随着鸦科动物飞遍地球并在新环境中定居，它们进化出独特的技能，使它们在生存中占据优势。

乌鸦在世界各地被视为一种至高无上的象征，包括原住民文化中的神圣动物和古希腊死亡的预兆。由于它们的广泛存在，这些鸟类在多种文化中发挥了重要作用——大约 40 种分布在欧洲、非洲、亚洲、澳大利亚以及北美和中美洲。现在，圣路易斯华盛顿大学的一项新研究于 4 月 21 日发表在《自然通讯》杂志上，发现除了它们的精神意义之外，还有充分的理由相信乌鸦及其乌鸦亲属的力量。

进化生物学家 Joan Garcia-Porta 的团队发现，鸦科的乌鸦和渡鸦都扩大了它们的范围并迅速进化成各种物种。在 22 到 1800 万年前几乎跨越整个地球之后，乌鸦和渡鸦暴露在新的环境中。为了在这些不同的生态位中生存，乌鸦属的成员在大约 1000 万年前经历了高适应率和物种多样化。然而，鸟类是如何做到这一点的，是该研究的一个核心问题。

乌鸦和渡鸦以其独特的技能而闻名。研究表明，乌鸦的认知能力与成年猿类相似，可以模仿人类说话。同时，乌鸦在使用工具时更快乐，并且能够识别人脸。但 Garcia-Porta 的研究侧重于使鸦科动物比其他鸟类更好地分散和多样化的物理适应性，包括细长的翅膀和大型身体，这在与其他鸟类竞争资源时被证明是有利的。

在确定地理分布的促成因素后，研究人员分析了 46 种乌鸦和渡鸦的个体特征，以检查它们的物理多样性。该团队使用建模软件梳理出喙大小、脑容量和股骨长度等变量背后的基因和特征。结果表明，乌鸦和渡鸦的最高多样化率与栖息地和气候扩张相匹配。该物种也比比较中的任何其他史前或现代鸟类适应得更快。

当我们考虑全球多元化的过程时，重要的是不仅要考虑到达新地方的能力，还要考虑到达那里后生存的能力。研究表明，乌鸦和渡鸦迅速而广泛地多样化，因为它们特别擅长应对不同的栖息地。

然而，较大的大脑质量与身体尺寸的比例提供了更大的创新和学习新行为的能力，这可能有助于乌鸦和渡鸦在新环境中存活更长时间。结合使他们能够到达具有各种生态位的新栖息地的身体能力，这项研究可以为征服鸦科动物提供真正的答案。