【导读】从《白雪公主》《灰姑娘》等传统童话故事中公主靠王子获得“永远幸福”的结局到《美女与野兽》《阿拉丁》等电影中公主不再只追求爱情，再到《冰雪奇缘》《海洋奇缘》等王子的作用被降低至最小甚至没有的影片，迪士尼动画电影中王子作用的衰减不仅反映了迪士尼的百年变迁，也反映了大众观念的变迁。
乔纳·豪尔-金（Jonah Hauer-King）在真人版《小美人鱼》中饰亚历克王子（Princess Eric）。他在片中的出场时间比其他迪士尼王子略胜一筹。
多年来，人们围绕迪士尼公主的讨论一直很多——她们当中有些是坏的榜样，有些是好的榜样，她们给年轻女孩设定了高不可攀的标准，她们大部分都是白人，等等。但是，她们的王子呢？难道他们就完全不值得关注吗？就像公主们作为角色不断演变一样，迪士尼王子们的角色也在演变；然而，我们却很少看到他们的文化影响（或他们确实缺乏影响）。
那么，迪士尼的王子都有谁呢？最新一代王子是真人版《小美人鱼》电影中的亚历克王子。虽然他的出场时间比动画版里的王子多，但这次他可以说是显得更加多余了。这部电影遵循相同的故事套路，但它将美人鱼爱丽儿（Ariel）从一个天真鲁莽的角色彻底改造成了一个成熟的大女主，她不会为她看到的第一个帅气的人类男性坠入爱河。小美人鱼想留住亚历克，但她并不想要依赖他。
从历史角度来看，王子们是具有重要作用的人物。但与公主们不同的是，他们不是价值数十亿的独立多媒体专营企业所重视的一部分，而该企业已经延续了几十年。对早期迪士尼公主（如白雪公主、灰姑娘和睡美人中的奥罗拉公主）的常见批评集中在她们的被动性上。她们只是名义上的主角，却不具有实质上的作用，而其他人必须为她们解决所有的问题。但这种被动性也没有转化为王子的突出表现。这些电影的真正英雄是小矮人、小老鼠和小仙女。同时，《白雪公主》和《灰姑娘》中的王子只是无名的小角色，出场时间很少，他们的存在纯粹是为了给作为主角的公主带来“永远幸福”的结局。
接下来出现在银幕上的两位王子，菲利普和亚历克（分别来自《睡美人》和《小美人鱼》）的情况要稍好一些。与他们的前辈不同，他们有了名字，有了更多的出场时间，而且最值得注意的是，他们杀死了电影中的反派角色。但其实，迪士尼角色的第一个重大演变体现在20世纪90年代。公主们不再等待别人来解决她们的问题，爱情也不再是她们唯一的追求。在《美女与野兽》中，贝儿渴望冒险；《阿拉丁》的茉莉公主希望独立地做出选择；而木兰则希望保护她的父亲。至于王子们，野兽是第一个在整部影片中完成了形象和性格转变的角色。具有讽刺意味的是，和最初的两位王子一样，影片从未给野兽一个真正的名字。
这些电影中最大的异类必须是《阿拉丁》。这是迄今为止唯一一部把王子当成那个“名义上的主角”的公主电影。因此，有趣的是，得益于迪士尼公主品牌营销的成功，阿拉丁所喜欢的公主——倔强任性的茉莉公主，远比他要受欢迎。也就是说，阿拉丁在迪士尼王子中第一个表现出了可能吸引男孩群体的英雄品质；而这些品质也延续到了之后迪士尼公主的爱人身上，比如《花木兰》中的李尚将军和《长发公主》（又译：《魔发奇缘》）中的弗林·莱德（Flynn Rider），这打破了之前公主和王子之间存在的无形障碍，让两人进行同样的冒险，并作为角色一起成长，如此也拥有了更多同框的时间。以及，《公主与青蛙》在某种程度上也可以算是此类电影。
《冰雪奇缘》标志着迪士尼叙事模式的转变，而且它的自我颠覆性元素依赖于观众先入为主的观念和对之前公主电影的熟悉程度。这部电影包含的不同以往典型形象的王子不止一个，而是两个：汉斯王子出身高贵，在审美上与早期王子相似，但他却是个反派；而克里斯托夫则更接近于像弗林·莱德那样的现代王子变体。克里斯托夫和安娜公主最后确实在一起了，但他们的关系并不重要，因为真正的主题核心是安娜和艾莎的姐妹情谊。在《冰雪奇缘2》中，克里斯托夫基本从影片的后半部分消失了，当他有出场时间时，他被困在一个求婚的副线剧情中，而安娜和艾莎则忙着拯救王国。因此，以一种相当扭曲的方式，我们一路绕回了起点：王子依旧是一个为婚姻而存在的次要角色，只不过现在公主的主要人生追求并不再局限于她的爱情生活了。
迪士尼王子在《海洋奇缘》中达到了最后的进化，达到了完全不存在的程度。这是迪士尼动画史上第一次，一部公主电影中甚至没有浪漫爱情的半点影子，而公主莫阿娜得以独自进行一次令人兴奋的冒险，而不必非得爱上一个男孩。看吧，没有王子并没有影响这部电影的成功，直到今天，它仍然是Disney+上播放量最高的电影之一。而在最近以女性为主角的电影，如《寻龙传说》和《魔法满屋》，其中男性伴侣角色的持续空白表明迪士尼已经意识到了女主角的最终归宿不一定是男人或异性婚姻。因此，也许迪士尼王子的真正影响是让我们形成了这样的集体认识：他从一开始就不是那么必要。
