1803年的土地交易可能是历史上最伟大的交易之一，但将美国领土扩大一倍引发了激烈的批评——在成本、治理能力等方面。
在1803年购买路易斯安那的过程中，托马斯·杰斐逊总统将美国的面积扩大了一倍，并使这个羽翼未丰的国家走上了成为大陆强国的道路——每英亩只需要3美分。“让土地高兴吧，”霍雷肖·盖茨将军称赞杰斐逊，“因为你花了很低的价钱买下了路易斯安那州。”
两个多世纪后，从法国手中获得这片资源丰富的领土的决定似乎是一个显而易见的决定。但当时，许多美国人反对购买路易斯安那州，原因包括成本、合宪性和对国家未来的不同愿景。就连杰斐逊本人也对完成历史上最伟大的房地产交易之一感到担忧。
联邦党人领导反对购买路易斯安那州的斗争
对路易斯安那购买案最强烈的批评来自反对杰斐逊的民主共和党的联邦党。杰斐逊在给肯塔基州参议员约翰·布雷肯里奇的信中写道：“你知道，联邦党人会用怎样的血腥牙齿和毒牙攻击我提出的任何观点或原则。”大规模的土地交易也不例外。
杰斐逊和他的民主党共和党同僚希望这片广袤的土地能实现他们以农业为基础的经济愿景。相比之下，联邦党人担心新领土会吸引工人离开他们政党的城市权力基地，以及他们认为对国家未来至关重要的航海和制造业。
由于担心收购会削弱他们的政治权力，削弱该地区的经济，新英格兰联邦党人发起了最激烈的反对。联邦党人认为购买路易斯安那对新英格兰的未来是有害的，他们担心，通过开放大片可耕地，潜在的水手和工厂工人会被吸引到西部去当农民。
一些联邦党人也对法国对82.8万平方英里土地的1500万美元要价犹豫不决。虽然这是一笔真正的交易，但仍然超出了这个年轻国家自己能够承担的费用。它需要欧洲银行提供资金，这些银行向法国皇帝拿破仑支付现金，并将土地的所有权割让给美国，以换取15年6%利息的债券偿还。
这笔融资使路易斯安那州收购的总成本达到2700万美元，使国家债务增加了20%。
反对者质疑共和国的生存
路易斯安那购地案的批评者认为，这块土地太大，无法有效管理和保卫，威胁到美国作为一个共和国的生存。坚定的联邦党人亚历山大·汉密尔顿写到，这片土地的规模“极具问题”，可能无法管理和融入国家。他担心扩张可能会“加速我国大部分地区的分裂，或者政府的解散”。
库克拉说，大规模的土地扩张让信奉启蒙思想的美国人感到担忧，他们认为，为了保持其政治美德和有效性，共和国必须在面积上相对较小，人口上一致，经济上同质。库克拉说，以古罗马为例，他们看到了罗马共和国领土的快速增长如何导致行政权力的集中和扩张，从而“突然被一个帝国所取代”。这样一种模式似乎“对美国革命为之奋斗的所有权利和自由构成了威胁”。
更糟糕的是，美国政府似乎正沿着这条路走下去，拒绝给新获得的土地上的居民自治权——主要是印第安人和新奥尔良的法国和西班牙居民，他们认为他们不值得投票。“我们的新同胞还像孩子一样没有自治的能力，”杰斐逊写道。他任命了一位州长来管理这片领土，并设立了一个非选举产生的立法机构。对一些美国人来说，缺乏人民主权使美国更像他们在美国独立战争中抛弃的殖民帝国，而不是在那场战争中诞生的共和国。
废奴主义者预见到对共和国的另一个威胁。他们担心将农业扩展到大片的新土地上会扩大奴隶制的制度。到1820年，这个问题催生了密苏里妥协法案，该法案规定36º 30’为自由州和奴隶州的分界线。关于是否允许在从路易斯安那购买案中分离出来的州实行奴隶制的争论将成为内战爆发前的导火索。
路易斯安那州购买案引发宪法辩论
当关于购买路易斯安那州是否符合宪法的争论爆发时，两党成员都扭曲了自己的立场，似乎与他们的核心原则背道而驰。虽然联邦党人普遍支持对美国宪法的自由解释和一个强大的行政机构，但他们认为，总统缺乏获得新领土的明确宪法权力。
杰斐逊是有限联邦政府的拥护者，他赞成对宪法进行严格的解释。1803年，他在给约翰·狄金森的信中写道：“一般政府没有宪法赋予它的权力，宪法没有赋予它控制外国领土的权力，更没有赋予它将外国领土纳入联邦的权力。”为此，有必要修改宪法。”
杰斐逊的内阁辩称，这样的修正案是不必要的，总统购买土地的权力隐含在宪法的条约制定条款中。杰斐逊花了数周时间与良心斗争，起草了一份修正案，当拿破仑可能会重新考虑这笔交易的消息传来时，他放弃了对宪法的疑虑。库克拉说：“即使所有的政治因素都很完美，要想起草一份修正案，让国会通过，并将其提交给各州批准，也远远超出了现有的时间框架。”
对杰斐逊来说，这个协议太好了，不能因为宪法问题而溜走。杰斐逊在给司法部长利瓦伊·林肯的信中写道：“关于宪法上的困难，说得越少越好。”“国会应该默默地做必要的事情。”
经过有限的辩论，美国参议院于1803年10月20日以24比7的投票结果批准了收购。杰斐逊于10月31日签署了协议，美国在年底前正式占领了这片领土。
