哈萨克斯坦和蒙古国是世界上面积最大的两个内陆国。在1992年以前面积约为156.65万平方公里的蒙古曾是全球面积最大的内陆国，苏联解体后面积约为272.49万平方公里的哈萨克斯坦取代蒙古成为了全球最大内陆国。在一些小比例尺地图上如果不仔细看可能会误以为蒙古国与哈萨克斯坦是接壤的。可其实两国只是隔得比较近而已：哈萨克斯坦领土最东端与蒙古国领土最西端相隔38公里左右。

就是这段38公里的距离将这两个世界上最大的内陆国分隔开来。如此奇特的边境线其实是当初苏联基于精密的地缘战略分析而刻意打造的杰作。哈萨克人和蒙古人都曾是逐水草而居的游牧民族。历史上这两个民族之间既有争斗也有交流：15世纪哈萨克汗国的诞生本就与西征的蒙古人有一定渊源。从公元1525年起哈萨克汗国与卫拉特蒙古准噶尔部之间断断续续打了200多年的仗。

在漫长而复杂的历史变迁过程中双方的族群分布形成了一种你中有我我中有你的犬牙交错格局：时至今日哈萨克斯坦境内仍生活有一定数量的蒙古人，而蒙古国西部的巴彦乌尔吉省生活着约占该国总人口2%的哈萨克族。大约相当于我国明末清初时期中亚草原上既生活有哈萨克人也生活有蒙古人：卫拉特蒙古准噶尔部控制着哈萨克草原的东部地区，哈萨克人则控制着哈萨克草原中西部地区。

这一时期蒙古各部落大体分为漠南内蒙古、漠北外蒙古、漠西卫拉特蒙古。18世纪准噶尔汗国在同清朝的对决中落败后哈萨克人成为中亚草原新的主人。19世纪中叶哈萨克斯坦被沙皇俄国吞并。1864年沙俄通过《中俄勘分西北界约记》从中国割让走巴尔咯什湖以东以南44万平方公里的领土。这其中有相当一部分被划归当时已处于沙俄统治下的哈萨克。1911年辛亥革命爆发后外蒙古在沙俄的支持下宣布独立。

外蒙古独立后趁着当时中国内忧外患的机会向科布多、阿勒泰、内蒙古等地扩张。1912年外蒙古攻占科布多城驱逐了末任参赞大臣。1919年中国北洋政府曾一度短暂收复过外蒙。1921年外蒙再次宣布独立。虽说此后相当一段时期内中国政府以及国际社会并不承认外蒙古的独立，但外蒙古在事实上一直保持着独立的状况。苏联取代沙俄后于1925年在中亚按民族划界设哈萨克苏维埃社会主义自治共和国。

1936年哈萨克由自治共和国升级成为苏联的加盟共和国。哈萨克这个加盟共和国诞生之初其实是与外蒙古接壤的，后来苏联通过一系列领土置换使哈萨克与外蒙古分隔开来。其实苏联之所以要在中亚按民族重新划界搞领土置换最大目的就是为了达到相互制衡的作用。苏联在划界过程中故意在各民族之间掺沙子。基于同样的原因使苏联不愿看到哈萨克与外蒙古接壤这种情况的出现。

如果哈萨克与外蒙古接壤的话就可以较为便利开展直接交流，那么这两地与苏联其它地区的交流、贸易就会减少。这样一来苏联对两地的控制就会被削弱。哈萨克和外蒙古都有着广袤的领土和丰富的自然资源。如果两地长期密切来往很有可能扩张成为亚洲地区一股强大的地缘势力。这显然是苏联政府所不愿看到的。如果两地不接壤意味着只能通过第三方实现间接交流。苏联中央政府恰恰可以通过扮演这样的中介角色加强对两地的控制。

在苏联中央政府主导下哈萨克与俄罗斯进行了一场领土置换。在这场交易中哈萨克得到了西北部同俄罗斯接壤的四个州，而作为代价则将东部同外蒙古接壤的部分划归俄罗斯。当时俄罗斯和哈萨克都是苏联加盟共和国。这样的领土置换属于苏联国内的地方行政区划调整。这就类似于赫鲁晓夫将本来属于俄罗斯的克里米亚赠予乌克兰。苏联通过让哈萨克与俄罗斯进行领土置换达到了一石二鸟的效果。

一方面通过在哈萨克与外蒙古之间插入主体民族俄罗斯人阻隔两地的直接交流，另一方面可以用四个州的俄罗斯人口稀释哈萨克人在本加盟共和国的民族成分。在这场交易当中哈萨克得到了更大的领土面积，而俄罗斯则插入到了哈萨克与外蒙古之间。可以说苏联政府此举是完成了一次精心的地缘布局。等到苏联解体后哈萨克斯坦成为了一个独立国家。独立后的哈萨克斯坦继承了苏联加盟共和国时代的领土。

因此如今哈萨克斯坦与蒙古国仍是不接壤的。不接壤使哈萨克斯坦与蒙古国的直接交流受到一定程度的阻碍。哈、蒙两国都是矿产资源丰富的资源输出型国家。哈萨克斯坦相较于蒙古国更靠近欧洲市场。俄罗斯经济在很大程度上也靠向欧洲市场输出能源矿产维持。这意味着哈萨克与俄罗斯本身存在一定的市场竞争关系，不过仅凭哈萨克斯坦一国之力尚不足以抢占俄罗斯在国际能源市场上的地位。

可如果哈、蒙直接接壤便可直接连通欧、亚两大市场。如此一来俄罗斯的能源地位可能会受到一定威胁。哈萨克斯坦是与俄罗斯陆上接壤边界线最长的国家，俄蒙接壤边界线也长达3800公里。哈、蒙两国几乎占据了俄罗斯南侧大部分边界线。一旦两国直接接壤将给俄罗斯南部边境造成诸多不利因素。俄罗斯虽是一个强国，但在亚洲地缘实力一直较为薄弱。当初苏联执意要扶持外蒙古独立就是为制造一个战略缓冲区保证西伯利亚大铁路的安全。

时至今日俄罗斯在南部西伯利亚地区的管控能力仍相对有限。如果哈、蒙两国接壤并形成某种政治上、经济上或军事上的联盟，那么俄罗斯面对这样一个庞然大物恐怕就要寝食难安了。夹在中俄之间的蒙古国在东北亚地缘格局上起到至关重要作用，但蒙古的发展也一直深受地缘环境困扰。蒙古连一寸海岸线都没有，所以蒙古就很难进入海洋。不能出海的蒙古要与世界上大多数国家展开政治、经济、军事、文化交流都存在一定的不便。

内陆国在对外交流上本来就存在先天的困难，而蒙古这个内陆国可能比其他内陆国更困难：蒙古不仅缺乏海权，在陆权上也有所缺失。蒙古只有中国和俄罗斯这两个邻国。这意味着蒙古与任何一个第三国来往都需要经过中、俄两国的领土。同样是内陆国的哈萨克斯坦在这方面就优于蒙古：哈萨克斯坦向东可以发展与中国的关系，向北与俄罗斯保持睦邻友好关系，向南与中亚各国来往，向西通过里海与欧洲发生联系。

如果蒙古国与哈萨克斯坦接壤便不必非得再经过中、俄两国的领土与第三国交往，因为那样完全可以通过哈萨克斯坦直接与欧洲取得联系。届时原本长期保持平衡的东北亚地缘格局恐怕都将受到严重影响。以美国为首的西方国家大可以借此作为介入亚洲事务的突破口在中、俄两国的腹心地带打入一枚钉子。此外苏联当初的领土置换还产生一个附带效果就是为中俄之间在西部地区留下一个直接沟通的窗口。

外蒙古独立后中苏之间的边境线被分割为东、西两段：东段长约4200多公里、西段长约3100公里。苏联解体后中国东北与俄罗斯远东地区的边境线变化不是很大，但西部新疆地区主要是和苏联解体后独立出来的几个中亚国家接壤。目前中国新疆地区与俄罗斯的边境线减少到只有38公里。可就是这38公里的边境线为中俄之间留下了一个西部地区直接沟通的窗渠道，但由于喀纳斯的特殊地貌使中、俄两国在这段边境线上的交通至今十分有限。