196年二月，兖州的曹操南取颍川郡。
荆州牧刘表也受到严重威胁，因而作出了相应的战略调整。
刘表的战略调整
（颍川郡是刘表北面的战略缓冲区）
191年底-192年初，董卓的李傕军团东出，屠掠了兖州陈留郡、豫州颍川郡。
颍川到196年仍是一副“千里无鸡鸣，白骨露于野”的悲惨景象。
193年春，刘表占领袁术的荆州南阳郡。
逃到淮南的袁术，任用刘表旧部诸葛玄为豫章太守；又以和黄祖关系很好的刘勋为庐江太守；汝南郡有桐柏山、大别山与荆州相隔；袁术没有重建、发展颍川郡，只留下苌奴等少量人马，主要由依附袁术的颍汝黄巾军，活动在这一带。
袁术实际上将破坏严重的颍川郡，作为了与刘表的战略缓冲区，全线与刘表缓和了关系。
颍川和南阳之间，只有位于伏牛山、桐柏山之间的叶县相连。
北方有了颍川这个缓冲区，刘表对新得到的南阳郡，进行了重建恢复工作。
（曹操取颍川让南阳受到威胁）
184年的黄巾大起义，南阳是一个主战场，尤其宛城之战旷日持久，损坏严重。
南阳的中心一度迁到了宛城之南的穰县（今河南省南阳市邓州市）。
袁术离开后，刘表对宛城等南阳之地，都投入了资金发展。
但是，曹操占领颍川，地缘局势陡变，荆州受到了威胁。
刘表不敢再对南阳大力投入，为拱卫大本营襄阳，南阳郡沦为了与曹操之间的缓冲区域。
就在这时候，南阳又来了一支西凉铁骑军团。
到南阳的西凉铁骑这支军队，正是董卓大将张济所部，正宗的大汉西凉铁骑边军。
由“湟中义从”和关中、西凉秦胡兵组成。（《后汉书·董卓列传》）
湟中义从出自凉州金城郡境内的湟水流域，由羌人和小月氏人组成，是一支名震天下的精锐雇佣兵部队，战力被称为天下之首。
因为南阳战略局势发生了改变，双方若爆发大规模冲突，将使颍川的曹操有机可乘，更对刘表不利。
于是在这样的大背景下，刘表才采取手段，吸纳了张济的侄子张绣，让这样一支战斗力爆表的西凉铁骑军团依附了他。
接下来详细说说张绣的前期经历，及归降刘表的具体过程。
祖厉豪杰184年末，中原正爆发轰轰烈烈的黄巾起义。
在凉州金城郡的官员边章、韩遂，被北宫伯玉等湟中义从裹挟，趁机在凉州叛乱。（《后汉书·董卓列传》）
凉州一时兴起了大小无数叛军势力。
（祖厉所处位置）
张绣的家乡祖厉县（今甘肃省靖远县），位于武威郡的南端，黄河之南，西邻金城。
金城郡有支小叛军的首领叫麹胜，领兵出其不意地袭击了祖厉城，杀死县长刘隽，成为城主。
张绣当时是名县吏，麹胜需要这些县吏管事，维持城里的正常运作。
于是，张绣找到个相处的机会，杀掉了麹胜。
一下子，整个武威郡都盛传张绣为父母官报仇的忠义之举，获得了名望，由此吸引到一批追随者。
张绣召集到一批少年，成为祖厉城中的豪杰。（《三国志·张绣传》）
当时凉州各级官署自顾不暇，张绣实际上就相当于做了一段时间城主。
（年轻时做了段祖厉城之主）
跟随张济其叔父张济，是董卓主力军团牛辅帐下的校尉，与李傕平级。
185年末，韩遂等人进攻三辅失败，张济跟着董卓军反击回凉州。（《后汉书·董卓列传》）
凉州大部分郡县重新得到管理，祖厉县有了州里任命的新县长，张绣这个城主做不成了。
192年，董卓被杀，张济跟随李傕杀入长安，大权在握，出镇陕县。
不知张绣是在之前以豪杰被朝廷收编，还是在什么时候投奔了叔父，得到了继续吃皇粮的机会。
195年，李傕、郭汜相斗于长安城时，张绣并不在张济的陕县，而在长安城内，与贾诩都跟着李傕。
（张绣在长安，并不是一直跟着张济）
当时李傕找贾诩商议，打算挟持献帝到营中，贾诩阻止，李傕不听。张绣就劝贾诩一起离开，贾诩让张绣自行离去，他受国恩，不能背义。（裴注《三国志·贾诩传》引《献帝纪》》）
可见，张绣、贾诩二人，早已是可交心的好友。
张绣听贾诩之言后，是否受其影响，没离开长安，也不能确定。
不久，张济入长安调停李傕、郭汜之争，打算摘桃子。
三方谈判各出一个侄子为人质，张济这边出的就是张绣。（《后汉纪·卷二十八》）
不知道张济当时在长安，是不是只有这一个侄子在身边，反正张绣挺悲哀的。
（张绣跟着叔父护驾东归）
195年六月，三方同意献帝东幸弘农，在张济的势力影响范围，出发不久张济就被献帝升为骠骑将军。（《后汉书·董卓列传》）
可以确定，张绣从此跟在张济身边。
他大概以为，叔父这是要成为掌握献帝的权臣了吧！
但张济很快被郭汜排挤，先回了陕县。
十一月，杨奉、董承要送献帝去洛阳，不肯留在弘农，张济联合李傕、郭汜追击、攻打献帝一行。
致使一些公卿大臣蒙难，百官、宫女死伤无数，献帝只带着少量人狼狈逃到河东。正是“天子败于曹阳”。
（攻打天子车驾）
这事，张绣当时不知是否留守陕县，但更大概率是参与了的。
也正因为这事，让贾诩对李傕等人彻底失望，离开李傕，投奔到华阴段煨处。
继承叔父兵马张绣叔侄的治理能力都不行。
张济在陕县近四年，完全不像隔壁华阴的段煨那样，能让治下百姓丰衣足食。
196年，因为无粮饥饿，张绣跟随叔父放弃陕县，南下南阳郡掠粮就食。
张济在攻打穰城时，中流矢而死。（《三国志·张绣传》）
当时的穰城应该比宛城，仍是更富庶。
（张济中流矢而死）
（张）绣随（张）济，以军功稍迁至建忠将军，封宣威侯。--《三国志·张绣传》
张绣以“军功”已做到建忠将军，受封宣威县侯。
当时的宣威县，在其家乡武威郡，位于郡治所姑臧县东北方的腾格里沙漠中，今甘肃省武威市民勤县西南。
他不是只靠张济侄子的身份才继位的，他有自己的成绩，在军中有威信基础。
（张）绣领其众，屯宛，与刘表合。--《三国志·张绣传》
张绣继位后，并没马上投降刘表，这里还有个过程。
穰城坚固不好打，他调整了张济攻打穰城的方案，带领所有兵马北上，攻下了南阳曾经的治所宛城（今南阳市），并驻守了下来。
（张绣放弃攻打穰城占据宛城）
迎贾诩张绣在宛城思考着自己的未来，但他自己找不到清晰的方向。
毕竟刘表是杀死叔父的仇人，也就是这支西凉军的仇人。
180度大转弯投降仇人，给自己、婶娘和全军上下都无法交代，这是张绣当时连想都不敢想的。
张绣在南阳，（贾）诩阴结（张）绣，（张）绣遣人迎诩。--《三国志·贾诩传》
贾诩是何等智慧的人，远在华阴，他也能看出此刻张绣的苦恼。
又看出段煨对他有很大的顾虑，并不是真心待他。
于是悄悄派人到宛城，与张绣取得联系。
得知老友贾诩有意，张绣仿佛抓住了一根救命稻草，赶紧派人到华阴去接贾诩。
（张绣派人去华阴接来贾诩）
贾诩离开华阴时，有人不理解他为什么这样选择。
（张）绣无谋主，亦愿得（贾）诩，则家与身必俱全矣。--《三国志·贾诩传》
贾诩说张绣还没有帮他拿主意的谋主，又真心实意地想得到自己，段煨也会高兴他的离开，这样留在华阴的家人和自己都能保障安全。
贾诩此时已五十岁，到宛城后，张绣以子孙之礼待他。
段煨也没了顾忌，果然善待贾诩的家人。
一切都在他的意料之中。
投降刘表当初得知张济之死，襄阳城内的荆州官员都向刘表祝贺。
（刘表有大局观）
刘表说：“张济因为窘困来荆州，应该让他为我所用才好，结果双方打了起来，这不是我想要的。这是损失啊，不应该受贺。”（《三国志·刘表传》）
刘表很有大局观，面对荆州外部战略局势的改变，他对张济军的处置，采取了明智的举措。
（刘表）使人纳其（张绣）众；众闻之喜，遂服从。--《三国志·刘表传》
于是刘表派出使者到宛城，表达了他的愿望，希望张绣军能为其所用。
站在张绣将士的立场，为刘表所用是很好的选择，就不用再冒着生命危险到处抢吃的，也不用时刻担心被围剿了。
而且刘表的态度很诚恳，符合眼下南阳的战略局势，不用怀疑他使诈。
加上张济是入寇在先，中流矢而死，也不算和刘表直接有深仇大恨。
所以众人听使者这么说，是高兴的，希望归从。
但现在，还要看统帅张绣能不能过心理上这一关了。
（张绣对贾诩言听计从）
（贾）诩说（张）绣与刘表联和。--《三国志·贾诩传》
贾诩说服了张绣，因为现在这才是理智的选择，不能为了私怨而置全军于危险之绝境。
先度过眼前的危机，将来再看有没有更好的出路。
于是，张绣带着这支西凉军团，投降了刘表，为其镇守宛、穰，以防御曹操。
宛、穰为南阳核心，实际上刘表是将南阳的防御交给了张绣，谈判筹码也很有诚意。
总结不得不说刘表是很有大局观、理智的人，面对局势的改变，能忍辱负重，化敌为友，将危机变成了转机。
使这样一支强大的西凉铁骑军团，成为了其北部屏障。
又如后来投奔的刘备。
张绣有胆勇，但缺乏治理能力和谋略。虽拥有战斗力超强的兵马，但在当时已经很卷的诸侯争霸中，已难自立。生存和发展才是他需要解决的问题。
他重用贾诩，也能认清局势。故而贾诩硬生生地帮他三退曹操，谋求到一个光明的未来。
