曾国荃的军事能力一般，也就二流水平，远不如江忠源、李续宾、李续宜、鲍超、多隆阿、刘长佑。但是，曾国荃运气比较好，依托兄长而崛起，没太多亮点。
一、湘军阵营，曾国荃其实很一般，但运气很好
晚清时期，八旗、绿营腐朽没落，湘军成为剿灭太平军的主力，因而得以诞生众多名将。其中，江忠源、李续宾、李续宜、鲍超、多隆阿、刘长佑，都是独当一面的悍将，江忠源才具备主帅的才华，他们都是佼佼者。
曾国荃，曾国藩的弟弟，家族排行第九，故而称之为“老九”，又因为他擅长挖掘壕沟、修筑堡垒，绰号“铁桶”。平日杀人太多，屠戮太重，与兄长曾国藩一样，都是“剃头”。
那么，湘军阵营里，曾国荃究竟处在什么段位呢？答案是二流水平，与江忠源等人差距非常大，只是他运气比较好，可以利用兄长曾国藩的资源，否则他啥也不是。
说起曾国荃军事能力一般，许多人也许不服，安庆之战、雨花台之战，曾国荃打得非常精彩，连续夺取两大军事重镇，岂能说他不行呢？很简单，曾国荃所扮演的“角色”，可替代性非常强，且难度不大。
湘军如何进行战斗呢？分成两个阶段。曾国藩组建湘军时，喜欢直接跟太平军正面交战，相互厮杀，结果损失惨重。胡林翼主持湘军时，进行了革新，以“围点打援”战术推进，凭借国力与太军打消耗，拖死对手。
胡林翼的“围点打援”战术，堪称是克制太平军法宝，且可操作性强。太平天国的主要军事据点，都沿着长江分布，却没有一支专业化的水师力量，几乎丧失了对江河的控制权，这是最大软肋。
湘军有步兵、骑兵、水师相互配合，且水师是专业部队，从西洋购置火炮。清朝国力雄厚，加上水师优势明显，截断太平军粮食运输线的同时，可以确保自己的围城部队补给，具备打持久战的资本。
“围点打援”分成两部分，“围困城池”与“消灭援军”。其中，“消灭援军”是主要目的，任务最重，压力最大，风险最高，收益却最小。“围城”，就是躲在堡垒里面，困死城内守军，破城后第一个冲进去，夺取首功。
那么，曾国荃扮演什么角色呢？曾国藩担任两江总督之前，曾国荃什么角色也不能扮演，存在感并不强。1856年，曾国藩被石达开围攻，困守南昌，曾国荃招募士兵去攻打吉安，这是他参战的开始，但地位不高。
1860年安庆之战前，曾国荃的战功很少，只有吉安之战。再则，吉安之战的主力是刘长佑，曾国荃只是参与而已，并不是主帅。可以说，曾国荃只是一般将领而已，没啥特别的战绩。
安庆之战前，其他湘军将领的战功，以及表现出来的能力，让曾国荃汗颜。江忠源就不说了，虽说他提前阵亡，却也是湘军主帅中第一个当“巡抚”，连曾国藩都靠边站。此时，健在的悍将有鲍超、多隆阿、刘长佑、李续宜。
刘长佑是江忠源的部将，组建湘军比曾国藩还早，且自成一系，曾国藩自然不会让他负责安庆战场，分割这块大蛋糕。李续宜，宝庆之战击败石达开，挂车河之战击败陈玉成，已经可以独当一面。
鲍超、多隆阿，野外作战吊打陈玉成，是一流悍将。太平军在湖北、安徽的主要精兵，都是他们消灭的。但是，鲍超、多隆阿、李续宜都是胡林翼的人，尤其是鲍超、多隆阿，他们就认可胡林翼，其余不理会。
论战斗经验，武力值，鲍超、李续宜、多隆阿甩开曾国荃几条街。但是，曾国荃是曾国藩弟弟，安庆之战的主角就是他，虽说他没啥名气。鲍超、李续宜、多隆阿负责“攻打援军”，与陈玉成主力死磕，掩护曾国荃。
纵观安庆之战全过程，曾国荃从没跟陈玉成交战，因为陈玉成连鲍超、多隆阿、李续宜的防线都破不了，被拦着在桐城与安庆之间。但是，曾国荃近水楼台先得月，第一个杀入安庆，夺取首功，赏赐最多，其他将领很恼火。
安庆是南京的门户，战略地位至关重要，鲍超、多隆阿出力最多，但赏赐还不如曾国荃，他们意见很大。不久，胡林翼病逝，多隆阿一怒之下离开，不再配合曾国藩兄弟，而是选择远征西北，顺带在庐州灭了陈玉成。
多隆阿离开江南，鲍超则进入皖南作战，曾国荃独自杀向南京。此时，彭玉麟与杨载福率水师运输粮食，确保湘军物资补给；李鸿章、左宗棠征战江浙，牵制李秀成军团主力；鲍超进军皖南，制衡杨辅清，都为曾国荃做掩护。
曾国荃享受足够多的资源，但天京战场没有一支机动力量，因为多隆阿不再配合他们。结果都知道，李秀成抽调兵力回京后，曾国荃直接面对太平军主力，被打伤了左额，若非江浙战场告急，太平军粮食运输线被彭玉麟截断，曾国荃估计难逃一死。
曾国荃的攻坚战能力很弱，野外作战也不行，挖掘壕沟、修筑堡垒则是行家。如此，即便天京城内只有三千多守军，曾国荃也打了两年，等城内将士饿得没气力拿起武器战斗，才破城而入，夺取了首功。
南京之战时，曾国荃死磕城池，李鸿章、左宗棠却纵横江浙，消灭了太平军最后的主力。如此，李文忠、左文襄的资源虽说没有“九帅”充足，但建立的功业以及影响力，则远非“九帅”可比。
太平天国灭亡后，赖文光率余部与“捻军”联合，攻杀僧格林沁，7千八旗马队全军覆没，曾国藩、曾国荃再次督师，北上剿灭“捻军”。曾国荃剿捻，除了闹笑话没啥战绩，一直被“捻军”牵着鼻子走，狼狈不堪，李鸿章及其淮军承担起重任。
客观看待，九帅曾国荃的武力值很差，只能说是二流。曾国荃之所以能扮演安庆之战、南京之战的“主角”，并非本身多强悍，而是曾国藩把资源给他。曾国荃扮演的“围城”角色，其他湘军将领也能替代，可惜他们没有一位好兄弟。
二、杀人如麻，挥金如土，曾国荃残暴的背后，也有救民于水火的功劳
左宗棠一向心高气傲，从不把曾国藩、李鸿章放在眼里，却唯独对曾国荃十分佩服，两人关系非常好。左宗棠曾问“老九一生，有何得意之处？”曾国荃也很爽快，回复说：“杀人如麻，挥金如土”，然后哈哈大笑。
“杀人如麻，挥金如土”，确实符合曾国荃的人生写照。曾国荃麾下的“吉字营”将士，也是以纪律败坏而著称，令人闻之色变。曾国荃征战一生，流下太多的鲜血，无辜受害众多。
1861年6月，湘军以“诱骗”手段招抚集贤关、菱湖大营的太平军精锐12000余人。曾国荃以发放路费为由，解除他们的武装，然后全部处死。已经放下武器的太平军将士，就这么被屠戮，着实可悲。
安庆陷落后，城内守军16000余人，不是与湘军血战而亡，就是被曾国荃当做俘虏处死。城内公开劫掠三天三夜，不受军法约束，民不聊生，怨声载道，曾国藩并未阻止，因为他需要激励将士，让他们拼命杀敌。
1864年7月，湘军“吉字营”攻克南京，随后是劫掠、焚毁城池，十几万无辜百姓被杀。曾国藩奏折中说：“分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人。秦淮长河，尸首如麻。”
所谓“杀贼”十几万，几乎都是平民。因为，李秀成在《自述书》中说，由于围困日久，城内守军不足3千余人，京师注定守不住。守军才不到3千，曾国藩的奏折中，居然有十几万人被杀，可想而知是怎么一回事了。
南京，六朝古都，江南的经济重心，就这么被湘军焚毁。对此，湘军首席幕僚赵烈文都看不下去，在他的《能静居士日记》中记下湘军的罪行：“妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀，哀号之声，达于四远，其乱如此，可为发指。”
南京城内的金银、财宝被劫掠一空，湘军将士满载而归，发家致富。其中，“吉字营”第一悍将李臣典最猛，不但得到众多财富，天王府上的许多女眷，也都落入他手中，结果精疲力竭而死，连曾国藩都不好意思上报死因。
杀戮过多，南京成了一座空城，清朝则是毫无所得。本来，慈禧还想得到太平天国的财富，谁知却被曾国荃部下抢光了，不由怒火中烧。再则，湘军忙于抢夺城内的东西，居然“忘记”了幼天王洪天贵福的存在，还谎报说他死了。
曾国藩奏报刚送上去，左宗棠旋即从江浙送来消息：“幼天王洪天贵福，本人就是湖州，贼尚有十几万，有死灰复燃之势”，这无异于打了脸。舆论压力实在太大，曾国藩便告诉弟弟：“赶紧回家养病，否则家族不保。”
曾国荃不服气，在公开场合流露出对朝廷的不满，自认为功勋卓著，凭什么要辞职。此时，舆论有传言，曾国藩准备起兵，夺取帝位，推翻清朝。如此，曾国藩整天惶恐不安，强烈要求曾国荃辞职，曾国荃只好“称病”，回家休息，躲避舆论风波。
曾国荃回家“养病”不久，因为剿灭作战需要，又出来担任职务，相继担任湖北巡抚、陕西巡抚、山西巡抚、两江总督，一度还署理两广总督，成为湘军集团的重要代表。
担任封疆大吏期间，曾国荃有一件事值得一说，就是赈灾。1876年，山西爆发大规模饥荒，饿殍遍野，赤地千里，万里枯骨，史称“丁戌奇荒”。曾国荃全力投入救灾工作，除了向朝廷申请赈济，还以自己的手腕，从各省得到一千三百万两白银，两百万担大米，并捐出家产，救活了六百多万人。
曾国荃救灾后，又上奏朝廷，请求减免赋税，节省开支，很快就恢复了经济与社会生产。山西民众深感九帅的恩德，为他建立生祠。太平天国战争期间，曾国荃屠戮过重，担任巡抚后则赈济灾民，也算是将功补过吧。1890年，曾国荃病逝，享年67岁。
参考书目：《湘军志》
