秦朝末年初夏的一个夜晚，沛县县衙里灯火通明，县令的朋友吕公从单父搬来，众人都赶去祝贺。县主吏掾萧何正忙前忙后地操办此事，来人太多，萧何只好宣布：“送礼不足一千的，请坐在堂下。”

不一会，来了一个彪形大汉，说：“我送贺钱一万。”萧何一看，是泗水亭长刘邦，知道他是说大话，也不阻拦他，只是开玩笑地说：“刘弟一向好说大话，只怕难以兑现。”吕公见刘邦气度不凡，并不在意，反把自己的女儿许配刘邦，这就是后来的吕后。

其实，萧何一向就十分照看刘邦，他是县主吏，又处事公平，故十分受人尊重，而刘邦则不拘小节、好酒好色，还常常惹事生非，为人所瞧不起。但萧何常常袒护刘邦，有了过失总是为他补救开脱，予以关照。

有一次，刘邦服役咸阳，平常相好的县吏一般都送钱三百，只有萧何送钱五百。这使刘邦念念不忘，以致他当了皇帝以后，特意把萧何的封邑增加二千户作为报答。

萧何的办事能力受到监郡御史的赏识，特意将其调来协助自己工作。在年终考核时，又将萧何的考绩列为第一，并准备上奏朝廷征召萧何，授以重用，萧何极力推辞，才得以免行。

秦二世元年(公元前209年)，陈胜、吴广揭竿而起，建立张楚政权，各郡县也都纷纷起兵自保。沛县县令也在沛县响应，萧何劝县令说：“你为秦朝的官吏，现在要叛秦起义，恐怕沛县子弟不会听从你指挥。不如把流亡在外的人召回来，以他们为骨干起兵，大家就不敢不听命令了。”

县令问流亡在外的人有谁？萧何说：“前亭长刘邦以避役逃亡在芒砀山中，现聚众有数百人之多。”县令同意了萧何的意见，派人去山中把刘邦找回来。

但等刘邦带着队伍来到沛县城外时，县令却又后悔了，他命令关闭县城大门不准刘邦进城。又派人要捉拿萧何。萧何得到消息后急忙逃出城外，协助刘邦攻城。刘邦写封信射人城内，晓以利害关系，劝城内父老共同起兵反秦。沛县的百姓长期遭受秦苛政，对县令一直心怀不满。

看到刘邦的信后，大家一起杀了县令，打开城门，迎接刘邦进城。萧何又提议拥立刘邦为沛公，树起反旗，四处招兵买马。

不久起义军就发展到三千人，萧何成了刘邦的主要谋士和助手。从此，萧何便利用自己的才能辅佐刘邦，开始了艰苦的创业历程。

不久，刘邦率领的起义军与项梁、项羽率领的起义军汇合，一路势如破竹。公元前206年十月，刘邦带着十万大军进人秦首都咸阳，秦王子婴投降。

楚怀王与诸将曾有约定，先入关中者王之。但随之而来的项羽仗着兵多势众，率先抢掠了咸阳，并自立为西楚霸王，而将刘邦封为汉王，封地在巴蜀、汉中一带。并将关中地区分封给秦降将章邯等，用以牵制监视刘邦的行动。

刘邦受封为汉王后，十分不满，准备攻打项羽。但项羽的兵力是刘邦的四倍，相隔悬殊。萧何及时劝阻道：“现在力量不如对方，打仗只会失败，不如先委屈曲就汉中王，治理好巴蜀之地，以此为基础再平定三秦，与项羽争夺天下。”

刘邦接受了萧何的意见，把部队带到了汉中。他还为麻痹项羽，沿途烧掉了出山的栈道，表示自己再无意东还。

刘邦就封汉王后，任命萧何为丞相。萧何首先安抚巴蜀百姓，整顿地方组织，以保障军粮的供应。同时，又积极发现和向刘邦举荐人才。淮阴人韩信，自幼酷爱兵法，有大将之才。原为项梁部属，因不受重用，改而投奔刘邦。刘邦授以连敖，官卑职小，不能伸展才干。

后来为夏侯婴发现，推荐给刘邦，刘邦虽将他提升为治粟都尉，并不真正重视。萧何同韩信接触过几次后，十分欣赏他的才干，正准备奏明刘邦予以重用，忽然听说韩信乘夜逃走了。

原来汉军初到南郑，人心不稳，经常有逃亡者，韩信见久不受重用，就随诸将一起逃走了。萧何知道后，来不及报告刘邦，立即亲自策马追赶。有人报告说丞相萧何也逃掉了。

刘邦听说后暴跳如雷，如失左右膀。过了一两天，萧何带着韩信回来了，刘邦又喜又怒，责问萧何为什么逃跑。萧何称是为了追赶逃将韩信。

刘邦不信，说：“最近将领逃跑者不下数十人，何以独追韩信？”

萧何说：“其他将领逃跑也就算了，唯独韩信是举世难得的国士，大王如要与项羽争霸天下，一定离不开韩信这样的人才。”

刘邦说：“我正要东向争雄，真是那样，我用韩信为将军。”

萧何说：“用将军难以施展韩信的才干，他还会逃走。”

刘邦说：“那我以他为大将军。”于是刘邦择日举行隆重仪式拜韩信为大将军，统率全军。仪式结束后，韩信向刘邦献争霸天下计划，刘邦听后大喜，悔不早用韩信。

不久，韩信明修栈道，暗渡陈仓，突袭三秦，很快占领了关中之地。刘邦带韩信等率军出关东进，讨伐项羽，萧何留守关中。

萧何主要是负责补充刘邦军队的物力和兵力，刘邦给萧何授予了极大的权力，凡是萧何奏报的大小事务，无不允准，一时来不及报告的，也允许萧何便宜行事，相机处理。

萧何也尽心尽力地建设关中，为刘邦提供了一个稳固的根据地。在战争初期，汉军常处于不利地位，彭城之战，汉军二十多万军队几乎全部覆没，刘邦只是率领几十人逃出来，连父亲.妻子都被秦军俘虏。

幸亏萧何在后方及时补充了兵力，使汉军迅速得到恢复，取得荥阳(今河南荥阳北)、成皋(今河南巩县东北)之战的胜利。

萧何在长安未央宫设武库，储藏兵器，造太仓储藏军粮;几次颁布法令，鼓励百姓垦荒，发展生产;为关中服军役家属免租税一年。

楚汉战争刘邦能够取得最后胜利，与萧何在关中地区建立了一个稳固的后方是分不开的。

刘邦曾一度对萧何不放心，屡次派人借慰问为名窥探萧何的情况。萧何接受了门客鲍生的意见，把自己的子侄辈数十人送上了前线。从而使刘邦解除了戒心，更加信任萧何。在楚汉战争胜利后，刘邦首先封萧何为酆侯，食邑八千户。

跟随刘邦东征西讨的将领不服，说：“我们披甲执兵南征北战，多者百余战，少者数十战，攻城略地大小不等。现在萧何既无汗马功劳，只是空持文墨议论，怎么奖赏反在我们之上呢？”

刘邦回答说：“就如同打猎一样，追杀野兽的是猎狗，而发现野兽踪迹指示猎狗的是人。诸君的功劳如同猎狗，萧何的功劳如同人;况且诸君只是单身跟随我，多者也不过两三人，萧何家族中跟随我的有数十人，我怎么能忘记呢？”各位将领听后再不敢争辩了。

在分封完功臣后，要排定功臣位次。大家都说：“平阳侯曹参受伤七十多处，攻城略地，功劳最多，应该第一。”

刘邦心想以萧何为第一，但刚强行提高了萧何的封邑，不便又为位次与群臣争论。

谒者鄂千秋进言说：“曹参虽有攻城略地之功，但这只是一时之功。上与楚相持五年，屡次失军亡众，单身逃遁，皆仗萧何从关中遣军补充。楚汉相拒荥阳数年，军无现粮，萧何漕运关中粟米，供应不绝;山东屡得屡失，全仗关中为根据地支撑，这是万世不灭之功。萧何功当第一，曹参其次！”诸将无话可说，于是以萧何为功臣第一。

汉王朝统一天下后，萧何为巩固新建的汉王朝竭心尽力，尤其是建立了一系列法令制度，为后世的统治奠定了基础。

早在公元前206年，刘邦首次攻入咸阳时，许多将士争着从府库中取出金银财宝，而萧何则首先到秦丞相府，把秦朝的法律制度文书及户籍图册一一收集过来，从而了解了天下要塞的分布和各地户口的多少、强弱，百姓的疾苦，为刘邦平定天下和统治天下奠定了基础。

刘邦进入咸阳后，曾与关中百姓约法三章，但那只是一种权宜之计，作为法令毕竟太粗略。在汉王朝统一后，萧何重新整理了秦律，废除了秦的严刑苛法，代之以较为宽松的汉律，促进了社会安定。

为了节省开支，萧何首先协助刘邦裁减庞大的军队，根据军人功绩大小、爵位高低赐给土地，并长期免除他们的徭役。对战争期间流亡在外的人口，也动员他们回原籍，恢复他们原来的爵位和财产，从而扩大了汉王朝的统治基础，稳定了社会秩序。

萧何吸取秦亡的教训，实行黄老之术，无为而治，与民休息，深受百姓拥戴。萧何之后，曹参仍继续推行这一政策，故有“萧规曹随”之说。

萧何作为开国丞相，在处理君臣关系上也为后人留下了许多值得借鉴的东西。汉王朝建立初期，楚汉战争中的功臣凭借手中的武装和受封的土地，反对天下一统和中央集权，企图长期维持割据局面。

楚汉战争时，刘邦为了笼络和争取一批将领的支持，分封了一些异姓王。楚汉战争结束后，刘邦立即着手消灭这些异姓王。在这场战争中，萧何积极站在刘邦一边。

公元前197 年，赵相陈稀谋反，刘邦亲自带兵讨伐，韩信称病不跟刘邦出征。刘邦走后，韩信密谋与陈稀里应外合，为人告发。韩信是萧何推荐给刘邦的，但当萧何听说韩信要谋反后，立即与吕后想了一个办法除掉韩信。

即假称刘邦消灭陈稀的捷报已经传到京城，要大家进宫祝贺。萧何还怕韩信不去，亲自去催促说：“这样的大事，你带病也要去庆贺一下。”韩信不知是计，来到了长乐宫，被吕后逮捕，处死在钟室里。

萧何以功封邑增加到五千户。他把家财都用来捐助军费。

萧何功高震主，刘邦对他也有疑心，在率军讨伐淮南王黥布时，屡次遣使问萧何在关中的行为。萧何为了消除刘邦的疑心，故意强买多占民田，败坏自己的名声。

当刘邦班师回朝，百姓遮道状告萧何时，刘邦倒很高兴，并不深究此事，只是把百姓的状词交给萧何，让他去妥善处理。

萧何见刘邦已回到关中，以为对自己的疑心已经解除，就建议开放宫廷苑囿让百姓垦荒。没想到刘邦怀疑他受了商人贿赂来收买人心，立即把他抓起来送到廷尉。

后来还是其他官员为萧何说情道：“丞相的职责就是为民请命，陛下怎么怀疑丞相是收受贿赂呢？如果相国要反，在楚汉相争和陈稀、黥布谋反时，陛下亲自带军征讨，相国镇守关中，当时轻易就可以占领关中，何至于现在为了贪图商人的小利而反呢？”刘邦见说得在理，只好把萧何放了。

萧何刚一出狱，不顾自己年老体弱，立刻赤着双脚恭恭敬敬地去刘邦那里谢恩。刘邦无奈地说：“相国不用这样，你为民请命，要求开放上林苑，正是贤相;我不允许，不过是像夏桀.商纣那样的昏君。我关押相国，就是让老百姓知道我的过错。”

经过这场变故后，萧何更加谨慎了。他治家勤俭，买田宅选择偏僻的荒瘠之地，不修高墙大院。他说：“假如后世贤明，正好学习我的节俭;如果不贤，田地也会为豪强掠夺去。”

刘邦死后，萧何仍然担任相国，辅佐惠帝。惠帝十分尊重萧何，每有疾病总是前去探望。惠帝二年(公元前193年)，萧何病重，惠帝前往看望时，问道：“相国百年之后，朝中谁能接替您呢？”

萧何谦虚地回答道：“知臣莫若君。”惠帝提到了曹参。萧何十分高兴，认为惠帝选准了人才，自己死而无憾。曹参是与萧何一起在沛县起兵的老人，二人后来为了分封功臣产生了隔阂，但萧何从大局出发，觉得曹参是担任丞相的最佳人选，充分体现了身为宰相的宽阔胸怀。

萧何从一个普通的县吏成长为一代名相，除与秦末的动乱为他施展自己的政治抱负提供了一个大舞台以外，与他个人非凡的才干、见识也是分不开的，尤其突出表现在处理君臣关系上。

楚汉战争后，刘邦为了长久维持自己的江山，滥杀了许多功臣。萧何作为功臣之首，刘邦也是不放心的。萧何能逃过难关，与他刻意去消除刘邦的疑心，始终与刘邦同心同德是分不开的。他有恩于韩信，但后来又协助吕后擒杀了韩信。

他不爱利，把自己的家财也捐献出来补助军饷。他不贪名，甚至故意败坏自己的名声来消除刘邦的戒心。虽然他也未能逃脱牢狱之灾，但历史最终还是公正地还给了他一代名相的地位，而他的经历也给后人留下了许多教益。