1986年10月，刘伯承、叶剑英、韩先楚这3位开国将帅先后病逝，这给了仍在党中央领导岗位上工作的陈云以极大的心理打击。此时的陈云已经81岁了，他经过再三考虑，决定尽快从领导岗位上退下来，实现党的领导集体的新老交替。

陈云

这年10月30日，陈云约邓小平和李先念来到自己家里，3位老人进行了一次长时间的秘密谈话，谈话的内容没有其他人知道，陈云的警卫员赵天元后来回忆说：

见我进来，3位老人都高声说：“烟，拿烟。”我赶忙向邓小平的秘书张宝忠要烟……谈话结束，邓小平和李主席走后，我看见烟灰缸里有6个过滤嘴烟头，邓小平在80分钟内抽完了6支香烟。

陈云和李先念都不抽烟，他们如此急切地为邓小平找烟，足以说明此次谈话的内容必定涉及党和国家的重大问题。

1987年春天，陈云在很长一段时间没有公开露面，外界关于他“重病在身”的传言渐渐多了起来。但在4月4日这天，陈云突然出现在杭州西郊，他在浙江省主要领导同志的陪同下，来到西湖新十景之一的云栖，与干部群众一起植树。

陈云来到一片事先选好的空地上，选了一个挖好的树坑，坑内放着一棵待种的香樟树，大小约有胳膊那么粗细，他拿起一把方头铁锹，一铲一铲地把边上的土送进树坑里。陈云的动作很有力，旁边的人简直不敢相信这位82岁的老人，竟然能干如此重的体力活。现场的记者赶紧拿起相机，拍下了这珍贵的一幕。

4月6日，全国各大报纸都刊登了陈云露面植树的新闻，几天后，薄一波来到杭州看望陈云，他笑着对陈云说：“我在电视里，看你种树使劲还挺大哩！”

陈云听后大笑：“台湾报纸说我‘半身不遂’，香港报纸说我是‘重病在身，卧床不起’。老汉走路还可以嘛，还可以种树嘛！”

陈云植树

薄一波听后称赞道：“植树辟谣，谣言不攻自破！”

1987年10月，党的“十三大”的各项准备工作基本就绪，10月9日，陈云、邓小平和李先念出席了“十三大”前的中央政治局扩大会议，他们在会上宣布将在“十三大”时彻底退下来，不再担任中央领导职务，为实现中央领导集体的新老交替作出表率。但陈云等人的决定遭到了参会人员的一致反对，大家只同意他们“半退”，仍然保留一定的职务。

在不久后的“十三”大上，陈云、邓小平和李先念退出了党的中央委员会。11月2日，在党的十三届一中全会上，会议决定邓小平任中央军事委员会主席，陈云任中央顾问委员会主任。就这样，中共中央的最高领导层，顺利实现了新老交替。

1989年6月24日，在党的十三届四中全会上，江泽民当选为中央总书记。陈云主持的中顾委在同日召开第四次全会，以鲜明的态度赞同和支持十三届四中全会的各项决定，表示要全力支持中央新的领导集体的工作。在陈云的大力支持下，以江泽民为核心的第三代中央领导集体很快得以确立。

江泽民

1989年9月，邓小平在和中央领导同志谈话时说：“下次党代会不搞顾问委员会了，还是搞退休制度。”

陈云在听说邓小平的话后，马上公开表示响应：“我十四大以后不再干了，我考虑了，决定了。至于薄一波、宋任穷同志干不干，中顾委以后设立不设立，请他们研究。”

中顾委的两位副主任薄一波、宋任穷在得知陈云的意见后，也对此表示支持：“陈云同志意见好，我们都退。十四大以后也不再设顾问委员会了。”

1992年10月，划时代的党的“十四大”如期召开，大会通过了撤销中央顾问委员会的决议，同时对中顾委机构的工作起的作用作了高度评价，至此87岁的陈云彻底从党的领导岗位上退了下来。

晚年的陈云

1994年5月25日，陈云因患肺炎，住进了北京医院，没想到他这一走，就再也没有回到中南海的那个家。

1995年4月10日清晨5点多，陈云的血压突然下降，经采取措施，血压和心律开始趋于稳定，医务人员一直密切观察。

中午12点45分，薄一波来到医院看望陈云，陈云睁开眼睛望着薄一波，他的头脑还很清醒，但已不能讲话。薄一波的心情非常沉重，他走到陈云的身旁说：“陈云同志，大家都很想念你。”陈云像往常那样，仔细地听薄一波讲话，脸上不时露出微笑。薄一波离开后，陈云听了一会儿评弹，然后安静地休息了。

下午不到2点，陈云的病情突然恶化，医务人员马上进行抢救，但在2点4分，在同疾病顽强斗争了321天后，陈云那颗跳动了近一个世纪的心脏骤然停止了搏动……

陈云铜像