谈起二战时期的美国空降兵，估计很多人都不会太陌生，无论是从美剧《兄弟连》，亦或是游戏《荣誉勋章：空降神兵》大家都有所了解了。可以说，二战时期的美国空降兵正经是美国陆军的精锐，一点水分都不带掺的那种。然而，再厉害的士兵在战场上也得吃饱了饭才能打仗，但空降兵因为任务特殊性注定了不能携带太多物资，那美国空降兵在战场上都吃些什么呢？

这就不得不提到美军当时的空降兵快餐了， 也就是素以种类丰富、口感较好却根本吃不饱的K级口粮。

事实上，美国空降兵的口粮研发在美国的野战口粮研究中属于起步非常晚的，在1941年才展开相关研究。彼时美国陆军正寻求研发一种可供短期内使用的单兵口粮，要求是不易变质、易于携带和能满足士兵一天的基本热量需求，并强调最好是能放到士兵的口袋里。这项任务被委派给了营养学家安瑟尔·凯斯教授，而凯斯教授在几番尝试无果后选了简单方案——他直接跑到超市里采购去了。

事实上，军方的这个要求实在是有点强人所难，尤其是在陆军已经配备了食物丰富且重量和体积都较大的C级口粮之后，这根本就是个无法完成的任务。当然，凯斯教授钻进超市采购也不是自暴自弃，而是为了能够更好的获得灵感。最终，凯斯教授采购了一批廉价却富含热量的食物，包括但不限于硬饼干、干腊肠、硬糖和条状巧克力。在将这些东西拼凑起来之后，凯斯教授就拿出了一种应急口粮，算是K级口粮的雏形了。

这种应急口粮包括两包硬饼干、一盒肉罐头或是奶酪、水果硬糖或是奶糖、一盒香烟、一包口香糖和厕纸。测试结果严格说并不符合需求，测试的士兵们普遍表示吃不饱，因此这种应急口粮也就失败了。虽然测试用的应急口粮失败了，但凯斯教授的组合方式是没有错，接下来的时间里美国陆军都在测试不同的组合方式。最终在美国后勤研究实验室的不懈努力之下，K级口粮正式上线了。

所谓的K级口粮其实是美国陆军航空兵要求的野战口粮，要求和当年委托凯斯教授的差不多，而美国后勤研究实验室采用的也是凯斯教授的思路。最初的测试品包括两个版本，一号版本采用了肉沫饼干、花生酱、葡萄干和汤包。二号版本中则采用了肉饼饼干、一块D级口粮（俗称洛根棒的军用巧克力）、肉罐头和速溶柠檬粉。两种测试品在包装上完全相同，都是将三餐分量包在一起，而后面两个版本都被通过，也就成为了K级口粮。

K级口粮按照早午晚三餐分为三个单元，其中早餐单元包括有：罐装小牛肉或罐装鸡蛋火腿，饼干、葡萄糖或麦乳精片、果脯条、预先混合的燕麦片、净水片、一包四支装香烟、口香糖、速溶咖啡和糖块。

午餐单元包括：罐装午餐肉、罐装美国奶酪或瑞士奶酪、培根、饼干、麦乳精或5块焦糖，糖块，盐，一包四支装香烟，一包火柴，口香糖和一包速溶饮料粉。晚餐单元则包括有：罐装肉、混有胡萝卜和苹果的午餐肉，或是牛肉和猪肉条、饼干，一块D级口粮或是甜巧克力、一包厕纸、一包四支装香烟、口香糖、块状浓缩汤和速溶饮料粉。

由于美国空降兵部队成立晚且规模较小，加上K级口粮的研发周期非常短，所以K级口粮在测试阶段非常的仓促。1942年时K级口粮就被下发给空降兵做小规模测试。而空降兵们对K级口粮的感官非常好，原因是K级口粮在味道和口感上都远胜于陆军标准的C级口粮。在得到了来自空降兵的好评之后，美国陆军迅速将K级口粮作为正式口粮采购，使其成为了美国空降兵的标准野战口粮。

事实证明，K级口粮并不靠谱的测试很快就引发了问题。当时测试项目是在巴拿马进行的，而且没有考虑士兵会进行高强度战斗，只是草率的假设空降兵会进行低烈度作战，测试过程里也没有进行如挖掘堑壕和掩体、急行军等科目，导致了测试忽略士兵的热量消耗和摄入问题。事实上，K级口粮能提供的热量非常少，仅能提供2800卡路里的热量，而且其中主食和肉食只能提供1200卡路里，剩下的需要用甜食等维持。简单说，这个K级口粮根本吃不饱，不能满足士兵的正常热量需求。

而在实际作战中K级口粮暴露的问题更严重，因为空降兵比正常的步兵消耗热量的速度更快更多，他们一天内需要摄入的热量也就更多。而吃不饱的K级口粮根本就不能满足士兵的正常需求，唯一的优点是能让士兵吃得好一点。更要命的事情在于美军方面却始终没有发现问题，而且在得到了大量差评之后仍旧按照定量配额发放K级口粮，这就导致了美国空降兵在实战中需要为了填饱肚子而发愁。

毫无疑问，K级口粮作为一种野战口粮是彻底失败了，它完全无法保证士兵的热量摄入，使得士兵们以更快的速度将K级口粮消耗殆尽，随后就会陷入饥饿状态。好在二战时期美国空降兵的投入次数极少，因此这个问题也就暴露的不是很严重。而这种口粮除去口感好之外就只剩下一个优点，那就是馋死隔壁的德国士兵。战争中一些被俘的美国空降兵会选择原地吃掉自己的口粮，这就让战争后期缺衣少食的德军官兵看傻了眼，算是让这些空降兵能在被俘的懊恼后小小的扳回一程，也算是K级口粮为数不多的好处了。