现在我们看史书和古装影视剧，皇上皇后什么的早就习惯了。后宫、后妃、皇后、皇太后、太皇太后，感觉这个“后”字就是指身份尊贵的女子，与男人没啥关系。但是在很久很久以前，“后”字代表君王。
其实，在很久很久之前，“后”字代表的就是男人，并且是君王。
最初甲骨文的时候，现在“后”字右下方的口在左下方，右上方像一双拢起来的手，握着权杖，或者是占卜的龟壳。意思是发号施令，掌握权力。
虽然漫长的封建社会都是男权社会，但是在夏商周之前的远古时期，我们是母系氏族社会。因为只知道母亲不知道父亲，所以母亲的权力特别大，所以这个后字，最开始指的是掌权的女子。
在这里，后代表的还是有权势的女性。可是后来因为社会分工不同，男子的重要性越来越大，女子逐渐转入内宅，所以代表权势的后字，开始形容男子。
举一个著名的例子，神话传说“后羿射日”中的“后羿”，他原名叫“羿”，不叫“后羿”，最初的典故叫“羿射九日”，跟“后羿”没关系。
这个故事之所以会变成“后羿射日”，是因为在夏朝初期，有穷氏有个首领叫“羿”。并且有穷氏擅长射箭，羿更是其中翘楚。
射下九个太阳的“羿”大约生活在尧时期，时间比生活在夏朝初年的“羿”早多了。后人推断有穷氏首领“羿”很可能喜欢射箭，又是听着“羿射九日”的故事长大的，于是也给自己取名叫“羿”。这也是后人把两个人弄混的原因。
而这个“羿”之所以被称为后羿，不是因为他的出生年代比射太阳的羿晚。他被称为“后羿”的原因是“后”字在当时代表君主，夏王朝的君王都称自己为“夏后氏”。羿虽然只是有穷氏的首领，但是他谋朝篡位了，当了夏朝的国君。所以被称为后羿。
既然聊到这里了，就简单说一下后羿谋朝篡位的事情。后羿应该是历史上明确记载的第一个乱臣贼子，事件很有代表性。
当时夏朝的国君是太康，大禹的孙子。都说家庭富不过三代，其实大多数朝代也是如此。夏康完全没有爷爷大禹力挽狂澜的本事，也没有父亲启开辟新时代的魄力。太康身为国君，却整天想着打猎，有一次为了玩得尽兴，竟然出去一百多天没回来。
三四个月不管事，底下乱成一窝粥了。当时也不是明朝，君权神授那一套还没起来，很多人都想把太康赶下去。这些人中，动作最快的就是后羿。
他带人埋伏在太康回来的必经之路上，利用高超的射箭技术把太康打败。那个时候的人还是比较单纯的，后羿只是不允许太康回来，并没有杀人。
太康被放逐后，后羿先后拥立了两个傀儡君主，最后按耐不住诱惑自己称王了，这就是有名的“后羿代夏”。也是从这时起，他被称为“后羿”。但是因果循环，他称王后没几年，信任的臣子寒浞联合他的妃子一起推翻了他的统治，并且寒浞心狠手辣，直接把他杀了。
但是寒浞的日子也不好过，之前被后羿流放的“相”的儿子“少康”长大后打败了寒浞，并且开创了“少康中兴”。
咱们说回来，整个夏朝，“后”字都是国君的正式头衔，和后面的孤王、寡人、朕，意思差不多。
商朝的君主虽然称为“帝”，比如纣王就叫“帝辛”，但是在很长一段时间内，“后”依然是君王的意思。屈原《离骚》中的“昔三后之纯粹兮，固众芳之所在”。这里的“三后”指的是大禹、商汤和周文王。
到了唐朝，魏征写《九成宫醴泉铭》，有一句话是“我后夕惕虽休弗休”，这个“后”指的是李世民，依然是君王的意思。唐朝早就有皇后了，魏征在这里这么用，是对李世民极度赞美。这些也都能说明，“后”曾经代表过男子，还是君王。
那么“后”是在什么时候再次代表女子，并且有了皇后一词的？
商朝天子的妻子还被称为妃，周朝开始称为后。周幽王的第一任妻子被称为“申后”。后来秦始皇一统天下，自己自称为皇帝，妻子自然就是皇后。但是秦始皇的正妻是谁咱们也不知道，所以历史上的第一个皇后，就落到吕后头上了。
