《卖进秦家》
爹爹用十两银子把我卖进秦家冲喜。
秦少爷是个病秧子，成亲那天他高热昏迷，却无一个人来看他。
没办法，我背着他走了二里地，去找郎中。
他趴在我背上迷迷糊糊地说：
「娘子……多谢你……」
我被他叫得脸红，喘着粗气说：
「少爷，叫我小蛮就好，秦夫人把我从乡下买来，就是伺候您的，不必、不必叫我——」
那两个字我实在说不出口。
好在他又昏了过去。
后来，少爷在我的照顾下身子逐渐好转，我也不好再留宿他房中。
搬到小院的第一晚，少爷身穿单衣赤脚站在门外。
「娘子，你不要我了吗？」
「你不在，叫我怎么睡得着？」
1
岁末，本该是阖家团圆的日子。
我却坐上一顶小轿，离了家。
阿娘塞了两个馒头给我，哭着送了一程。
风大，我听不清阿娘说什么，笑着让她回去。
秦家二少爷病入膏肓，药石无医，恐难挨到开春。
想在乡里寻个八字合宜的丫头，娶进门冲喜。
权是死马当作活马医。
我上街一趟，捧了十两白银回家，把自己卖了。
十两银子够一家人过个肥年。
开春还能把弟弟妹妹送进学堂。
这么好的事情，阿娘哭甚。
2
二少爷病在榻上起不来。
我抱着只大公鸡拜了堂。
大红的冠子，深绿的尾羽，好不威风。
可这雄鸡双脚被缚，便如这盖头压在我头上一般道理。
都是身不由己。
礼成之后，老夫人交代——
少爷身子弱，小蛮今晚留在房中照看，不可马虎。
坐一宿的事情，不难。
我揭了盖头，坐在桌边。
桌上几盘糕点，精致香甜。
我咽了咽口水，从怀里掏出阿娘给的馒头，小口啃着。
屋子里熏了香。
依旧盖不住药汤的苦涩味。
这屋子虽宽敞暖和。
却少了人气。
夜深了，四下静得能听见簌簌落雪声。
秦少爷躺了这么久，一点动静也没有。
我忍不住心揪。
不会出什么事儿吧。
我壮着胆子，走进内室。
只见床上躺的人，薄如竹片。
身穿大红喜服，脸色惨白如鬼。
我顿时慌了！
别真被我冲喜冲死了吧？
那十两银子，我可已经交给阿娘藏起来了！
我抖着手去探了探他的鼻息。
灼热的呼吸喷洒在手背。
烫得骇人。
「少爷！少爷！」
连喊几声都不应，已然是昏了过去。
我又跑去外面喊人，可院子里竟一个人影都没有。
雪下得大，冷风又吹得紧，廊檐上的大红灯笼悬在空中直打晃。
管家提着灯笼出来，劝我回去。
我央求他去请个郎中来，他却摆摆手：
「夜深了，您小声些，别惊扰了夫人。」
「少爷的病……全看他自己的命了。」
他欲言又止，转身离去。
我回屋，望着不省人事的少爷，心急如焚。
脑子里只有一个念头——
他不能死。
3
喜服宽大，不便行路。
我将裙边系在腰间，再将少爷裹得严严实实，戴好兜帽。
背着他，走进雪夜。
地上一层积雪，不厚，但是滑得很。
我像背个火炉子，一步步走得小心翼翼。
途中，少爷醒了一次。
他悠悠地问：
「屋里没烧炭火吗？怎得这样冷？」
我咬着牙回他：
「少爷，您病了，咱现在在去医馆的路上！」
他停了一会儿，似在思索我说的话。
良久才道：
「是吗，竟没死成……」
「有劳娘子了……多谢……」
他每说一句话，便有热气扑在我颈侧。
在他说出娘子二字时，我只觉这热气要蹿到脸上。
我就是个冲喜的乡下野丫头。
哪里当得上这称呼？
当下红了脸，喘着粗气和他解释：
「少爷，叫我小蛮就好，秦夫人把我从乡下买来，就是伺候您的，不必、不必叫我——」
那两个字我实在说不出口。
等了一会儿，不见回应。
竟是又昏了过去。
4
少爷的烧退了。
我却被老夫人罚在院子里跪着。
积雪成冰，一双膝盖早已冻得失去知觉。
为的是我擅作主张，忘了自己的身份。
「这么冷的天，少爷身子多金贵，哪经得住冻？」
「倘若少爷有个三长两短，你全家人的命都赔不起。」
我低头认罚，不敢辩解。
可仍心存疑惑。
若真是金贵，何故昨夜我喊了半天，一个来看望的人都没有？
这话只敢在心里过一遍，万不能说出口。
老夫人训斥完，便离开了。
院子里的梅香姐姐，端着铜盆进了少爷的房间。
不多时，又出来了。
她快速往我怀里塞了个物件——
是滚热的手炉。
我心中一暖，连声道谢。
梅香姐姐将我扶起：
「昨夜本该我当值，可老夫人吩咐，新婚夜不让下人们靠近。」
「委屈你了，快进屋吧。」
我双腿冻得快失去知觉。
多亏她扶了我一把。
梅香姐姐叹道：
「夫人素来不喜二少爷，你没看见，刚才老夫人连门槛都没踏进去吗？是怕过了病气！」
我很是不解。
当娘的怎么会嫌自己的孩子呢？
我身子壮，打小就没怎么生过病。
但家中小弟回回生病，都是被娘抱在怀里哄着亲着，恨不得生病的是自己。
又怎会嫌过了病气？
梅香姐姐又道：
「你切记，少说话多做事。」
「最重要的是——认清主子！」
我忙不迭点头，牢记于心。
挨骂、罚跪都是小事。
少爷的命保住了。
我的十两银子，也就保住了。
5
少爷醒了。
他靠在床上，捧着一卷书。
墨发披散，松垮的衣襟下是苍白的骨架。
远远看去，似仙亦似鬼。
梅香一进屋，便收了笑脸。
「少爷，小蛮带到了。」
床上的人并未抬头，淡淡地嗯了一声。
让梅香退下。
我的膝盖像才回过味来，被屋里的暖气一烘，又刺又麻地痛着。
离了梅香的搀扶，我紧咬牙关忍着。
门被关上，少爷放下书卷，抬头看了过来。
「小蛮？」
病后的嗓音格外低哑，我不由想起昨夜他伏在我的背上。
唤的那一声「娘子」。
甩开杂念，我连忙应声：
「少爷。」
「昨夜多谢你救了我。」
「少爷不必言谢，这是小蛮应该做的。」
「应该的？」
良久，轻轻笑了一下。
像春日的梨树开了花。
病弱，柔美。
「以后别再多管闲事。」
「生死有命，我欠你的人情，记下了。」
他脸上苍白，满眼皆是自嘲。
偌大的秦宅，所有的繁华都似与他无关。
被囚在这小小的院中，拖着病躯，苟延残喘。
昨夜郎中说，再晚些，熬到天亮，人也就凉了。
好不容易救回来。
怎么能说生死有命呢？
「少爷，好死不如赖活着咧！」
「小蛮可会照顾人了，家里三个弟弟两个妹妹，都是我带大的。」
「连小蛮家里的鸡都比邻里家的厉害，下的全是双黄蛋！」
「少爷您且宽心养病，小蛮一定把您的身子骨养好！」
我忘了梅香姐姐的叮嘱，擅自说了一堆话。
少爷听罢，怔怔地看着我。
许久，收回视线，淡淡道：
「倒是寻了个胆大的。」
6
少爷早晚都要喝那黑乎乎的汤药。
闻着都苦。
他却接过药碗，眼都不眨地一气喝光。
我从怀里掏出梨膏糖，小声说：
「少爷，吃一个吧，这是小蛮自己做的，很甜的。」
他拿着帕子的手一顿。
视线从我的脸上，移到梨膏糖上。
天人交战一番。
在我希冀的目光下，挑了最小的那块，放进嘴里。
「多谢。」
……
少爷不爱说话。
不爱晒太阳。
饭量比猫还小。
小厨房的菜色素淡，更是见不到荤腥。
我看着少爷瘦削的脸颊，心里犯愁。
那么大的个子，我能背着他走二里地。
可不是瘦得就剩一把骨头了。
不吃点有营养的怎么行？
这日，我拔完院子里的荒草。
和梅香姐姐请了半日的假，拎着竹篓出门去了。
太阳快落山的时候，我赶了回来。
「少爷没问起我吧？」
梅香姐姐看我一身的泥泞。
「那倒是没有。」
「可是小蛮你……这是掉沟里了？」
我掀开竹篓的盖子，里面几尾鲜活的鲫鱼，又大又肥。
「鲫鱼豆腐汤，很补身子的，我这就去给少爷炖上。」
梅香姐姐劝我，不要白忙活。
「少爷不爱吃荤腥。」
「他那是没喝过我炖的鱼汤！」
「香不死他！」
「呸呸呸！不能说死！不吉利不吉利！」
我带着一身泥泞，在井边杀鱼。
心里庆幸，还好没人发现。
我偷偷回了一趟家。
将成亲那日，夫人赏的喜钱。
还有少爷前日赏我的糕点。
都带给了弟弟妹妹。
娘说，秦家给的十两银子，被阿爹发现了。
他把钱抢了去赌，去吃花酒。
阿娘说话时，侧过身子去擦眼泪。
脖子上淤青的掐痕，还没褪去。
我心里恨。
却只能咬牙忍着。
到底要攒多少钱，才能让阿娘和弟弟妹妹离开这个家？
我忍着一腔怒火，在村头的河里，扑腾了半个时辰。
捉了这几尾肥美的鲫鱼。
炉子上的鱼汤咕嘟滚着，我去换了身干净的衣裳。
少爷的房中亮起了烛火。
他每晚看书到很晚。
那一行行字， 我一个也不认识。
但是我知道，灯下看书，会把眼睛熬坏。
我端着浓白的鱼汤，敲响了少爷的房门。
「少爷，您喝口热乎的。」
「这鱼从河里到您嘴里，刚好两个时辰，鲜着呢！」
「您一定要把这鱼眼睛吃了，我阿娘说了，鱼眼睛最补——」
少爷放下书，抬眸望了过来。
盯得我后背发毛。
「小蛮，别白费力气了。」
「我不会好起来的。」
「以后别再做这种事。」
我心底说不上的难过。
一个人，自己都不想救自己。
难怪会药石无医。
少爷拿起书，神清淡漠。
再没看那碗鱼汤一眼。
伤心之下，我愤然离开。
忘记把碗带走。
等第二日，我去伺候少爷洗漱。
看见那只盛满鱼汤的碗。
空了。
7
时间一久，我摸清了少爷的脾性。
他喜静，不爱说话。
你若要对他好。
不必说出来。
只管将炖好的汤，做好的护膝，往他面前一放。
不等他开口拒绝，转脸就走。
他自会收下。
又一年开春，天气渐渐暖和。
我在院子里栽了一架秋千。
「少爷，外面太阳好，风也暖和，快出去晒晒，去去病气。」
梅香姐姐脸色一变。
扯了扯我的袖子。
「可不能提这病字。」
可是不说，少爷的病就会好吗？
像他们一样，装作什么都不知道。
任由少爷放弃自己，苟延残喘地活在屋子里，直到死去，就是对的吗？
少爷并没有去坐我的秋千。
他站在门口看了一眼，转身回屋。
「晃得眼晕，看不清书。」
我又将他的躺椅，搬到院子里。
把褥子晒得松软，铺好了让他躺下。
梅香姐姐望着眯着眼晒太阳的少爷，彻底服了。
……
今年清明的时候，大少爷回府了。
听说他在外地做生意。
很是厉害。
少爷今日早早就起床洗漱。
坐在窗边捧着书看。
许久也未翻动一页。
直到大少爷踏进我们院子。
我偷偷瞧了一眼。
大少爷长身玉立，丰神俊朗。
瞧着比少爷年长不少。
他走到门口，又回头。
「你就是小蛮？听说寒川身子好转，多亏了你照应。」
「不错，赏。」
大少爷随手一赏，就是颗金花生。
我笑着道谢。
「大少爷您真是个大善人！」
少爷不知什么时候站在门口。
轻轻睨了我一眼，唇边带笑。
「让大哥见了，好似我平日亏待了你。」
那是我第一次见少爷这样开心。
我也跟着傻笑。
少爷却忽地红了耳尖，转身进屋。
我和梅香姐姐在院子里摘艾叶。
她说，若不是大少爷在，二少爷不知道死了几遍了。
原来，二少爷的生母原是夫人的贴身丫鬟。
因模样生得俊，被老爷看中，收了通房。
可二少爷还没满月，生母便落井死了。
没过多久，老爷中风，也跟着去了。
这家，就落到了大少爷的手上。
春风拂过，屋里传来两兄弟谈笑的声音。
幸好，还是有人心疼少爷的。
轻松的谈话没持续多久。
少爷去前厅用了晚膳回来，心事重重。
我去打听了才知道。
大少爷这趟回来，还带了一位姑娘。
是老夫人的外甥女，芙蕖。
听说，老夫人要将表小姐许给二少爷。
梅香姐姐拉着我的手说：
「小蛮，那你怎么办呀？」
我尴尬地笑了笑。
「我继续当丫鬟，伺候少爷呗。」
不承想，丫鬟也当不了多久啦。
8
中秋那天，少爷赏了我一盘糕点。
是方家糖铺的，听说很难买呢。
我用干净的手帕包好。
想带回家给娘和弟弟妹妹尝尝。
月光太亮堂。
我好想家呀。
阿娘，小蛮已经攒了些钱了。
还有大少爷上回赏的金花生。
可是小蛮不敢把钱送回家。
要是被爹知道，这钱一准被他要了去。
阿娘，爹要是再动手，你一定要跑啊。
记得带上三妹。
爹舍不得打弟弟，留在家里也不妨事的。
再等两年，等小蛮攒多一点钱，等少爷病好一些，我就离开秦府，租一个小院，把你们接过来。
我抱着膝盖，咬着唇。
生怕自己哭出声音。
忽然，肩头多了一件衣裳。
我吓了一跳，慌忙抬头。
少爷不知什么时候站到了我身后。
眼眸低垂，多了一丝怜悯。
「夜深露重，当心着凉。」
我吸了吸鼻子。
瓮声瓮气道：
「谢谢少爷，小蛮不冷，倒是您，快进屋吧，别张着冷风回头又咳嗽。」
少爷欲言又止。
终是什么也没说，回了屋。
没过两日，表小姐突然来我们小院。
她生得美，身上的衣裙也好看。
「喂，你叫小蛮？」
我点点头。
「听说寒川对你很不一般。」
这可不敢点头了。
「少爷待我们，都挺好的。」
表小姐轻嗤一声。
「那你要努努力，当特别的那一个！」
「我可不想嫁给秦寒川！」
啊？
望着我惊呆的表情。
表小姐又说：
「更不想要嫁给你家大少爷！」
「我姑母就喜欢帮人做主，却不问问旁人的意见。」
她说着说着，嗅了嗅鼻子。
「你在炖什么？这么香？」
我掀开炉子上炖的汤罐。
「莲藕汤，少爷喜欢喝的——」
表小姐似乎没有听进后半句。
自己拿了勺，盛了一碗。
就蹲在我旁边，喝了起来。
这活泼的性子……和这一身藕粉色衣裙，实在是，相衬。
表小姐成了我们院子里的常客——
常来蹭饭的客人。
她和少爷话不多。
总是来缠着我。
她一来，少爷总是吃得比往日多一些。
次数多了，我明白了，表小姐胃口太好。
少爷若不吃快些。
汤都不给他剩下。
表小姐人很好，还和我交换心事。
我知道她早有心上人，是已经出征的谢小将军。
她也知道我惦记着家里的娘亲和弟弟妹妹。
还义愤填膺地说，要帮我惩治我爹。
我只是笑笑，没当回事。
可没多久，她兴奋地告诉我，我爹输了一大笔钱。
被要债的人，追上门。
他们要拿阿娘和弟弟妹妹顶债。
我听完，眼前一黑。
差点晕倒。
表小姐却说，她已经安排人把我家人接走，去外头避避风头。
等安顿下来，就找机会带我去看他们。
悬着的一颗心，终于放了下来。
我破涕为笑。
「谢谢表小姐，你真是个好人。」
「但是下次说话别再大喘气。」
她摆摆手，忙着啃猪脚。
「都是朋友，不必客气。」
表小姐这声「朋友」，让我受宠若惊。
我眼眶发热，给她又夹了一块。
然而，好景不长。
那日，我正忙着做桂花糖藕。
老夫人突然传我去前厅。
她高坐堂上，声音冷淡：
「小蛮，你三年来伺候少爷有功，如今寒川身子好了大半，也该娶妻生子了。」
「不能紧着他俩，在院子里胡闹。」
「你去账房领了银子，回家去吧。」
我背脊一僵。
怔了好一会儿，才从嗓子眼里挤出声音：
「是，多谢老夫人。」
