雍正一朝，异姓大臣中以张廷玉、鄂尔泰最受宠，他们都做到了保和殿大学士、首席军机大臣。受影视作品的影响，张廷玉的名气要比鄂尔泰要大很多，不过要论政治地位，张廷玉显然要矮上鄂尔泰一头。
从资历上来说，张廷玉远远高于鄂尔泰，康熙晚年时张廷玉作为机要秘书已经官至侍郎，是康熙皇帝着力培养的大臣之一。而彼时的鄂尔泰，不过是一个落魄不得志的旗人子弟。
【雍正皇帝用人不拘一格】
鄂尔泰，西林觉罗氏，满洲镶蓝旗人。西林觉罗氏家族在清初时期不算名门，鄂尔泰祖上也没有人当过大官，在旗人群体中，顶多算是中等出身。
父辈没有积累军功，仅留下一个世袭佐领的低级爵位，所以只能通过自身的努力去实现。鄂尔泰走得是科举之路，早年的应试还算顺利，二十岁那年，鄂尔泰考中举人。
尽管没能再进一步，但对于一个旗人来说，能考中举人说明鄂尔泰已经跻身满洲高层知识分子的行列。
康熙四十年，鄂尔泰充任侍卫正式进入官场，此后的十余年间，鄂尔泰的仕途并不顺畅，截止康熙五十五年，才勉强混了一个内务府员外郎。为此，鄂尔泰曾写诗描述自己的未来，说“看来四十犹如此，便到百年已可知”，对自己的前途命运很悲观。
康熙皇帝去世之前，鄂尔泰原地踏步，仍是从五品的小官。但谁也没想到，新皇雍正继位后，他的命运迎来了转机，而且可以说是不鸣则已一鸣惊人。
野史中说，雍正之所以看重鄂尔泰，是因为当年他当侍卫时，皇四子胤禛曾对他加以拉拢，结果遭到拒绝。胤禛非但没有生气，还称赞他为人正直，正是有了这一印象，所以雍正即位后便提拔鄂尔泰。
至于这个记载是否属实御史不得而知，但从相关的史料记载来看，雍正在即位之前应该是了解鄂尔泰其人的。
雍正元年，鄂尔泰被委任为乡试副主考，回京后马上得到重用，由从五品的员外郎一下子提升为从二品的江苏布政使，这升官速度就连和珅也自愧不如。
自此鄂尔泰的仕途进入了快车道，两年后提拔为广西巡抚，不久改为云南巡抚，还兼管云南、贵州、广西三省。有清一代，以巡抚兼管三省政务的案例，仅鄂尔泰一例。
雍正四年，鄂尔泰晋云贵总督，为了响应雍正帝“改土归流”的号召，鄂尔泰不遗余力地推行新政。同时期河南巡抚田文镜实行“士绅一体当差”，浙江巡抚李卫实行“摊丁入亩”，这三位封疆大吏后来被誉为雍正朝“三督抚”。
鄂尔泰的能力和才华是不容置疑的，在云贵总督任上，取得了显赫的政绩。雍正十年，鄂尔泰奉旨调回京师，连过渡的环节都省了，直接被雍正提拔为保和殿大学士、首席军机大臣。
总督一步到位直接升到宰辅，这又是清代历史上的一个特例。雍正如此恩宠鄂尔泰，自然会让另一个心腹重臣心有不满，他就是张廷玉。
【雍正有意要给张廷玉树立一个政治对手】
张廷玉根红苗正，父亲张英是康熙朝大学士，自己又在雍正六年晋保和殿大学士兼管户部事务。
雍正七年军机处正式成立，张廷玉是第一批入值办事的军机大臣，排名仅次于怡亲王允祥之后。雍正八年怡亲王病逝，张廷玉扶正，成了军机处的一把手，坐稳了首席军机大臣的位置。
从雍正八年到雍正十年的这一年多时间，张廷玉的仕途达到高峰，既是首辅又是首揆。按照张廷玉谨慎侍君的性格，如果不出意外，他一人之下万人之上的地位将继续保持下去。因为放眼全朝，也不分满汉，没有哪一个人的资历、威望可以与张廷玉匹敌。
但张廷玉没有想到，雍正十年时，鄂尔泰被调回京师，一上来就给了保和殿大学士一职，同时还把张廷玉的首席军机大臣给撤了，腾出的位置也给了鄂尔泰。
需要注意的是，清代的内阁大学士一般不会出现重复的情况，雍正地打破了这个惯例，让张廷玉与鄂尔泰同时担任保和殿大学士一职。
雍正此举也是别有用心，因为按照清代重满抑汉的基本原则，同一个岗位，满人必须排在前面。不过雍正还是顾及张廷玉的面子，在排名问题上做了一点文章，在内阁排序上把张廷玉列在鄂尔泰之前。
自军机处成立后，内阁的权力被架空，张廷玉的首辅不过是虚名耳，论实权还得是首席军机大臣。雍正驾驭大臣确实有一套，他让张廷玉担任首辅，让鄂尔泰担任首揆，实际上就是让鄂尔泰来牵制张廷玉。
【张廷玉有一个致命的短板】
整个清代，同时兼任首辅和首揆的大臣不在少数，以乾隆朝而言，就有傅恒、阿桂、和珅，但他们都有一个共同的特点，那就是旗人这一身份。
张廷玉毕竟是汉人，无论对皇帝有多忠诚，无论办事多么谨慎，在皇帝的内心，始终都存在满汉之分，导致的结果就是皇帝不愿让汉臣过多地染指最高权力。
所以很多人说张廷玉是雍正的第一宠臣，御史对此观点是存有异议的，雍正可以在金钱上、荣誉上给足张廷玉的面子，就连配享太庙也舍得，但绝不会把大清的中枢机构托付给一个汉臣。
换个角度来说，假如张廷玉是旗人，那么可以肯定，以鄂尔泰的资历是无论如何也敌不过张廷玉的，在人事安排上，雍正顶多让鄂尔泰担任文华殿大学士兼军机大臣，不会对张廷玉形成任何压制。
御史揣摩，张廷玉心中多多少少是有怨言的，只不过在雍正时期他还不敢表现出来。但到了乾隆即位后，张廷玉凭借三朝老臣的身份，对鄂尔泰的不满开始付诸于行动。
乾隆朝初年，张党、鄂党两派闹得很凶，几乎到了水火不容的地步，且一直持续了十余年。说到底这就是雍正朝埋下的隐患，而张廷玉最终的落魄，也与党争脱不开关系。
