丛林中分四大寮口：客堂(知客师)，库房(当家师)，禅堂(维那师)，衣钵寮(方丈和尚)。

客堂内分有：纠察师、维那师、书记师、知客师等等，总之，知客师兼外交及内政，知客师是维那或纠察退休下来的位子。一般大寺院的执事，都希望当知客，因为知客师清高有名。

每一寮的人，出人大大小小，都要到客堂吿假、销假，或者诸山长老也要先经过客堂，甚至方丈和尚出去，亦复如此。

一般到寺院挂单的禅和子，一定要经过客堂的知客师允许，知客师大得了不起。一般挂单的禅和子，都要经过知客师的审问，这种情形下，常闹出笑话，因为挂单是不容易的，有时还要受知客之气。

比较老牌的知客师，看到有人要来挂单，就先观看禅和子的脸色。一看就知道是新出家的，或是老参。

如果出家不久的，戒疤还在的，知客师就找麻烦骂人，尤其新戒菩萨知客师駡得更惨。

禅和子入堂，向中央佛像问讯，对面坐。行李放在看得到之处，知客师坐在门边，禅和子要坐端正，不可乱望。等知客师察看行李后，知客师要坐下时，禅和子就站起来，嘴里说顶礼知客师，其实不礼，只问讯。

知客师就开始问，你发心常住哪里？戒堂哪里？戒堂十师哪几个？答不出的就要挨骂。

当知客的有时也被老参玩弄。有一次，一位老参去挂单，先坐在客堂，眼观鼻鼻观心，正坐等知客师来。知客师听有人来挂单，就到客堂坐上椅子，脚就翘起来，开口就问：“哪来的?”

老参答：“翘脚寺来的。”

知客师一听，知道自己威仪不对，马上放下脚，又问：“你上哪里去?”

老参答：“下脚寺去。”弄得知客师脸红耳赤。

像南海普陀山，海外家风真是三山五岳尽在其中矣，比丘、尼众、道士、道姑、沙弥、沙弥尼、喇嘛，都可以挂单。

挂单有个秘诀，就是要挂单就要穿长衫，不可穿海青。

有一次，金山寺有一位老和尚来挂单，知客师出去看，原来是一位老和尚，身穿海青，还戴一顶风帽。知客师以为他是哪一寺的老方丈，一问原来要挂单的，知客师马上将脸板起，就骂他一顿。

而后就说把海靑脱掉，风帽拿下，一看髭鬚（生在嘴边的短毛）很长，叫他回去把翳鬚剃掉再来。

还有一次，在普陀山，有一位明空法师来挂单，知客师很客气的跟他聊聊，他说他是南京中央大学教授，跟随圆瑛老和尚出家的。

谈后知客师送他去客房，他对知客师说：“知客师，你对我很好，我不好意思找你的麻烦，我一路上来都跟那些知客师相骂来的。”

所以说，要当知客是不简单的。