说到上下五千年当中，曾经纵横四海，威震华夏，“一等一”的非汉家天子王侯有哪些呢？如果给这些绝世枭雄排名，会有哪些大人物足以上榜入序呢？小编斗胆列出了前十位枭雄，按时间排名他们分别是：第一位是活捉西晋两个皇帝的匈奴“汉赵皇帝”刘聪，第二位是首个基本一统长江以北，入主中原的羯人“后汉皇帝”石勒。第三位是本该成为南北朝之北朝首个王朝开国之君的氐人“前秦皇帝”苻坚，可惜淝水之战，使得他把自己的前秦将成为北朝之首的地位，让给了北魏。

第四位是北魏末年权臣鲜卑人宇文泰，西魏的实际创始人，北周的奠基者宇文泰，他建立的关陇集团，从西魏传承到北周，又从北周传承到隋唐，对中国历史影响极大。第五位是唐玄宗末年的胡人范阳节度使安禄山，他起兵作乱，遗害了大半个大唐王朝，一直到残唐五代割据称王都受他的影响。

第六位是后唐庄宗沙陀人李存勖，他是一个无敌的战神，要是他的文治也能与武功一样高强，恐怕恢复大唐的荣光就非他莫属了。第七位是契丹人辽太宗耶律德光，他不但传承了父皇阿保机的契丹霸业，还曾一度打下了中原王朝的国都，活捉了后晋出帝石重贵，可谓震动天下。

第八位是金太宗完颜吴乞买，帮助大哥金太祖完颜阿骨打灭掉了辽国，同时又以自己的能力指挥金军南下，灭掉了北宋，活捉了宋朝两个皇帝，还占据了整个中原，不可谓不厉害。第九位是西夏景宗武烈皇帝李元昊，他以“穷沙绝漠”之地，五州之土，三败鼎盛时的大宋，一败凶悍无比的大辽，使得辽宋两大超级帝国不得不承认他那一隅之地是同等之帝邦，他还独创了西夏文字，至今都无人破解，他毫无疑问，是一个“一等一”的枭雄。第十位是元世祖忽必烈，他传承了成吉思汗的霸业，开拓了世界历史当中最为广阔的疆域，而且定都燕京，成为了入主中原的帝王，这样的功业应该无可非议的了。

至于有人或许会说，清朝的皇太极、多尔衮也同样承前启后，达到了入主中原的目标了，为什么没有入选前十呢？小编窃以为之所以能入主中夏，当时并非清太宗、清义宗兄弟二人的功劳，想想明朝末年的格局，外有高迎祥、李自成、张献忠起事，内有吴三桂叛降，清廷才得以趁虚而入，且当时他们还是打着为明朝复仇的匡扶义旗，只是后来有了空前绝后的“康乾盛世”，才将他们入主中原的事迹夸耀至极。

而实际上能磊落光明独当数面，以弱胜强，以少胜多，以谋胜勇，以勇克刚的非汉帝王当中，如果撇开王朝时长，疆域之广来说，小编认为最厉害的当属西夏的实际开创者李元昊。在他手创大业的过程中，你会看不到一丝趁虚而入，趁人之危的投机行为，反而是在辽宋两大国最强的时候，他敢公然挑衅和主动出击，完全硬刚，且屡战屡胜，最后迫使辽宋都承认了他的帝王之位。所以说西夏元昊在上述“十大枭雄”当中真乃“顶级雄主”也！如果有人不服气，且听小编来给你叙述一下元昊的生平事迹，再来一论输赢如何？

接下来就得先说一说西夏这一朝一国的发迹事，原来西夏帝国的皇族姓嵬名氏，在元昊称帝之前，也曾姓拓跋氏、李氏，李氏是因为他们曾受封于大唐王朝，被赐皇姓李氏，做了大唐帝国西北边陲的定难军节度使、夏国公，时常奉旨出兵为大唐征讨叛逆。可后来西夏皇族又自称为北魏鲜卑拓跋氏后裔，可同时又称之为党项羌，也就是唐兀儿人，这似乎就有一点自相矛盾了。

其实这是因为东晋十六国时期，与北魏拓跋氏同族分支、河西鲜卑部众秃发氏进入西羌地界，与当地羌部融合，后来攀附帝胄高门，将名号比较尴尬的秃发氏改为了远房亲戚的拓跋氏，也就成了唐兀儿八部当中最强的拓跋部。

而后来的西夏王国又自称为“邦泥定国、白高大夏国、白上国、大白高国”，这是因为其国中之军民崇尚白色冠服而得名。在北宋太宗赵光宗年间，唐兀儿部众首领基本上是向宋称臣纳贡的，只有一个骁勇多谋的李继迁，心存大志，不肯向宋彻底臣服，而宋太宗在稳定内部之后，就想要收复西夏这块旧唐故土，于是就对唐兀儿勋贵们进行了软硬兼施的招抚，最终希望他们能够入朝内附，而河西五州则由北宋朝廷设州置府直接委派官员进行管辖。

唐兀儿内部因此发生了巨大的分歧，大部分唐兀儿上层贵族都希望直接到当时世界最繁华的宋都汴梁，去受爵封官然后享受荣华富贵，而李继迁虽然也接受了北宋御赐姓名，叫作了赵保吉，可却面服心不服，他一贯的理想就是在河西五州，自立为王，与辽宋鼎足而立，平分天下。再不济也只能名义上向辽宋称臣，实际上则要收取巨大“恩赏”利益，且由他们唐兀儿部自主一方，不受所谓的朝廷掣肘节制。于是他就带着自己的人马，对宋朝时叛时服，反复无常，讨价还价。

后来宋太宗赵光义驾崩，更为懦弱的宋真宗赵恒即位，咸平四年，宰相李沆对真宗说道：“要是李继迁不死，河西灵武终非朝廷所有，不如遣使密召河西五州愿听号令之诸将官吏，命他们尽可能将当地军民迁往关中，这样李继迁没有百姓兵马，空垒坐巢，能有什么作为呢？而我们又能将五州军民填充关右之人丁，这是安定西北上上之策也！”宋真宗却不愿意听从。

后来到了宋真宗景德元年，受北宋册封的吐蕃六谷部首领潘罗支带兵助宋，突袭了唐兀儿部，李继迁身负重伤，他自料性命垂危，就对儿子李德明言道：“孤死之后，你要倾心内附大宋，一次上表，大宋皇帝不听，就再次上表，虽累积百表乞请内附不得允准，也不要停止，一定要让大宋知道我们的诚心！”

他又对自己最亲信的汉人谋臣，行军左司马张浦言道：“公与孤一同起事，谊同兄弟，我儿子还年幼，他一定会备尝艰苦的，如今你好好辅佐他带领灵州、夏州之众，虽然还不能与北朝辽国，南朝宋国争衡天下，但公一定要戮力辅之，使我儿识时审务，或能负荷旧业，光耀拓跋氏先人，孤死无憾也！”说完这话，他就薨逝了，终年四十一岁。

李继迁之子李德明，是其妻野利氏夫人所生，为人深沉有器度，多权谋，他继位时只有二十三岁，并且是在李继迁灵柩前承嗣了先父的官爵，并依中唐旧制，自称定难军节帅府留后大人。宋真宗大中祥符八年春八月，李德明上表请求与宋朝开启食盐贸易，可宋真宗再次要求他将自己的儿子送到汴梁做人质，不然就不许互市，李德明依旧不答应，然后多次派兵攻打亲宋蕃地或杀入北宋边境，进行劫掠。

由于缺盐，李德明又多次遣使请求进行食盐贸易，后来没办法，他又命人在边境私设黑市榷场，结果由于北宋管理严格，黑市贸易无法得逞，于是他又只好出兵掳掠，宋真宗命边关诸将严谨防备，唐兀儿军马并没有占到什么便宜。

后来李德明决定在秉持先父“依辽附宋”骗吃两头的基础上，又抽出重兵向西发展，由于他巧妙地借助辽宋矛盾相互制衡，得以深入到整个河西地带，拓地千里，终于打下了西夏帝国的版图根基。不久之后，李德明就想僭越帝号了，于是便先给先父上尊号为“应运法天神智仁圣至道广德光孝皇帝”，庙号“武宗”（元昊称帝后改为太祖），而当时李德明已受辽宋同时赐封为“西平王”，并没有直接称帝。

而后来宋真宗也驾崩了，宋仁宗赵祯即位，李德明在河西与大宋尚属相安，只是到了天圣六年五月，李德明派出了自己的世子李元昊攻打甘州回鹘，一口气就攻取了甘州。回鹘夜归顺王落隔可汗仓促出逃。甘州东据黄河，西阻弱水，南跨青海，北控居延，绵亘数千里，通西域，扼羌部，水草丰美，畜牧滋生，带河之固，极为殷富，李元昊提精兵万骑拿下此地，一旦有什么缓急之事，只要杜绝河津，就足以自守，北凉沮渠蒙逊就是占据了这些土地，而成就了一方之霸业。到了唐朝中期，吐蕃又占领了这里，也成为了足以对抗大唐的强邦。

如今李德明获得了甘州，依恃这么好的形胜之地，足以制驭整个西蕃诸邦部众，也成为了他大本营灵、夏两州最有力的右臂了，然后凭借这个功劳，李元昊也被德明册封为了西平王太子。李德明其实有三个儿子，长子李元昊，是卫慕氏所生，镒子李成遇，是咩米氏所生，还有一个幼子李成嵬，是讹藏屈怀氏所生。

太子元昊性情非常雄豪坚毅，而且极有大略，他喜欢穿长袖绯红锦袍，头戴乌黑的冠冕，外出都要佩带弓矢，他乘马的时候，都要令侍卫随从步卒们给他擎起一面青罗伞盖，又以两面大旗在前为向导，身后要有百余蕃骑跟随。在他十多岁的时候，见到父王李德明以战马与宋人交易汉物，要是得到了货物不如意，就立马将宋使斩杀，他就赶紧劝谏道：“我们是西戎之人，本来就生活在马鞍之上，如今为了这些不急之物拼命地向大宋索求，这是非常不明智的策略，如今有部分宋人愿意和我们成为生意上的朋友，可你一不痛快就杀之，则将来谁还肯为我所用了？”

李德明听了之话之后，大为惊奇，等元昊长大成人，脸庞非常圆，鼻梁很高，身长有五尺高，他精通兵法，对于《野战歌》、《太乙金鉴诀》极为在行，每次与辽、宋、回鹘、吐蕃及唐兀儿内部等敌人交战，他的谋略与骁勇都在诸将之上，他还多次劝说李德明不要向大宋称臣，并说道：“现在我们部落太过迷恋大宋的繁华事物，这就会使得我们财用不足，如果失去原有的勇猛部众，何以守住河西五州之邦？不如拿辽宋给你颁发的俸禄和赏赐慷慨招养我们蕃部自己的人马，拼了命地让他们习练弓矢，小则对回鹘、吐蕃还有不臣蕃部进行征讨，大则对辽宋两邦进行侵夺拓疆，日积月累，上下丰盈，这才是上上之计也！”

李德明吓得说道：“孤久用兵，如今疲矣！吾族近三十年身著锦绮，此大宋之恩，不可负也！”元昊却冷笑道：“穿著野兽毛皮，从事畜牧，这是我们蕃部本性使然，生活非常便利，大丈夫生于天地间，既然要成为英雄豪杰，就应当像西楚霸王一样轰轰烈烈，迷恋锦绮之衣有何益哉？”这才使得李德明见到到了儿子元昊的英气与豪迈，于是唐兀儿诸部都对元昊表示了臣服，德明就更加确立了元昊太子的地位。

不久，李德明册立元昊之母卫慕氏为王后，卫慕氏的家族是银州、夏州的大族，加上外孙元昊成为了西平王太子，这个家族在河西就更加显赫了。天圣七年春二月，李德明为元昊向辽国请婚和亲。元昊起先已经娶了母族卫慕氏之女，可明德还想结好辽国，又遗使请婚，于是辽国将兴平公主嫁给了元昊。天圣八年春三月，瓜州回鹘可汗向李德明请降，瓜州乃是沙州分部，唐兀儿的势力更加强盛。

天圣九年夏六月，辽圣宗贺崩。十二月，辽国将兴平公主送嫁至唐兀儿，刚即位的辽兴宗封元昊为驸马都尉，大辽夏国公，元昊以迎亲为借口，带铁骑数万亲自来到宋夏边境，大宋耀州知州唐兀儿人折惟忠吓得率麾下将士准备对夏作战，可同时又告诫士卒不要轻举妄动。一天夜里，大雾迷津，元昊放出几匹战马让它们冲入惟忠大营，宋军大惊，折惟忠知道后，坚卧不起，后来只是派了几个人前去将马捉住，元昊见宋军没有被惊扰，知道军中有高人，于是赶紧退兵。

明道元年夏五月，宋仁宗封李德明为夏王，也就是西夏王了。德明向宋称臣三十年，频窥边境，只是宋太宗、宋真宗、宋仁宗三个皇帝还算能对他起到一定的约束，加上德明也贪图大宋赏赐，所以没有对大宋太过咄咄逼人，而进贡使臣，每年每节也是络绎不绝，宋仁宗则以为他是真心恭顺，于是特遣使封他为大宋夏王，并赐仅次于天子的车服旌旗一整套，吓得德明赶紧上请谢恩。秋七月，西夏发生了大风扬尘的恶劣天气，巨大的树木都被狂风拔起，李德明感到非常厌恶，他说道：“这是凉州要当灾吗？”于是九月，德明出兵攻取凉州。

可当时李德明又害怕大宋命亲宋的六谷部出兵向他背后捅刀，于是先派兵袭扰宋朝的环、庆二州，做出要对宋开战的架势，宋仁宗吓得赶紧命西北诸将严防边患，宋军于是在西夏兴、灵二州边境集结，还没有集结完毕，李德明早派元昊攻打凉州，凉州回鹘势孤不能拒，最后被西夏拿下来了。凉州自古称畜牧甲天下，李德明得此一州，更加骄狂起来。同年冬十月，志得意满的李德明薨逝，终年五十一岁。

宋仁宗居然还亲自为他辍朝三日，就连皇太后刘氏也一起穿素服，为德明举哀，并追赠其为大宋太师、尚书令兼中书令，并葬于贺兰山嘉陵。十一月，宋仁宗遣使册封德明之子元昊为大宋定难军节度使、西平郡王。当时他只有二十九岁，宋朝又加授他特进大臣、检校太师、侍中大臣、夏银绥宥静五州观察处置押蕃落使。宋使到达兴州，元昊居然延迟不出迎接旨，等见到宋使，他又在御座前遥立不动，宋使屡促他受诏接旨，他才肯下拜，等起身后他又对左右侍臣说道：“先王德明大错，像宋朝这样的软弱之国，叫寡人下拜，就像给普通人下拜行礼一样！”

等到册封礼结束后，元昊又设宴款待宋使，席间他又狂自尊大，想在气势上压倒宋朝，就命千百名士卒在东屋之后拔刀发出磨砺的声音，吓得宋使失魂落魄，却不敢诘问，元昊见了得意非凡。他称王之后又开始穿窄衫白衣，不再穿宋人的宽大袍服，毡帽冠顶又系上一条红绶带，以显示自己标新立异，他又认为李姓和赵姓都不足以显示自己的贵重，于是自号“嵬名氏”，又让别人称他为“兀卒”或“吾祖”，也就是可汗的意思。十二月，辽兴宗也派人来封他为大辽夏国王。

明道二年，元昊开始使者自己的年号“显道”。他又在宋夏边境招纳亡命之徒，并将他们编排为军马，申明号令，每次出兵征战，他都要事先与唐兀儿诸部首领狩猎，打了猎物之后，就与大空一起下马，环坐而食，直接拿战刀割下生鲜之肉来下酒，然后与诸首领一同商讨战事，由于宋朝的年号“明道”二字与他父王明德的姓名谐音，所以他就改为了“显道”，也借此不再奉大宋为正朔。

这一年，元昊又命出使辽国的使者在大辽境内往返期间私下购买金铁，以作兵器之用，吓得辽兴宗赶紧下令禁止将金铁卖给夏使。三月，元昊在西夏下达了秃发令，这是因为唐兀儿部本来就有河西鲜卑秃发氏的旧俗，且鲜卑北魏早期也被中原汉人称之为“索虏”，元昊于是下令全夏秃发，三日不从者，论罪斩杀，于是西夏军民争相秃发，并且还要在耳垂上戴上重环以示殊俗。

五月，元昊将名义上的大宋兴州升级为西夏王国兴庆府，并以此为王都，然后设立了西夏官制，然后扩建宫城，营建殿宇。秋七月，元昊派出大将苏奴儿攻打西蕃牦牛城，结果苏奴儿战败被擒。而吐蕃与西夏多次开战，而吐蕃青唐角厮罗大赞普非常害怕自己被西夏吞并，就多次派人到大宋秦州请求内附，宋仁宗立马封他为宁远大将军、爱州团练使，又进封为保顺军节度使观察留后，这却引来了元昊更大的僧恶。九月，元昊亲征牦牛城。冬十月，以诈和之计，攻破其城，屠其民。

于是，元昊开始以皇帝的车服仪卫来对待自己，谋臣杨守素对他说道：“天下王者以神武立功，以威德御众，大王如今必须要建元称雄，以示新气象！且历代先王至今累世经营西土，规模宏远，比中原王朝也不差多少，一定要昭示宇内，才足以彪炳千秋！”元昊认为很有道理，于是改显道三年为西夏开运元年。

很快，元昊在宋夏边界沿山险要之地设立了三百余座堡寨，又将西夏的健壮青年全部聚拢，大练雄兵十万。冬十月，元昊斩杀大臣卫慕山喜，鸩杀其母皇太后卫慕氏。宋仁宗派出兵部员外郎兼起居舍人郭劝为吊赠起复官告使，前往致祭，并加授元昊为大宋镇军大将军、金吾卫上将军，元昊非常感动，立马赠送郭劝白银百万两，郭劝坚决不接受。没过多久，元昊又立庶母讹藏屈怀氏为“兀泥”，也就是西夏太后。

十一月，元昊之子宁令哥出生，这是元昊第五个妃子野利氏所生，宁令哥的相貌长得很像元昊，所以他特别喜爱此儿。第二年，元昊改元为“广运”，一开始是想用“开运”年号，可后来有人提醒他说这是被辽国所灭的晋出帝石重贵的年号，所以吓得元昊赶紧将它改掉了。

这一年三月，元昊命人投放一封匿名信到大宋延州衙门，说是附近的环州知州高继嵩已经投靠了西夏，不久之后高继嵩得知后，心中非常不安，就向朝廷乞求还朝待罪。右司谏大臣韩琦对宋仁宗说道：“高继嵩久任西土，以敢闻名，元昊深恶之！若继嵩背义投西，而元昊又果忠于我大宋，则当密奏其事，何必以匿名信的方式来告发其叛状呢？此有反间计无疑也！”宋仁宗于是命高继嵩不准离开治所，元昊的诡计便没有得逞。

元昊又很快将自己母后的侄女妃子卫慕氏诛杀，并尽斩其族，由于卫慕氏怀有身孕，元昊就将她幽禁于别宫，可等到其子出生，妃子野利氏又对元昊说这个孩子长得像别人，元昊天威震怒，连自己刚出生的儿子也斩杀了。

十一月，元昊攻打逃到邈川的青唐城角厮罗大赞普，大赞普麾下猛将安子罗带兵十万抄了元昊后路，急得元昊掉头与其血战，双方不分昼夜大战了二百余日，安子罗才溃败，而这时西夏军粮食匮乏，士卒饿死了许多，他们在渡过宗哥河时，安子罗偷偷派人决开了上游的大水坝，使得西夏军被水淹死无数，吓得元昊只好逃命。元昊虽然自行称帝，但还是年年派使者入贡大宋。

十二月，为了报宗哥河之仇，元昊再次出兵攻入河湟，角厮罗自知寡不敌众，吓得躲到了鄯州坚守不出，西夏军准备渡河作战，于是派人在河中插旗帜，旗帜都插在河浅的地方，角厮罗得知之后，立马派人将西夏人的旗帜都偷偷插进深水区，等到西夏军开始强渡作战的时候，吐蕃军冲杀过来，西夏军一个劲地往插有旗帜的水域奔跑，结果溺死过半，辎重也全部丢弃了，角厮罗以奇计大破西夏兵，元昊从此不敢再西进吐蕃地界。

北宋大臣吕大防对宋仁宗说道：“要不是角厮罗还能从后挠其背，元昊是一定会进取陇右的巴蜀的！”宋仁宗于是又一进加封角厮罗，让他在元昊背后捅刀。广运二年春正月，元昊又逼得妃子索氏自杀，他是元昊第二个妃子，一向得不到宠爱，当时元昊被角厮罗打败，讹传元昊已死于乱军之中，索氏居然大喜，日夜欢快，等到元昊回来之后，立马逼其自杀，并灭其家。

秋七月，元昊为了挽回尊严，又对瓜、沙、肃三州用兵，这三州本来属于唐朝归义军节度使帐下管理，到了宋太祖建隆年间，节度使者曹元忠举三州之地内附，可当时宋太祖还来不及收复这么远的地盘，就让曹家世袭管理三州，到了元昊立国的时候，已经将三州与北宋本土阻隔开来，于是他就引兵进攻三州，三州于是向附近的回鹘部众求援，结果回鹘已经被元昊打怕了，都不敢来援，三州于是相继被西夏吞并，元昊尽得河西之地。

九月，元昊开始设立严格的兵制，特别组建了攻城精锐“泼喜”军，也就是炮兵，共有炮手二百人，将旋风炮系于骆驼鞍上，能放射像拳头一样大的炮石。他又将汉人逃亡之徒编排成前锋军，号为“撞令郎”，多余的士卒则派他们守住大后方肃州等地进行耕作。最后，元昊合计了一下全西夏诸州总兵力可达五十余万之众。他又特别成立了最为精锐的“擒生军”，当中以兴、灵二州的近卫老兵二万五千人为最精锐之师，另外还有七万人是跟在后面的后勤部队，他又选诸部豪族善骑射者五千人作为他的御林军，号为“御园内六班直军”，分为三大队宿卫。

元昊征战护国的策略大体就是这么一招，要是西面有吐蕃、回鹘进犯，诸州军马就从东面点齐集中向西，要是东面有宋、辽入寇，诸州军马就从西面点齐集中向东，要是中路有内部叛乱，则诸州军马由东西两翼点齐集中往中间来。对外野战遇到敌军，他就会虚设中军大营，然后设伏包抄敌军后路，一般他会以最精锐的西夏铁骑为前军在先，他们都是乘坐好马，人马皆披重甲，刀砍不进，箭射不穿，有钩索钩马腿，也基本没用，因为这支军队的战马极其雄壮，基本不会跌倒，即便马上的士卒战死了，也不会坠落下来，而这支可怕的铁骑共有三千人，分为十队，战则先出阵突入敌阵，不管是宋辽还是吐蕃、回鹘，遇到这支铁骑，基本上都挡不住他们的冲击，阵脚一触即乱。

而西夏步兵也会跟着骑兵乘胜而进，元昊每次发兵都会拿出自己特制的银牌征召各部首领当面授予机宜，他们白天举烟扬尘为号，夜里篝火灯笼作为斥候，西夏出兵必须要等到天气好的大白天，一定会避开阴晦天气。他们带的军粮不会超过十天，所以这样凶猛的军马，在元昊的指挥下所向无敌。

管理这支军队，元昊也有一套，唐朝的时候，都是诸道节度使掌兵，而诸道所在的州府刺史也同时掌兵，也就是很多时候节度使要兼任刺史。到了宋朝就更改了这样的弊端，特设了节度使通判来干预州府之事，而诸道军马还是由节度使来管理，只是军马的征调、征伐、进退都要上表使皇帝知晓，这样节度使和州府就形成了相互牵制，而行军打仗还得听朝廷的，可临战不能自主又成为了北宋军制的弊病了。

到了李德明做西夏王的时候，又在宋制的基础上，设置了防御使，而元昊称王的时候，地广兵众，于是别出心裁，交全西夏大军重新分为左右厢十二监军司，左厢有神勇、石州祥、宥州嘉宁、韦州静塞、西寿保泰、卓罗和南六大监军司，相当于唐之刺史、宋之通判、德明时的防御使，左厢则有朝顺、甘州甘肃、瓜州西平、黑水镇燕、白马强镇、黑山威福六大监军司。诸军之下又设都统军、副统军、监军使各一员，这些职务都是由他们唐兀儿贵戚豪强担任，而再往下还有指挥使、教练使者、左右侍禁官数十人，就不分蕃汉之人，唯才是举。

这一年冬十月，元昊大破兰州诸羌部，并筑城于瓦川，将吐蕃与大宋相通之路彻底阻隔了，很快他就想拿下大宋的关陇和巴蜀之地了。不久之后，元昊得知角厮罗因为不再宠爱他的妃子李氏，并将她幽禁在了廓州，从而激起了李氏所生二子的怨恨，于是偷偷以重金贿赂二子，进行离间，同时又利诱吐蕃诸酋来投降，最后吓得角厮罗只有往西迁徙。西夏大庆元年春，元昊再次改元，同时开始制造西夏文字。他不但善于绘画，而且精通律法，通晓蕃汉文字，于是就命相当于宰相的谟宁令野利仁荣来制文字，一共搞了十二卷，字形方正，像汉字而非汉字，用以国人纪事。

而这时元昊手中共有夏、银、绥、宥、静、灵、盐、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃十四州之地，比起他爷爷和父亲手中残缺不全的五州之地，翻了两翻，他又将石堡、洪门等四大重镇要塞升为洪、威、龙、定四州，也就是手中有十八州之地，再加上肃州又增加蕃和郡、甘州拉车加镇夷郡，西夏因此东尽黄河、西界玉门，南接萧关、北控大漠，地方一万余里，他又依靠险固的祖地贺兰山为大本营，再派七万人护卫王都兴庆储，五万人镇守旧都西平府，五万人驻贺兰山。

他又命左厢宥州路的军马五万人专门对付北宋延、麟二州的边军，以三万人对付吐蕃、回鹘，又在河南洪州、白豹、安、盐至罗洛、天都、惟精山等处部署了五万兵马对付北宋环、庆二州与镇戎军的兵马，而从河北至午腊，又有七万人专门防备辽国，元昊御边善战，尤其善于山地战，他麾下的山讹兵最为可怕，也就是横山羌部的人马，即便是他的西夏亲兵都不及此也。

当元昊发现北宋边臣大多都是无能之辈，就想一口气出兵攻取河东，甚至杀到他心仪已久的五台山去，为了认识进兵道路，他又派使臣向宋仁宗百般乞求上五台山祈福，宋仁宗不知是计，还以为他肯弃恶从善，就准奏了。这一年夏四月，辽国兴平公主去世，辽兴宗气得派出北院承旨耶律庶成持诏前往诘问。秋七月，元昊与唐兀儿诸部首领会盟于贺兰山，商议谋攻北宋延州。

元昊遣使入贡北宋，一般都要经过延州，所以他久谋攻取此地，可诸部首领向背不齐，没有达成一致，很多人害怕与大宋决战，所以未敢猝动。当元昊得知北宋河东备御完固时，反而更想用兵夺此要地，于是又和诸部豪酋会饮于贺兰山坡上，他们各刺臂滴血置于骷髅杯中，与酒共饮之，然后相约先攻下延州，再从德靖、塞门、赤城三道并进，直捣北宋国都汴梁城，吓得许多首领赶紧劝谏他不要乱来，元昊震怒，立马将劝谏者斩杀。等到大军要出发的时候，又有人说西夏连正式的国号都没有建立，大家没办法出征，元昊这时酒也醒了，又将出兵计划临时取消。

九月，左厢监军嵬名山遇投降了大宋，却在延州被捉住。嵬名山遇，原名叫嵬名惟亮，他是元昊的堂叔父，他与弟嵬名惟永分掌左右厢兵，他的堂弟嵬名惟序又是元昊近亲重臣，可元昊多次窥伺北宋边境，山遇进谏道：“大宋地大兵多，关中极其富饶，环、庆、延三州地势险要，沿边数跌和城池尽修攻守之备用，我们弓马之技只适合于野战，对攻城技无所施，要是因为得罪大宋，而使牛羊之货无所售，一二年间我西夏必坐困于河西，这样还不如安守臣藩之礼，每年享受大宋的丰厚赏赐，这才是我们西夏之福也！”

元昊听了之后，天威震怒，山遇于是跑到北宋投降去了，可北宋边将却疑心山遇是诈降，最后命士兵将他们送返西夏。元昊本来还想借机侵入大宋，结果宋使将山遇送至，元昊还不肯接受，说宋延州诱我叛臣，我今引兵问罪也！可宋使劝说了许久，元昊才肯听从，后来就命射手数千人集中起来向山遇父子放箭，活活将他们射成了刺猬。冬十月，元昊正式称帝，建号“大夏”，改元“天授礼法延祚”元年，六个字的年号，前所未有，他又称自己为青天子，而大宋皇帝为黄天子，辽国皇帝为黑天子。

元昊又追封爷爷继迁为太祖神武皇帝，父亲德明为太宗光圣皇帝，又册立儿子宁明为皇太子。宋仁宗听说自己的定难节度使敢称帝，极为罕见地天威震怒，传诏西北边境不再与西夏贸易。大宋宝元二年，西夏天授礼法延祚二年春正月，元昊遣使到大宋宣告自己已经是皇帝了。他的国书大概是这样写的：“寡人的祖宗本来就是帝王之后，东晋末年，创立了北魏帝国，我的远祖李思恭是唐朝极为重要的藩臣，比你们家大宋还要早一二百年，我祖继迁手握乾符，大举义旗，威临五州，天下无敌。我父德明，勉强顺从了你们大宋的旨意，你们也给予我父夏主王号，然我们确实是小蕃异邦，所以如今彻底改掉你们大宋汉家衣冠，自成一邦！”

宋仁宗气得无话可说，但还是对夏使进行了宣慰和恩赐，可夏使既不奉诏也不受赐，就这样昂然而去。夏四月，元昊又遣使购买北宋的宫女，置于左右为仆，因此就把北宋朝廷刑赏宫闱阴事都了解得非常清楚。

冬十一月，西夏入寇宋保安军地界。元昊派人给保安军巡检刘怀忠送礼，怀忠毁印斩使，元昊大怒，立马出兵，连营七百里烽火不绝，直接进攻保安军。刘怀忠战死。延州巡检指挥使狄青带兵出战，狄青临阵披发带铜面具，元昊大骇，吓得赶紧退兵。后来元昊听说辽国使臣到北宋去都非常傲慢，于是也想派使者到宋廷羞辱宋仁宗。可结果这次遣使，竟被宋朝下令斩首，气得元昊骂天骂地。接着又派人诱降边关宋将，一面对宋境进行不断地袭扰。

不久之后，北宋华州儒生张元、吴昊来投靠西夏，元昊立马给他们官做。张、吴二人都是倜傥负气之人，他们有纵横之才，却在宋朝屡试不第，于是穷游于边塞，观览山川异俗，他们慨然有志经略天下，却又耻于自售为吏，于是放意诗酒，常常语出惊人，而大宋边帅都不把这几个年轻狂徒放在眼里，他们就更加怅然无所适。后来他们听说夏主元昊屡窥中夏，就决定往西投奔，当他们路过项羽庙时，痛饮了一场，然后在项羽像前浇酒祭奠，并大声悲歌言道：“秦皇草昧，刘项起吞并！”然后哀哭而行。

张、吴二人进入西夏之后，自念不出奇计就不能打动元昊这种枭雄，他们就跑到酒肆当中终日狂饮，并在店中墙壁中题写反诗，还落款为“张某、吴某饮此！”于是被西夏兵捉住，送到了元昊面前，元旦立马问他们有什么本事可以强大西夏，张元冷笑道：“国主你连自己的名字都没有，还谈什么强大西夏？”这话恰好说到元昊心坎当中，不论是拓跋元昊，还是李元昊，抑或是赵元昊、嵬名元昊，都是寄名于人下，于是立马向张元屈身求教，张元立马就给他起了一个威风的名号叫作“曩霄”，就是冲破重霄之意，元昊听了大喜，立马尊宠二人为重臣，甚至他们比作商鞅、吴起。

九月，西夏大军攻打北宋三川寨，围困了镇戎军。结果在进兵青涧城的时候，被宋军击败于归娘谷。原来是大宋重臣范仲淹派出大将黄世宁将他打败，夏兵屡次惨败于范仲淹之手，这使得西夏人相互告诫道：“我们不能再打延州的主意了，如今小范老子腹中有数万雄兵，不像大范老子那样可欺也！”小范就是范仲淹，大范就是范雍。

宋仁宗庆历元年，元昊又派人向北宋诈降，想要赚取城池，结果北宋重臣韩琦不纳降将，其计未得逞。元昊又派人向范仲淹求和。范仲淹认为元昊作为国主，应当上表宋仁宗奏请求和，然后再由朝廷派出钦差与边将一起和谈，可元昊却直接找到自己，于是完全不理会他。

元昊大怒，可又怕打不过范仲淹，就再次下书，范仲淹只好以个人名义回信言道：“传大王之言，欲请求与我大宋休兵息民，甚善，真宗皇帝之时，你的灵、夏等数州都是我故唐旧土，本来朝中大臣都想集中河朔、关中之兵，以图收复整个河西，可我真宗皇帝文德柔远，你的父王德明归向朝廷，心如金石，被朝廷封为夏王，旌旗车服，以达到了王公贵戚之极，大宋对他的恩信崇厚，始终不衰，可大王青春承袭王爵，不知我大宋有天地之造，居然背违先王之拆书，僭越称帝，使得海内惊愤，本想以四海之力抹平你一西夏一方，可念在先帝岁寒之本意，你先王忠石嘴山之大功，才没有骤然与你决绝，可这两年，你却频繁用兵，使耕者废田，织者废杼，使战守之士，日夜被豺虎所吞噬，边界一片萧然，岂独我宋人疲敝不堪乎？

如今天子派臣下来经略西北之事，有诏云有征无战，不杀无辜，乃王者之师也，仲淹才没有对你痛下杀手，来取巨大边功，大王总想学辽国那样自立为帝，可辽国是从五代石晋时期就僭位尊号，大王能与辽国一样吗？昔日五代残唐，群雄咆哮，生灵涂炭，我太祖皇帝应运而生，受禅于周，使四海大定，敢问大王能与之相比的吗？

如今我大宋仁宗皇帝仁及天下，恩威已立，邦本万年不可动摇，而西北招讨司又有雄兵四十万，若约五路入尔疆界，试问大王还能安身于贺兰之居吗？想想当年吴越王钱氏的结局吧，像他这样受到无边的隆宠不香吗？且我大宋朝有四海之广，难道还会贪图你西夏弹丸之地吗？朝廷不戮其家，使你的臣民安全如故，每年还赠赐金银缯帛之货，难道你不愿意这样同享太平之乐吗？大王还是好好想一想仲淹之言吧！

西夏由于元昊频年点兵出战，农耕不时，到了秋旱又有黄鼠狼数万将庄稼全部食尽，以至国中大饥，而这时西夏谟宁令，也就是宰相野利仁荣薨逝。仁荣曾对元昊道：“你一定要学商鞅以峻法称霸，要像赵武灵王那样胡服强兵，我们唐兀儿人好勇喜猎，日夜以兵马为务，并没有礼乐诗之气，所以大王一定要教之以功利，严之以刑赏，使民乐征战，性尚刚劲，才能渐渐制伏中原，如果真的学习汉人的斤斤礼义，可以制敌吗？”元昊非常欣赏他的见识，如今薨逝了，竟三临其丧，大哭道：“青天何夺寡人股肱之速也！”

八月，元昊纳娶了没移氏为妃，然后在天都山行宫居住，天都山属兰州地界，为西夏五路的中央，元昊向来都是在这个里点集兵马，然后与诸首领一起议事，后来打了几场胜仗之后，他就有了并吞关陇之志。他又想着训练一支劲骑大军，疾驰至北宋渭州，旦暮攻下长安，然后在长安营建西夏宫室而居之，才能一遂平生之志，可这几天被范仲淹所阻，心下非常郁闷，就和没移氏在天都山整天宴乐，天都山守将野利遇乞见了之后，非常生气地说道：“我的女儿嫁给兀卒二十年，一直住在旧宫之中，如今他新得没移氏就大修行营，为什么要这样厚此薄彼呢？”元昊听到之后非常厌恶。

元昊用兵多诡计，很快他就将张元、吴昊的家属从北宋随州偷取到了西夏。张元为报元昊之恩，就对他说道：“北宋为了对付兀卒，将精骑全部聚集于边界，关中长安少备，如果我们以重兵围困其边城，使其不得出战，然后派一支精锐深入关中，东阻潼关救兵，西绝两川贡赋，则长安尽在兀卒掌中矣！”元昊听了大喜，立马点集左右厢兵十万，分东西两道合攻北宋镇戎军大营。没过多久宋大将任福败于好水川，宋军又败于延州、定川，三战皆败，关右震动，宋仁宗吓得都吃不下饭了。

西夏军直抵渭州进行大掠。元昊乘胜南进，并令张元对北宋宣告“夏主今亲临渭水，将直据长安！”关中居民闻之大为震恐，很多人都逃窜进入了山谷。冬十月，西夏兵东进至潘原，战于彭阳，却被宋兵击败。这是因为频繁作战，战马不够用了，于是元昊派人到辽国边境去买马，结果辽兴宗禁止卖马给西夏，以免西夏通过对宋作战变得异常强大。

很快，辽兴宗又在兴中路设立了西南招讨使、西京大同府兵马部署司以控制西夏，同时又令大兵在辽夏边界筑起了城防营寨。十一月，西夏军在马蹄川又被宋兵所阻。这一趟大用兵，西夏也是胜负参半，并没有得到多大的好处。

而元昊的太子宁明天资聪慧，好学明大义，性情仁慈，不喜荣华与名利，又常和定仙山的道人修辟谷无为之术，朝夕不懈怠，这使得元昊非常厌恶，并生气地说道：“此子不类寡人，岂是霸王之器乎？”于是不允许他再入宫求见，宁明非常忧惧，没过多久，由于长期辟谷不吃东西，加上心情不好，身体虚弱，就这样病死了。元昊又大为哀痛，仍以太子礼下葬。不久又立宁令哥为太子，这也是野利氏非常喜欢的孩子。

庆历三年，辽国遣使来为宋夏两国说和，可张元总是劝元昊对北宋继续用兵，不要做苻坚、刘渊，要做就做魏太武帝和魏孝文帝，占据中原，又说在穷沙绝漠称雄称帝有什么意思呢？这恰好说到元昊心坎里去了，另外他又常以北魏后裔自居同，就又想着攻取汉地，可多次用兵之后，西夏军民死亡和创痍者过半，国中军民都害怕听到兀卒点集兵马的号角声，整个西夏财用不给，辽国又不肯与西夏做生意，西夏人连日常饮茶促消化都困难了，这时辽使又来劝和，元昊只好派人到宋朝，要求宋朝像辽国一样承认自己的帝位，使南北同视西夏为一家，也就是辽、宋、夏三足鼎立，和平相处。

辽国使者也到宋朝进行劝解，宋仁宗就派出了庞籍庞太师前去议和，并说道：“要是元昊不肯去帝号称臣，那也无害，若能改称单于或可汗，那就是大善了！”西夏使臣李文贵则说，西夏只能像对辽国那样，请用小国事大国之礼，而不能称臣！庞籍说这个我做不了主，还得回去报告仁宗天子，由朝廷来做主，于是李文贵就回西夏去了。

后来元昊听说了北宋的要求，认为并不过分，心中大喜，立马派出大臣前往延州再度请和，只是不肯削去帝号，并说道：“夏主元昊就像天空中的太阳一样，只可顺天西行，主宰西土，岂可逆天东下，进犯大宋呢？”宋群臣听了之后，认为元昊还是如此出言不逊，宋仁宗听了之后只是一笑了之。

三月，元昊又将与宋作战捉住的俘虏献给辽国，然后又向北宋称“男”纳款，也就是做宋仁宗的干儿子，但不称臣。他的国书上写道“男邦泥定国兀卒曩霄上书父大宋皇帝”，宋仁宗就想答应下来，可大臣富弼却说道：“元昊向辽国称臣，却不向我朝称臣，则是认为辽国无敌于天下矣！须令其称臣，乃可许和！”可宋仁宗还是决意与西夏休兵议和。

而这时元昊又想请辽国一起出兵攻打北宋，可辽兴宗却是宋仁宗的粉丝，坚决不肯听他的计策。元昊不打仗之后，又开始猜忌自己的大臣，很快杀死了野利旺宽松和野利遇乞两员大臣。冬十月，西夏出兵入侵辽国境内的唐兀儿部众，辽国遣使来责问，元昊不听。元昊又向宋朝请求出口青海盐，宋仁宗说我们自有海盐，不许。这是因为怕西夏靠卖盐来增加军费，将来又与北宋交战。元昊又开始诱降辽国的唐兀儿部众。加上由于撮合宋夏休兵，辽国又讹取了北宋增加岁币十万两，这使得元昊大为恼怒，认为这是趁人之危，坐受所益，于是对辽国大为痛恨。

辽兴宗见元昊来侵扰辽境，却没有宋仁宗那么好的脾气，立马在边境修建了威塞城，以震慑西夏，又派出天德军直压夏境，元昊也不退让，派兵在边境狂杀辽人。结果双方开始小规模战斗，西夏军总是打不过辽军而还。五月，辽兴宗震怒，征调天下诸道兵马会于西南边陲，下诏征夏，同时又遣使到北宋告之以伐夏。宋仁宗得知后说道：“这一次元昊跋扈之气将消，战争之志将息矣！”群臣皆不信，宋仁宗冷笑不语，下诏款待辽使。

冬十月，辽夏大战于唐隆镇，夏军惨败，元昊逃往贺兰山，并命境内军民坚壁清野，辽军孤军深入直抵贺兰山下，辽兴宗亲带骑兵十万，辽国皇太弟、天下马步军大元帅、天齐王耶律重元带精骑七千出南路，辽三路大军渡过黄河，长驱直入四百里，却没有见到一个人。辽兴宗于是下令只要捉到西夏人，就立马“射鬼箭”，也就是绑在柱子上乱箭射死，以示羞辱，想要激怒元昊下山决战，而元昊则派左厢兵偷偷下山埋伏，然后他亲自带兵突然辽兴宗大营，结果被辽军反包围，夏军大溃而退。辽军进兵至河曲之地，又将夏兵击败，吓得元昊只好遗使请和。

辽兴宗认为这次元昊是真心请和了，就允许两方议和，可元昊却突然趁大风飞砂的天气，纵兵急攻辽军，辽军自相践踏而死者不可胜计，辽兴宗只带着几个随从骑骆驼突围而出，而辽主近臣和天子器物全都被夏军所缴获。元昊这才将辽国近臣和嚣物都送还辽兴宗。辽兴宗耶律宗真只好接受和议。十一月，元昊又派人将打败辽国所得战利品进献给宋仁宗，宋仁宗只接受贺表，却退还了战利品，以免又得罪辽国。十二月，元昊接受宋朝册封的夏国主称号。有了大败辽、宋的本钱，西夏志得意满，辽、宋、夏正式三足鼎立。

元昊又割掉辽国俘虏的鼻子，再送还辽国，辽兴宗也没有再动兵的意思，元昊就知道自己的辽、宋两国之间获得了该的尊严和地位，不久之后西夏中书令张元病逝，原来是他还想元昊与宋朝交战，与北宋东向而争，最后攻取关陕之地，再窥伺河北，可元昊已清醒过来，非常务实地认为西夏国小，要独抗辽、宋两大国，已经很难支撑，就决意议和，张元怎么苦劝他也不再听，于是便知道自己的大志不能成功了，于是终日对天叫骂，忧病而死。他生前还写过一首《咏雪》，送给元昊，其诗云“五丁仗剑决云霓，直上天河下帝畿。战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞 ”。以表明他能辅佐元昊力抗辽宋，成就霸业之意。

元昊杀野利旺荣、遇乞之后，野利皇后哭诉她的两个兄弟无罪，元昊也有一点后悔，就派人找到了遇乞的妻子没藏氏，迎养于宫中，然后与她成为了“好朋友”，野利皇后发现之后，就将嫂子送出宫为尼，号为“没藏大师”。不久之后，元昊之子阿理谋反，被他沉于河中溺死，同时也将其母妃子咩米氏斩杀。

庆历七年，元昊跑以两岔河狩猎，没藏氏为他生下了儿子谅祚，并养于大臣没藏讹庞家中。三月，元蛄以没藏讹宠为国相，而没藏氏就开始与大哥讹庞日夜谋划除掉太子宁令哥，扶立谅诈为太子。五月，元昊公然夺取了太子宁令哥的妻子没移氏，并立为了皇后，并废黜了野利皇后。

太子宁令哥失妻，其母又遭废黜，于是他就日夜害怕祸及自身，没想到没藏讹庞又找到他，阴劝其谋反自立，宁令哥于是找到族中勇士野利浪烈，在当月十五过后，趁元昊喝醉，入宫行刺，宁令哥居然斩下了父皇元昊的鼻子，然后冲出宫去，野利浪烈则被宫中侍卫斩杀。第二天，元昊伤重而崩，终年四十六岁，称帝十七年，后来被尊为西夏景宗武烈皇帝。而后来没藏讹庞又杀了宁令哥，拥立年幼的外甥谅祚为帝，同时尊没藏氏为皇太后。

而史书上说元昊强梁凶悍，敢以一人之勇谋僭越称尊，以一隅之地顽抗辽宋两大国，独压天下之力，实在是一个非常厉害的枭雄，可却最终败于女色，被其子所弑，真是太过可笑了！他一生杀母，杀子，杀大臣，穷奢极欲，劳役无度，使得全西夏众怨方兴，他的结局也算是狂夫自蹈也！