如果需要了解2024年大选的潜在利益关系，前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）于5月10日在《CNN市政厅》（CNN Town Hall）节目上与新罕布什尔州（New Hampshire）选民的表演就是明证。这位共和党领军人物仍然没有对2020年大选改变态度，并在重大问题上采取极端态度——比如鼓励共和党国会议员用债务限额来要挟支持“大规模削减债务”的政策——同时也一如既往地咄咄逼人。特朗普是否被提名为共和党的总统候选人还尚未确定，但他在节目中所言让我们足以预见如果他再次当选可能带来的混乱局面。
这一事件使人们更关注拜登总统的连任竞选（在民主党内，他似乎只有两名几乎没有机会成功的竞争对手）。在非常有可能成为民主党正式候选人的情况下，他最大的弱点——年龄——也就成为了人们在大选中关注的焦点。拜登在2024年11月20日已经82岁了，凭借如此高龄寻求连任，等于是在要求他的支持者们做一件前所未有的选择。而选民对此并不买账。70%的成年美国公民认为拜登不应再次当选总统，其中69%则认为他的年龄是“主要”或者“次要”原因。
该如何看待这一特殊的情况？首先，选民应该持有一种远见。拜登总统爱说一句话：“别拿我和上帝比，拿我和我的对手比。（Don’t compare me to the Almighty. Compare me to the alternative.）”他说得有道理，尤其是当他的竞选对手是特朗普的情况下——到明年的大选日，特朗普自己也要78岁了。
不过，对于拜登年龄的担忧也是有理有据的。他频繁的口误只会一次次增长支持者的怒火。美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging）表示，这些只是总体健康的老年人所常犯的健忘和分心问题。但在某种意义上，这正是问题的关键：这些都是一个老年人正常情况下会出现的问题。如若拜登连任，选民们会看到更多类似的情况发生。
拜登的医生已经发布权威声明称，相对于他的年龄，拜登的身体和精神状况都不错。但社会保障总署（Social Security Administration）的精算数据显示，像他这个年龄的人平均还可以再活8.5年。这又指出了另一问题：他的第二届任期将存在重大健康风险，甚至可能会遭遇关涉总统残疾情况的《第二十五条修正案》¹的启用。
历史上也至少有过一个高龄总统的例子：康拉德·阿登纳在担任西德总理14年后卸任，时年87岁；在1949年上任时，他也已经73岁。不过，皮尤研究中心²（Pew Research Center）的数据显示，世界领导人的年龄中位数是62岁。美国总统肩负着巨大的国际职责，对任职者要求极高。国会议员也是无法与总统相提并论的（众议院议员年龄中位数为57.9岁，参议院为65.3岁），虽然一名老年成员的死亡或残疾可能会迫使一个州或地区面临一个存在威胁的过渡期，但总的来说不会影响整个政府系统。
简而言之，拜登的年龄不一定是其连任与否的决定性因素，但它确实是一个问题。到了2024年，不论是与特朗普竞争，还是与另一位共和党候选人竞争，他都必须坦率地解决这个问题。公众有权了解他身体上与精神上详细的健康状况，以及他用以维持健康状态的做法。总统还有义务定期与公众互动，尤其是与记者互动，且此过程需在不受白宫工作人员严格控制的情况下进行。
好消息是，拜登在4月26日与韩国总统的联合记者会中，承认选民对他这位候选人的“史无前例方面”有所质疑，他说：“我理解他们要仔细考虑这个问题。我自己也会仔细考虑一下”。这是正确的态度。如果拜登能够采取实际行动，他就可以消除选民的疑虑，并将竞选焦点放在他与共和党的区别上：他是一个有政绩的政治家，而共和党则是特朗普式的右翼民粹主义。
诚然，特朗普和拜登都是知名人物，选民已经对他们有了坚定的态度。如果他们再次交锋，年龄问题可能只会影响少部分人的选择。事实上，高龄问题对特朗普来说也是一个问号，但这个问题被他的人格缺陷、脾气和极端主义所遮盖了。
理想化情况下，美国的政治制度本应让其总统候选人能够实现代际更替。但现实世界中，2024年的选民似乎将不得不在一定程度上按照拜登所说的来考虑他的高龄问题——不是和他们心目中的替代方案相比，而是和他们实际面对的替代方案相比。
名词解释
1、《第二十五条修正案》
该修正案有规定，若总统丧失履行总统职责的能力时，副总统将成为总统。此条修正案被称之为“可以罢免总统的宪法”。
2、皮尤研究中心
美国一家无倾向性（non-advocacy）独立民调机构，调查领域包括全世界政治、宗教、社会、人口等问题。
