有史以来最大的蛛形纲动物是什么?

李渔科普 2022-04-26 21:54:11

这取决于你问谁。

在法属圭亚那附近展示的歌利亚食鸟者是已知质量最大的蜘蛛。

“蛛形纲动物”这个词可能会让人联想到蜘蛛:从房间角落里令人毛骨悚然的爬行动物,到长着尖牙的大而多毛的生物——比如神话中的 Shelob 或 Aragog——在黑暗中跟踪你。但是这些蛛形纲动物能长到多大(和凶猛)呢?更好的是,有史以来最大的一个是什么?

回答这个问题看似简单。蛛形纲动物是八足节肢动物,这意味着该类群不仅包含蜘蛛,还包含蝎子和壁虱以及其他更小、更稀有的类群。其中,蜘蛛是最多样化的蛛形纲动物(最近发现了第 50,000 个物种,预计这一数字还会增长)。问题是,究竟什么才是蛛形纲动物是一个悬而未决的问题。

蛛形纲动物是更大的节肢动物群的一部分,称为螯肢动物。螯肢动物被细分为更小的组,其中蛛形纲动物是一组,而马蹄蟹(按Xiphosura目)和海蝎(Eurypterida)是分开的,但与蛛形纲动物有亲缘关系。

插图中显示的 Eurypterids 是有史以来最大的蛛形纲动物,其体型可与人类相媲美。

基于分子分析的新系统发育暗示了一些陆地螯肢动物群(蜘蛛和蝎子)排在海洋螯肢动物群(马蹄蟹和海蝎子)之前。然而,尽管这一说法得到了遗传证据的充分支持,但它与化石记录不一致。

这可能看起来像是古生物学的迂腐,但在确定有史以来最大的蛛形纲动物时,它实际上产生了巨大的差异。

根据对蛛形纲动物家族树的传统观点(忽略鲎和海蝎),现存最大的蛛形纲动物很可能是蜘蛛。

有两种蜘蛛是“世界上最大的蜘蛛”称号的有力竞争者。已知最大的蜘蛛是巨人食鸟蛛(Theraphosa blondi),一种 6 盎司(170 克)重的蜘蛛,其身体长度可达 5 英寸(12 厘米),长到 11 英寸(28 厘米)根据美国科学促进会 ( AAAS ) 的说法,当包括它的腿时。

如果要根据腿展的直径来判断蜘蛛的大小,那么最大的蜘蛛很可能是巨型猎人蜘蛛(Heteropoda maxima),它的腿展约为 1 英尺(30 厘米)直径,使它大约是一个餐盘的大小。尽管它的大小,这种蜘蛛直到 2001 年才被发现。

当我们深入研究化石记录时,我们发现有史以来最大的蛛形纲动物可能不是蜘蛛,而是蝎子。Brontoscorpio anglicus是一种生活在志留纪-泥盆纪时期(距今 3.5 亿至 4.5 亿年前)的蝎子,身长接近 3 英尺(1 m),是当今最长的蝎子的五倍。然而,这里需要注意的是,这个物种的一个例子是从一个化石手指描述的,所以动物的实际大小是有根据的猜测。

这些动物是已知最大的蛛形纲动物,既有现存的也有灭绝的,因为蛛形纲动物是传统定义的。但是,如果海蝎子和马蹄蟹确实被认为是蛛形纲动物,正如新的研究可能表明的那样,那么最大的现存蛛形纲动物就不再是蜘蛛,而是鲎。

现存最大的鲎物种 Tachypleus tridentatus 可以达到 31 英寸(79.5 厘米)宽

现存最大的鲎物种大大超过了现存最大的蜘蛛。根据 2017 年发表在《亚太生物多样性杂志》上的研究,该种群中最大的三齿鲎可以达到 31 英寸(79.5 厘米),重达 9 磅(4 公斤)。

就有史以来最大的物种而言,这个头衔很可能属于现已灭绝的海蝎中的一个成员,这个群体在科学上被称为 eurypterids。化石表明,这些古老的海洋捕食者中有许多甚至可以与人类相媲美。

该组中最大的物种是Jaekelopterus rhenaniae,该物种于 2007 年发现,其爪子长达 18 英寸(46 厘米)。根据爪子,研究人员估计它的身体大约有 8 英尺(2.5 m)长,这使它不仅是最大的潜在蛛形纲动物,而且是整个包含蛛形纲动物(螯肢)的最大成员。

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