中诸臣“隔越擅奏”，也就是不许不给他铁木迭儿看过奏章，就上报给皇帝，元英宗这时还非常忌惮老太后，就只好答应了。办完仁宗丧事后，元英宗驾幸上都开平府。他又调了一千兵马去了守海港直沽，也就是现在的天津。很快他又罢除了市舶司，禁止商贾到海外番邦去。这时又有近臣向他进献七宝玉腰带，元英宗天威震怒道：“寡人刚登大位，不闻卿等举荐贤人，而替人进献玉带，这是以利诱寡人从奢从恶也！”这话吓得近臣屎尿齐流，赶紧退下。
五月，上都留守贺伯颜因为没有穿官服，而是穿便服跪迎诏书，结果被论罪斩首弃市，并抄没全家。中书省的大臣们请免除铁木迭儿的专擅之权，元英宗冷笑道：“寡人也害怕自己有时候会健忘，卿等一时奏请之事，寡人没有记住，以至滥赐名爵，这就不好了，你们还是先给丞相铁木迭儿看过奏本，再拿来给寡人看吧！”铁木迭儿和老太后听说之后，都非常满意。
没过几天，元英宗外放左丞相阿散为岭北行省平章，这等于断了铁木迭儿一条臂膀，同时又晋升自己的亲信拜住为中书左丞相，乃剌忽、塔失海牙并列为中书平章，铁木迭儿见了哑口无言。元英宗又大加赏赐上都城门的驻冬卫士，苦寒久矣的卫士们感动得大呼万岁。英宗又遣使到广东去进行海外番货贸易，同时放松了陕西的禁酒令。和林百姓阎海一人为三千余名饿死之人进行埋葬，元英宗立马下诏对其进行表彰和封赏。
他又下诏开始打击宗室外戚权贵当中逃避徭役及作奸犯科者，这时有人状告岭北行省平章阿散、中书平章黑驴及御史大夫脱忒哈、徽政使者失列门等大臣一起谋划废立天子之事，拜住得知后立马自请查办此案，元英宗冷笑道：“他们要是拿老太后做挡箭牌，怎么办？”于是强行下令，不问其罪，立马全部诛杀，并抄没家财。元英宗又下诏禁止臣下进献特制天子衮冕的珍宝，又传诏天下凡是自行邀功请赏者，一律不赏。
英宗又命铁木迭儿暂代太尉一职，掌管天下兵马，并让他奉天子玉册行事，铁木迭儿又高兴了起来，他就拿赵世延不敬之事做文章，将赵大人诬陷下狱，然后请求斩杀，并追究中书省、御史台等保赵大臣之罪，元英宗冷笑着不允。之后有一天，英宗在宫中一凉亭玩耍，他对近侍太监说道：“以前铁木迭儿就想一定要置赵世延于死地，寡人素闻其忠良，所以每次老铁的奏请，寡人都不接纳！”左右吓得齐呼万岁，却又把这话传到铁木迭儿耳朵去了。
元英宗又以廪藏不充实为由，停止了对外藩诸王所部的岁赐。铁木迭儿奏事言道：“如今市面上纸钞薄恶，都是管事的官吏不谨慎造成的，请免去右丞相高昉等人的官职，并命令天下各郡县重新制造纸钞！”元英宗心知他是要控制纸钞发行来为自己牟利，于是冷笑着不允。过了几天，元英宗又率百官奉玉册、玉宝，给老太后加尊号为“仪天兴圣慈仁昭懿寿元全德泰宁福庆徽文崇祐”太皇太后，总共用了二十个字来推崇这位老太太，老太后自然非常欢心。
不久之后，河南发生了饥荒，元英宗问群臣是什么原因，大臣们都答不上来，英宗冷笑道：“这是寡人治国无方，你们这些臣子不尽心于职责再造成的，寡人委任失察，以至阴阳失和，灾害即至！从今往后，你们都要勤勉做事，以应天心，不要再让寡人的臣民受到困苦！”
一天，铁木鬼神儿与拜住一同奏事言道：“前几天皇上下诏让天下之人上书言陛下之得失，如今皇上更是想让言事者直接进宫到御前说话，这样相当危险啊，臣等还是乞请陛下先令臣等开视奏本，再行入奏以闻！”元英宗冷笑道：“如果是关乎天下大事，言事者可以直接站到寡人的御前来，要是细民诉讼这等琐事就禁止吧，由你们去替寡人处理！”接着元英宗又送给大作武宗皇后纸钞七十五万贯，作为安抚费用。
过了几天，拜住进献汉家帝王卤簿图，也就是华夏天子仪仗规制，元英宗认为大唐王朝时天子出行的仪仗兵有一万二千三百人，这样太过耗费，于是定下御驾随从人员为三千二百人，另外还加二千五百人的沙门、道人随员，总共才五千七百人。不久之后，元英宗听说被斩罪臣贺伯颜的母亲年老无依，心中大为怜悯，于是将抄没的京兆府田土还给了其家，让贺母好好养老，天下人得知之后无不称颂皇上仁德，法外开恩。这一年，元英宗统计断狱轻重之事总共七千六百三十件。
至治元年春正月，元英宗诏告群臣言道：“一年四时上至天子，下至百姓都要对祖先进行祭祀，如果使人代为祭祀，不能表达对祖先的诚意，这样寡人实在很难心安，从今往后寡人一年四时必须亲自进行祭祀，以终寡人一生！”这时廷臣们就借机说祭祀先帝时，可以大赦天下来显示陛下的仁德，元英宗冷笑道：“恩可常施，没必要非在祭祀的时候，赦却不可屡下，因为狱中囚徒，他们有许多都是杀人获罪者，如果这样的人获免，那枉死者何辜？”廷臣们听了大为羞愧，没想到新皇帝如此聪睿明断。
不久，元英宗又想在元夕佳节在宫中举行灯会，中书省参议大臣张养浩立马上书劝谏，说宫中重地容易着火，元英宗于是急忙收回成命，并说道：“若臣子们都像张大人这样，寡人复有何忧？从今往后，寡人凡有过失，岂独御史当谏，天下人人皆可谏言！”
夏四月，元英宗为铁木迭儿的父亲和爷爷立碑，这使得老铁大为高兴。八月，元英宗前往兴和巡视，左右侍臣都感到非常寒冷，并请求回京师大都，英宗说道：“兵以牛马为重，民以稼穑为本。寡人多在地方上迟留片刻，就是想要百姓的牛马得到草料和照顾，农夫的田地里获得更好的丰收，为百姓办事的同事，寡人又体察了民间疾苦，这是一举两得之事，你们何必计较寒冷？”
十一月，群臣上尊号为“继天体道敬文仁武大昭孝皇帝”。元英宗厚着脸皮接受了，这时拜住又请大赦天下，英宗却冷笑着不允。没过多久，英宗又为故丞相安童立碑于保定新城，这个安童就是拜住的爷爷，而拜住的老祖宗居然还是成吉思汗麾下四杰之一的木华黎，元英宗先后为铁木迭儿、拜住两位丞相的祖上立碑，让朝臣们摸不清风向。铁木迭儿则认为皇帝也时常驳回拜住的奏请，所以就渐渐没有把拜住放在心上。
至治二年三月，元英宗以国用匮竭为由，停止向诸王及自己的皇后答里麻失里进行岁赐打赏。不久，驸马许纳之子速怯跑来向他诉说道：“臣父想要谋反，臣的母亲与侍从私通！”元英宗天威震怒道：“作为人子要好好侍奉父母，可以为他们隐藏过失，却不能冒犯他们，如今他们有过，你不劝谏，还跑上来告状，好个逆子！”于是命人将其诛杀。
不久之后中书省的大臣请元英宗节约打赏臣下的钱，以缓解民力的劳苦，英宗答道：“寡人常常思虑自己花出去的钱要数倍于宫中的收入，出纳之际，你们一定要为寡人慎重处理啊！寡人也一定会好好节约用度！”可他却经常挤出钱来大面积赈济各地的受灾军民和边关的贫乏士卒。
八月，元英宗又传诏画师画了一幅《蚕麦图》挂在鹿顶殿的墙壁上，时时观看，来提醒自己要深知民事，不久之后，从元世祖忽必烈时开始，侍奉了五朝天子的大贪权奸铁木迭儿终于病逝了，元英宗立马给他安排了葬地。没过几天，铁木迭儿的“好朋友”太皇太后答己也驾崩了。
冬十月，元英宗任命自己的亲信拜住正式担任中书右丞相，并在十一月，隆重诏告天下，就像刘备请诸葛亮出山一样。拜住出任相位，立马就下令命天下流民尽量回乡复业，并免去赋税三年，天下无不称颂。元英宗、拜住君臣被老太后和铁木迭儿压制了近两年之久，终于可以一展抱负了。
御史李端也多次上书进谏，使得元英宗将他视为唐朝魏征一样。十二月，铁木迭儿之子八思吉思因为接受了刘夔进献的皇家御田，结果被元英宗下诏诛杀，并抄没其家，至此英宗终于对铁木迭儿势力动手了。不久又有大臣请释囚大赦，英宗冷笑道：“寡人常思恶人得赦，反害善人，若释囚祈福，何福之有？”大臣满面羞愧不敢再言。又人大臣进言道：“世祖皇帝每年要吃掉尚食局二千只羊，成宗时增加到了三千，如今请陛下增加到五千！”英宗又冷笑道：“天下之民，皆寡人所有，如有不足，寡人当接济他们，若加重他们的负担，百姓必致穷困，与我大元何益哉？”
至治三年春正月，元英宗起用前枢密院副使吴元珪、王约为集贤馆大学士，翰林侍讲学士韩从益为昭文馆大学士，并命他们一同到中书省与宰相们共商军机大事，朝臣们见英宗重用汉臣，不由心里打鼓，而右丞相拜住又向他推荐了赵居信、吴澄两位有德老儒来做大臣，元英宗喜道：“卿之言正合寡人之意，你还要替寡人更大范围去搜访山林隐逸之士，请出来为寡人的江山效力！”
之前元英宗保过的四川行省平章赵世延，如今却要为其弟做了不法之事进行诉讼，因此被捉到大狱进行审讯，而其弟逃走了，元英宗亲自下诏将赵世延放出来，仍旧让他官复原职，并下诏言道：“要是逃亡的囚徒百日不出来自首，或没有被捉住，无辜的被审讯者就要放出来，不要被牵扯进去！”赵世延因此对皇帝感恩戴德。
二月，元英宗跑到柳林狩猎，他对拜住说道：“最近有些地方地震失宁，风雨无常，这是不是因为寡人承断帝位不太正当的缘故，因为父皇仁宗一意孤行让寡人即位，原本这皇位按约是要给大堂哥周王殿下的！”拜住却答道：“地震自古有之，陛下不必自责！”英宗又说道：“寡人在位将近三载了，对天下万民，难道没有做过乖戾无道之事吗？卿等与百官再好好议一议，只要有便民利物之事，寡人就一定要实行！”
五月，元英宗居然任命铁木迭儿的养子铁失担任御史大夫一职，而极为偏远苦寒的岭北行省突然米价上涨得非常昂贵，英宗下令岭北禁止来节约粮食。不久之后，监察御史盖继元、宋翼奏言道：“铁木迭儿生前奸险贪污，请毁其所立之碑！”元英宗立马准奏，并且追夺了他生前的官爵及封赠的诏书。
元英宗在大安阁见到了成吉思汗、忽必烈的遗衣，全都是缣素木绵所制，上面还有许多补丁，于是嗟叹良久说道：“祖宗创业艰难，服用节俭乃如此，寡人焉敢有顷刻忘之！”
八月，元英宗从上都巡视南还，在南坡店暂驻，这天晚上御史大夫铁失、知枢密院事也先帖木儿、大司农失秃儿、前平章政事赤斤铁木儿、前云南行省平章完者、铁木迭儿之子前治书侍御史、铁失之弟宣徽使锁南、典瑞院使脱火赤、枢密院副使阿散、佥书枢密院事章台、卫士秃满及诸王按梯不花、孛罗、月鲁铁木儿、曲吕不花、兀鲁思不花等一同谋逆，以禁军卫兵阿速为内应，这些受过元英宗责罚的臣子或罪臣子弟们，在铁失、赤斤铁木儿的带领下，先将丞相拜住围杀，然后又将二十一岁的元英宗残忍地弑杀于御帐当中，这就是著名的“南坡之变”。
不久之后，镇守漠北的世袭晋王也孙铁木儿，也就是元英宗的堂伯父宣布称帝，这就是泰定帝了，泰定帝即位后诛杀了铁失一伙弑君逆臣，并在泰定元年二月，给堂侄元英宗举丧，并确实了谥号与庙号，还有蒙古汗号为“格坚汗”。后来元文宗，即元武宗的次子又在堂伯父泰定帝驾崩后，夺取了泰定帝之子天顺帝的皇位，并道出当年“南坡之变”，铁失弑君的“背后老板”就是泰定帝也孙铁木儿。
因为按照长幼之序，也孙铁木儿在三叔元成宗驾崩时，就有优先资格继承皇位，不想却被二叔家的两个堂弟武宗、仁宗兄弟给先后“截胡”，而仁宗后来又不讲规矩，把自己的儿子英宗推上了皇位，加上英宗即位后，重用拜住整肃天下，使晋王也孙铁木儿一脉也倍受损失和打击，因此与铁木迭儿一伙一样仇恨元英宗也是必然的。
而明文宗即位后，念在英宗与自己同出“武宗、仁宗”兄弟一系，加上英宗即位其实对父亲仁宗“毁约”多少还是颇怀愧疚，甚至还尽力照顾元文宗、明宗兄弟及武宗皇后，所以明文宗一面利用了为英宗报仇的旗号铲除了泰定帝、天顺帝的势力，一面也确实对英宗堂弟抱有一些感激和怜悯之情。
元英宗在位三年，虽然年轻，但确实非常聪明，并且心存大抱负，史书上说他性情刚名，因为天下发生地震，他减膳、撤乐、避正殿，完全就像一个有为明君的做法，近臣们甚至给他倒酒庆贺，他冷笑着反问道：“有什么好庆贺的？寡人修德治天下哪来的闲暇，你们身为大臣，不能匡辅寡人，为国分忧，反而做这种谄媚之事，还有何面目立于朝堂吗？”说得近臣们羞愧不已。
丞相拜住说地震是他作为宰相失职，请求英宗求贤替换宰相，英宗说道：“你不要无故去揽责，此寡人之过也！”他又训诫群臣们说道：“卿等居高位，食厚禄，当勉力图服天恩，如果你们谁家中是真的贫乏，寡人也会不惜金钱赏赐给你们，如果你们做了不法之事，寡人就必定会动刑而无赦免！”
元英宗又曾在鹿顶殿对拜住说道：“寡人十八岁年纪尚幼，就嗣承大统，贵为天子，锦衣玉食，何求不得，可我大元祖宗栉风沐雨，平定万方，他们什么时候享受过像寡人如此的欢乐？你拜柱还是成吉思汗四杰木华称之后，元勋后裔，就更应该体会寡人的胸怀，不要玷污你的祖先！”拜住听了之后，热血澎湃，顿道答道：“祖先们创业惟艰，守成不易，陛下圣德与睿思如此，诚天下万民之福也，臣敢不竭力尽忠以报之乎！”
而名相拜住死后，泰定帝也追封他为东平王、清忠佐运功臣，谥号为“忠献”，他确实忠心不二，为元英宗献出了自己的生命，史书上说他拜相以来，为元英宗整肃纲纪，栽减了朝廷所有的不急之务，帮助英宗，不惜向宗亲大臣们“哭穷”，而大改成宗、武宗、仁宗三朝的滥赏之风，杜绝了一切向他套关系徇私的侥幸之门，他为政加惠于军民，轻徭薄敛，百姓称颂。
英宗也非常倚重他，君臣一起励精图治，使短短三年间，天下晏然，国富民足，不得不说拜住确实是一位不可多得的贤相。而元英宗英明果断，更加敢于对奸佞之臣施用刑戮，所以这些人对他是又惧又恨，因此酿成了南坡之惨剧大变，呜呼，惜哉！
元英宗的应该是个深受汉化的聪明“好孩子”，可他的悲剧之因在哪呢？会不会像他的说那样，因为父亲私心为他婚约，而铺设的“机关算尽”，最终还是在他身上得到了报应？还是因为老祖母答己一味包庇权奸铁木迭儿，使英宗在祖母去世后，还要结怨勋贵，亲自去铲除道路上危险的绊脚石，可非常不幸的是，过于纯粹的青年性情，不懂得斩草除根，狠辣决绝地摧毁仇敌，结果导致“农夫与蛇”的悲剧惨烈地应验在了自己身上，竟使元朝再一次丧失了彻底汉化，延祚超出百年的大好际遇，这也真是人算不如天算啊！看官们，你们说是不是这样呢？
