1948年初，经过近三年的奋斗，东北野战军已经把国民党军队，压缩在了长春、沈阳、锦州三个孤立的据点和地区之内。就当时的局势而言，除了攻击者三个点固守之敌外，放眼东北已经没有大仗可打。在这三个点之中，沈阳为国民党“东北剿总”所在地，是东北最难啃的骨头。沈阳周边驻扎有30多万国军，不乏装备精良的美械军，并且城周和市内已经修建了完备的工事。

因而，林彪并不考虑急于攻打沈阳，将目光投向了长春。1948 年4月1日，在林彪主持的东北局会议上，就已正式向中央军委提出要攻打长春。5月下旬，东北野战军组织了两个纵队的兵力，对长春作试探性的攻击，没有取得预期效果。为了避免出现四平保卫战那种胶着不堪的状态，林彪采取了谨慎的作战态度，对长春就改为长围久困了。9月12日，辽沈战役正式打响。

一时间，锦州成为了东北全局的关键。可是在打锦州还是打长春这个问题上，林彪犹豫不决。无论是坊间闲谈，还是网络舆论，甚至于学术界，在研究林彪打长春还是打锦州问题上，都是比较倾向于林彪不敢打。实则不然，林彪秘书谭云鹤晚年道出了事情真相。谭云鹤又是什么人物？谭云鹤生于1922年，18岁徒步到延安，26岁开始为林彪当秘书。谭云鹤当时的主要工作，就是为林彪传达电报，与林彪接触的机会比较多，他的说法还是比较可靠的。

谭云鹤晚年回忆，林彪在打长春还是打锦州问题上犹豫不决，主要是因为林彪担心，长春守敌尚有10余万人，沈阳守敌有近30万人，锦州、葫芦岛地区也有十几万人，特别是华北傅作义所部还有五六十万人，如果攻击锦州不能顺利得手，有让东北之敌断我后路，和遭到东北、华北之敌夹击，陷入两线作战绝境。林彪行军打仗素来谨慎，没有绝对的把握不会轻易下手。谭云鹤的这一判断，还是得到了验证。

10月2日，林彪指挥所移师南下，列车到达吉林省双辽县郑家屯车站时，谭云鹤接到中央军委的“敌情通报”。通报显示，傅作义所部新5军及第94师共4个师经海路到葫芦岛登陆。如此一来，锦西之敌连同原有的部队已达9个师之多。而锦西、葫芦岛同锦州两敌阵地之间相距不过五六十里地。

如果两敌拼死相向进攻，难保其不能会合。谭云鹤将这一“敌情通报”告知林彪后，林彪显得很紧张。林彪短暂恢复之后，当即向谭云鹤口述电报，大概意思是，由于傅作义部增援锦西、葫芦岛，我军是继续攻打锦州，还是回师去打长春，“以上两个方案，我们正在考虑中，请中央军委同时考虑并指示”。这时的林彪，还是担心东北野战军会陷于两线作战，比较倾向于打长春。

10月3日上午，谭云鹤刚吃过早饭，罗荣桓和刘亚楼一同到林彪这里来，亲眼见证了林彪是如何下决心打锦州的。

罗荣桓婉转地提议说：“打锦州的问题，这是主席、军委坚持的意见。葫芦岛敌人虽然增援了4个师，但我们还是有办法阻击敌人的。估计锦西方面我们再增加一个纵队或再加一两个独立师即可，是不是打锦州的决心还是不改的好。”刘亚楼也比较认可这一意见，林彪当即下定决心攻打锦州，将林、刘、罗三人署名电报交由谭云鹤发往中央军委。

至此，林彪开始发力攻打锦州，为辽沈战役的最终胜利奠定了基础。