东汉末年,皇权严重贬值。每个地区都有自己的军官,都有自己的部队和军事力量。虽然明面上大家都服从皇帝的命令,但私底下都怀了鬼。因此,战争经常因为小摩擦而爆发,人们也生活在战争之中。
庭外纷争不断,庭内不得安宁。以张让为首的十臣之乱正在侵蚀汉朝。他们大权在握,全副武装,所以大臣们都不敢出声。这时,王太后与将军和会师,董卓领兵入宫,刺杀奸臣。没想到董卓回京时只有三千兵马却无人敢惹。
镇守一方的州牧董卓本能够率军进京,夺取朝政,得益于外戚与宦官集团的斗争。原来,汉灵帝死后,大将军何进与以钟繇张世让为首的宦官集团水火不容。为了稳固家族的权力,刀锋曾要求他的妹妹何太后杀死宦官,但遭到拒绝。在这种情况下,何进听从袁绍部将的建议,命令董卓等人率军入洛,并以武力威胁何太后,要杀宦官。
董卓在何进征召后,一时拿不定主意。后来在谋士的建议下,率领不到三千人的军队来到洛阳,驻扎在城外二十里的夕阳亭,观察紧张的趋势。好在董卓到了洛阳城外没多久,就得知何进被张让谋杀,兄弟袁绍率军入宫惩治宦官,小皇帝刘扁逃到城外,于是急忙率军“救援”,从而名正言顺地进入洛阳。
动乱平息后,外戚和宦官两大集团被彻底消灭,只剩下全副武装的武将,尤其是野心最大的董卓。但是,董卓掌管国家大事并不容易。除了众多反对他的朝臣,更重要的是还有数万忠于朝廷的军队。自己手下的这点军事力量根本不足以抵抗。更何况与董卓同时进入洛杉矶的军阀丁原、鲍欣等人,麾下有数千将士,董卓不得不闻风丧胆。
但是,董卓既然有篡国之勇,就必须做好准备。首先,董卓率领的凉州军以战斗力猛著称,一旦与皇军发生火并,未必能降。其次,朝廷的军队虽然人数众多,但自从刀锋被杀后就失去了“主心骨”,将领之间互相猜忌,难以进行联合作战。第三,董卓生性狡诈,喜欢虚张声势,往往能通过勾心斗角摆脱逆境。
董卓深知“兵不厌诈”的道理,所以一进城就向皇帝和朝臣吹嘘自己的实力,宣称几万凉州兵马将在短时间内开进洛阳。为了证明自己是“真的”,董卓每隔四五天就秘密派出三千兵马夜间离开洛阳,等待第二天早上大张旗鼓地进城,给外人一种凉州大军络绎不绝的错觉。汉朝的皇帝和官员越少“眼见为实”,这就不可避免地导致恐惧。
当然,光靠这些小动作是不够的,一旦“暴露”后果将不堪设想。所以,董卓在制造凉州军陆续入洛的假象的同时,也加紧吞并刀锋旧部。为此,董卓刚一进洛阳城,就指使弟弟董敏出击,杀死了摩托将军何进的弟弟何苗,并采取威逼利诱的手段,先后有何进前将军吴旷等人。结果一万多精锐部队投降了董卓,实力大增。
接着,董卓赶走了校尉袁绍和齐都校尉鲍欣,消除了两个隐患。对于并州的权贵和顽固派丁原,董卓的应对之策是派人买通对方首领吕布,让后者杀了他投靠丁原。总之,通过“多管齐下”,董卓以其麾下不到三千人的兵力,迅速扩张势力,成为洛阳内外最有实力的人物。
汉朝的少帝对董卓的权势心生敬畏,拜他为庶人(三公之一,相当于宰相),却根本满足不了这个大军阀的愿望。但董卓要想在权力上更进一步,只能通过建立超脱世俗的政绩来服务大众。在谋士李儒的建议下,董卓决定效仿霍光,通过废帝来树立威信,专断国事。事情进行得相当顺利,满清的文武百官都被他的嚣张气焰所慑。除了商之辩,没有人敢站出来反对。
公元189年9月1日,六年,汉武帝刘辩被董卓废黜,即位,称帝。刘勰登基后,董卓自立为丞相、太师,独断军权,成为汉朝的“无冕之王”。董卓上台后,种种倒行逆施引起了关东牧长们的联合谴责,汉末三国之乱由此开始。