《涅槃经·圣行品》说，住在佛树阴凉底下的人，能完全摒弃烦恼的毒素。禅者严格地修行，最后成为庇荫天下人的大树，给苦恼的人生以阴凉。

临济义玄俗姓邢，曹州(今山东菏泽)南华人，他的师承颇为广泛，而直接启发他大悟的，则是黄檗希运禅师。

临济落发受具后，精究佛教律学，博通经论，随后辗转来到江西黄檗山参见希运禅师。在黄檗会下，义玄以行业第一著称。

当时睦州担任首座，看到义玄开悟的机缘已经成熟，就点化他说：“你到这里已有多时，为什么不去问话?”

临济问：“问什么呢?”

睦州说：“你就问：’什么是佛法大意?’”

临济便去问黄檗，话还没有说完，黄檗抬手就打。义玄回来后，首座问：“你去问话怎么样?”

义玄答道：“我话还没有说完，和尚就打。”

首座说：“你再去问。”

义玄又去问，黄檗又打。就这样三度发问，三度被打。义玄便对首座说：“承首座提醒去问话，我三度去问，三度被打，恐怕我的因缘不在这里，我还是到别处去参访吧。”

睦州说：“你如果要走，也要去跟师父说一声。”

之后，睦州先来到黄檗处，对他说：“这个年轻人，非常难得，师父何不雕琢雕琢，使他成为一株大树，留给后人做阴凉呢?”

黄檗点头同意。

义玄来辞行的时候，黄檗说：“你要想获得开悟，不能到别的地方去，只要到高安滩头大愚和尚那里，他一定会启发你。”

临济来到了大愚和尚那里，问大愚：“我在黄檗师父处，三度问法，三度被打，我到底错在哪里呢?”

大愚说：“黄檗这么老婆心切，只是为了使你能够早日开悟，他都快被你累死了，你还在这里问有什么过错!”

临济听了，顿时大悟，说：“原来黄檗佛法无多子!”

大愚一把掐住他说：“你刚才还问有过无过，现在又怎敢说黄檗佛法无多子，你看出了什么道理?快说，快说!”

临济便向大愚肋下擂了三拳，大愚一把推开临济，说：“你的师父是黄檗，不干我的事。”

义玄辞别大愚，回到黄檗处。黄檗一见就说：“这家伙来来去去，还有完没完?”

义玄说：“昨天领受和尚的意旨，参见了大愚后回来。”

黄檗问：“怎么这么快就回来了?”

义玄说：“只因为师父您老婆心切!”

黄檗说：“大愚有什么话语?”

义玄把经过向黄檗叙说了一遍，黄檗说：“这大愚太饶舌多事，待明日见了，非痛打他一顿不可!”

义玄说：“说什么明天，现在就揍他一顿!” 一边说着，一边向黄檗飞掌而击。黄檗呵呵大笑：“这疯颠汉，敢来这里捋虎须!” 义玄便大喝一声。

黄檗回顾侍者说：“领这疯颠汉参堂去吧。”

“老婆心切”指苦口叮咛，在这里用作褒义。

禅宗提倡“直指人心”，反对拖泥带水、絮絮叨叨，因此称像老太婆那样爱絮叨者为“老婆心” 或“老婆禅”。

宋代圆悟克勤禅师拈出禅门著名公案一百则，加以评唱，集为《碧岩录》十卷，影响很大，人们通过圆悟的解释来理解公案，而不再亲自去苦心参究。于是，慧宗火烧《碧岩录》，禅林为之震动，大慧在谈到其中原因时说：

“如果让我开始时给弟子们拖泥带水地说老婆禅，等他们一朝真正开悟后，肯定会把我骂死。所以古人说：我不看重先师道德，只看重先师不为我说破。”