1879年，华生拿到伦敦大学的医学博士学位，然后到阿富汗战场当了一名军医，结果第二个月就被敌军一枪打得半残，只能被送回伦敦疗养，因为住不起酒店，不得不与人合租，便遇上了夏洛克·福尔摩斯。
话说华生被送回伦敦后，拿着高额补贴过起了花花公子的生活，他在富豪区租了一间高档公寓，享受着苦闷与无聊。仅三个月后，华生就入不敷出了，这使他意识到眼前只有两个选择：要么离开伦敦回到乡下去放牛，要么彻底改变自己的生活方式。睿智的华生选择了后者。而要开始改变，第一步就是离开高档公寓，另找一个经济实惠的住处。
拿定主意的当晚，华生就出去寻找住所了。他来到一家饭店门口，查看租房信息，忽然有人拍了拍他的肩膀。华生扭头一看，发现是曾经的医学院同学斯坦福德。华生立刻兴高采烈地与他打了招呼，对方也很开心，一番寒暄后进了饭店喝酒。
酒过三巡，斯坦福德问道：“兄弟，最近在忙啥子呢？”华生说道：“唉，别提了，正忙着找房呢？”斯坦福德笑道：“混得不错啊兄弟，都要买房啦。”华生闷了口酒，苦笑道：“老哥别打趣我了，房价这么高，我十辈子也买不起啊。眼下是要租个环境舒适、价钱也合理的房子。”
斯坦福德跟华生碰了下杯，一饮而尽，微微皱眉道：“奇了怪了，你的租房需求，今天我已经听第二遍了。”华生奇道：“第一遍是听谁说的呢？”斯坦福德抿了口二锅头，说道：“一个在医院实验室工作的家伙说的。今早他还在唉声叹气，说他找到了一处相当不错的房子，只可惜负担不起房租，又找不到人跟他分摊。”华生一听立马跳了起来，嚷道：“我滴个妈呀，他要是真想找人合租的话，找我呀。虽然我不搞基，但我害怕孤单，喜欢有个伴儿。”
斯坦福德端起酒杯晃了晃，怪里怪气地看了看华生，说道：“你现在这样说，是因为还不了解夏洛克·福尔摩斯这个人。我觉得，你跟他住了两礼拜后就会受不了他。”华生也端起酒杯，看着杯中美酒，问道：“咋啦，难道他有什么不良癖好？”
斯坦福德一愣，说道：“这个倒也说不上，总之他的脑子与常人有点不同，他的想法有时令人匪夷所思，尤其是他对科学极其热衷。但有一点我可以打包票，他为人还是相当正派的。”华生听完放心地把酒喝了，随即问道：“对方是个医科学生，对吧？”
斯坦福德说道：“非也。实际上，我也不知道他在研究些什么。在我看来，他对解剖学很感兴趣，也很在行，还是个一流的药剂师。但是呢，据我所知，他从来没受过系统的医学训练。他是个野路子，搞的都是些杂七杂八、古里古怪的研究，积累了一大堆非常冷门的知识，经常把教授们吓得大呼小叫，直呼变态。”华生给斯坦福德斟满酒，问道：“难道你从来没问过他在研究什么吗？”斯坦福德说道：“鬼才去问他。他这家伙从来不轻易吐露心声，不过话又说回来，他兴致来的时候，倒也挺能唠的。”
华生举杯又跟斯坦福德干了，说道：“我想跟这个福尔摩斯见个面。兄弟能否引荐一下？”斯坦福德说道：“他这会儿肯定在实验室里，你有空的话，吃完饭我们一起去找他。”华生同意并表示感谢，两人又畅饮一番，聊了些别的事情。
去找福尔摩斯的路上，斯坦福德又就对方的脾性作了几点补充说明。他对华生说道：“兄弟，若你跟他合不来，可不能怪我。我跟他连点头之交都算不上，只是偶尔在实验室里跟他碰个面，对他的了解就这么多。你自己提议跟他合住，出了差池可不能让我负责。”华生搂着斯坦福德的肩膀说道：“安啦，若合不来的话，分开也很容易，绝不会怪你的。”斯坦福德嘿嘿一笑道：“那就好！”华生笑道：“老哥，我看你这么急着撇清自己，肯定有什么缘由吧，是因为那家伙脾气太臭，不好伺候？您老就跟我直说吧，不要藏着掖着了。”
斯坦福德不好意思道：“诶，问题倒也不大，就是福尔摩斯这个人有点……有点太讲科学了，几乎达到了冷血的地步。要我说，他完全有可能拿一小撮最新提炼的植物碱，去给他的朋友尝尝，看看有什么效用。这倒也不是说他有什么恶意，你明白吧，他这么做，纯粹是出于一种探索精神，想对这东西的效果有一个精确的认识。说句公道话，我觉得让他自个儿去尝，他也一样心甘情愿。兄弟，我这么说，你应该懂的吧。”
华生笑道：“懂，况且这也没啥不对啊。我喜欢这种较真的人！”斯坦福德阴恻恻地笑了下，说道：“是没什么不对，怕的是走火入魔。你知道吗，我曾见他在解剖室里棒打尸体，可把我吓得够呛。”华生惊道：“棒打尸体！”斯坦福德心有余悸道：“没错。后来我才知道，原来他是想弄明白，人死后所受的瘀伤可以达到什么程度。”华生皱着眉头道：“你不是说他学的不是医科吗？”斯坦福德两手一摊，说道：“他学的确实不是医科，可架不住他热爱医学啊。算了，来都来了，你还是亲自去了解一下这个神人吧。”说话间，两人已来到医院的实验室。
实验室里只有一名学生，此时正站在远处的一张桌子旁边，弓着背专心致志地工作。
