有证据表明，早在13000年前，人们就开始喝啤酒了，而蒸馏酒的出现要晚得多。
与他人聚在一起进行社交，喝杯啤酒或喝杯葡萄酒，这很难说是一种现代活动。事实上，人类自古以来就开始制作和饮用酒精饮料。纵观历史，人们饮酒的原因多种多样——作为宗教仪式的一部分，为了社会纽带，为了医疗目的，或者只是为了享受。下面是一些已知最早的人类酿造和消费啤酒、清酒、葡萄酒和白酒的例子。
1. 啤酒，以色列，公元前11000年
世界上最早的人造酒精的证据是在今天以色列海法附近的Raqefet洞穴的一个墓地中发现的，纳图芬亚人——地中海东部的一群狩猎采集者——被埋葬在那里。斯坦福大学的研究人员分析了在洞穴中发现的1.3万年前的石臼残留物，并发现了酿造啤酒的证据。
在2018年发表在《考古科学杂志：报告》上的一篇文章中，作者假设纳图夫人在仪式宴会上酿造啤酒，以纪念他们社区的已故成员。
这一发现表明，酿酒不一定是农业剩余生产的结果，但至少在某种程度上，酿酒是为了仪式目的和精神需求而发展起来的，早于农业。
但多伦多大学近东和中东文明系及考古中心的高级研究员兼讲师斯蒂芬·D·巴提乌克表示，纳图夫人的啤酒“与我们今天喝的啤酒完全不同”。它更像是稀粥，而不是清爽的饮料。
2. 米酒，中国，公元前7000年
宾夕法尼亚大学分子考古学家帕特里克·麦戈文领导的一个研究小组，在对中国黄河流域新石器时代村庄贾湖的早期陶器残留物进行化学分析后，发现早在公元前7000年，一种由大米、蜂蜜和水果（山楂果和/或葡萄）混合发酵的饮料就已经生产出来了。他们的发现“为发酵饮料在中国古代文化中具有重要的社会、宗教和医学意义提供了直接证据。”
那么，这种早期形式的酒精究竟是什么？因为它含有蜂蜜，有些人把它比作蜂蜜酒，而另一些人则认为它更像是一种清酒，因为它也是由大米制成的。这种饮料主要由山楂浆果制成，山楂浆果是少数几种能自然生长发酵酵母的浆果之一。但他补充说，从最严格的意义上讲，它不应该被视为葡萄酒。
3. 葡萄酒，格鲁吉亚，公元前5980年
一个新石器时代的坛子，可能是用来酿酒的，在格鲁吉亚国家博物馆展出。
在格鲁吉亚第比利斯附近的两个考古遗址中出土的大型陶器容器上的残留物可以追溯到公元前5980年，这是用葡萄酿造传统葡萄酒的最早证据。由麦戈文领导的研究小组于2017年在《美国国家科学院院刊》上发表了他们的研究结果。这种酒的证据是在与不同社会阶层相关的多个家庭环境中发现的，这表明它在社会中相当广泛——一种常见的饮料。
在残留物中发现了8个大陶罐——可能是用来发酵、陈酿和储存葡萄酒的；据英国广播公司报道，有些装饰着葡萄和跳舞的男人的图片。残留物中含有酒石酸，这种酸只在中东的欧亚葡萄以及用它制成的葡萄酒中大量存在。它还含有苹果酸、柠檬酸和琥珀酸，这些都是在同一种葡萄中发现的。
4. Chicha，南美洲，公元前5000年
据麦戈文介绍，来自南美洲安第斯地区的一些已知最早的陶器可以追溯到公元前5000年左右，很可能被用来携带和储存chicha：一种主要由发酵玉米、木薯、野果、仙人掌和土豆制成的饮料。玉米被认为是印加人和其他文明时期的神圣作物，chicha被用作一种货币。
在史前晚期，巨大的地方和国家农场，大多数位于陡峭的梯田山坡上，以及沙漠和山谷的灌溉平原上，专门用于生产玉米。农业本身很大程度上是由chicha提供动力的”——当地人在土地上劳作，以换取这种饮料。此外，在农活期间和农活结束后，人们会大量食用chicha，营造出一种载歌载舞、谈笑风生的节日气氛。
5. 蒸馏酒，欧洲，14 - 17世纪
一张法国明信片，上面是一个身着中世纪服装的女人拿着一瓶利口酒。
虽然像啤酒和葡萄酒这样的自然发酵酒精自古以来就存在，但蒸馏酒只存在了几百年。
亚里士多德描述了蒸馏，我们早就知道蒸馏的原理，但在任何规模上进行蒸馏在技术上都很困难，因为你必须能够将液体保持在一个非常恒定的温度。
虽然在中国、印度、希腊和埃及社会都有小规模的酒精蒸馏尝试，但直到中世纪晚期阿拉伯人在技术上的进步，烈酒才被更广泛地消费。印刷机和活字印刷术的发明也对蒸馏法的传播起到了很大的作用。在此之前，配方和说明主要局限于修道院、医学院和药房。
1500年在德国出版的希罗尼穆斯·布伦施维格的《高尚的蒸馏艺术》被认为是关于蒸馏过程的第一本主要书籍，重点是药用蒸馏。到17世纪，欧洲的普通人可以喝到杜松子酒和朗姆酒等蒸馏酒。
通过自然发酵产生的酒精饮料，如啤酒和葡萄酒，只能达到一定的ABV（酒精含量）。另一方面，蒸馏没有这种安全特性，而且有可能使酒精含量达到90%的酒更令人陶醉。
蒸馏也使烈酒成为一种商品。蒸馏酒可以保存很长时间，而且可以运输，所以你让人们把他们多余的粮食变成蒸馏酒，现在他们可以远距离交易。
