蠕虫的铜浓度是所有动物中最高的。

一种有毒的红虫会长出奇异而致命的金属牙齿，而现在科学家们知道如何做到这一点：用一种简单的蛋白质将位于海底底部的铜矿转化为可怕的毒牙。

红虫（Glycera dibranchiata）是一种分段的、鲜红色的海洋蠕虫，可以长到 14 英寸（35 厘米）长，并有 0.08 英寸（2 毫米）长的针状牙齿，由蛋白质、黑色素和10% 铜，是所有动物中浓度最高的。

红虫生活在浅滩，通过挖洞进入沙子并伏击它们能够吞下的任何东西来捕食。当红虫足够接近攻击时，它会反转其消化系统——包括它的牙齿——将它的内脏从身体中发射出来，就像鱼雷一样瞄准它的目标。接触后，蠕虫的下颚会合上，向受害者注射一种含有 32 种不同类型毒素的致命毒液，使猎物麻痹，为被活生生吃掉做好准备。

“这些是非常令人讨厌的蠕虫，因为它们脾气暴躁，很容易被激怒，”。“当它们遇到另一只蠕虫时，它们通常会使用铜颚作为武器进行战斗。”

为了让这些有铜齿的胃颚生长，它们会持续到蠕虫的整个五年寿命，红虫从海底的海洋沉积物中获取金属。然后，通过以前未知的化学反应，蠕虫将铜融合到它们的下巴上。

这种形成牙齿的化学过程以前从未被记录过。

红虫通过产生一种称为二羟基苯丙氨酸 (DOPA)的氨基酸开始这一过程，并使用它将海底铜聚集成一种浓稠、富含蛋白质的液体，这种液体与海水处于不同的相中。然后，通过使用铜作为催化剂，蠕虫将多巴转化为黑色素，黑色素是一种聚合物，可以与铜结合，在红虫的下巴内形成四颗针状牙齿。

研究人员说，这种自然过程使蠕虫能够轻松合成一种通常需要在实验室中付出大量努力才能制造的材料。“我们从没想过具有如此简单组成的蛋白质，即主要是甘氨酸和组氨酸，能够执行如此多的功能和不相关的活动，”。

既然研究者已经发现了这些嗜血的野兽是如何制作它们可怕的狩猎工具的，研究人员表示，进一步的研究可能会更深入地研究化学过程，并可能为人类如何使用它来制造新的工具提供一些重要的线索。复合材料。

“这些材料可能是如何制造和设计更好的消费材料的路标，”。