美国的一股反共潮流。产生于20世纪50年代初，代表人物是美国参议员约瑟夫·麦卡锡。
产生的背景是：二次大战后，新中国诞生，苏联原子弹试验成功，朝鲜战争爆发，这些使美国的对外扩张计划严重受挫，美国统治集团内部为此爆发了争吵。在野的共和党攻击民主党杜鲁门政府反共不力，指责政府内部的亲共分子“丢失了中国”。
共和党参议员麦卡锡从1950年2月起多次发表讲话、证词，宣称美国国务院内“有共产党”。他曾操纵参议院常设调查小组委员会，对许多组织和个人进行“调查”，搜集黑名单，进行非法审讯，残酷迫害美国的民主和进步力量。当时人们就把这股反共逆流称为“麦卡锡主义”。
这激起了美国各阶层的广泛抗议和世界正义舆论的谴责，在1954年初形成全美性的反麦卡锡主义运动。同年12月1日美国参议院通过谴责麦卡锡的决议。
