《管家丫鬟》
和沈徽退婚后，我无处可去。
沈夫人念我可怜，留我在府中当了管家丫鬟。
如此过了三年。
我盘算着手中的银子，足以在城中开间胭脂铺，便向沈府辞了行。
离开那天，沈徽挡在我面前，神色有些不自然：
「你若愿意，婚书依旧算数......」
我一愣，心下了然：
「沈大人是担心我缠着你吗？」
「你放心，婚书已毁，自此男婚女嫁，各不相干。」
1
春三月的风，夹着寒冬的料峭。
门口挂着的灯笼在风中摇摇晃晃。
我紧了紧衣领，微微颔首：
「沈大人若无他事，我就先走了。」
沈徽顿了顿，哑着声音晦涩地道：
「婚书，何时毁了？」
他穿着月白色长袍，长身若柳，举手投足都透着矜贵。
倒是应验了那句贵人多忘事。
我笑了笑，耐着性子回道：
「沈大人忘了吗？是三年前的事了。」
2
我和沈徽的婚事，是我娘求来的，本就不能算数。
我的外祖曾官至宰相。
我娘和沈母是闺中好友。
她们幼时约定，日后生了孩子。
若是同性，便结为异姓兄弟或姐妹。
若是异性，就定下娃娃亲。
后来她们一起嫁人，一起怀孕。
可是好景不长，我的外祖在朝堂上犯了错，被当街问斩。
我爹是寒门学子，仰仗着外祖才在朝堂上立足。
如此一来，也受了牵连。
本就根基不稳的孟家，彻底散了。
我娘大着肚子，被关进了牢里。
她在牢中惴惴不安地待了两个月，终于等来皇上的旨意。
死罪可免，活罪难逃。
她和我爹一起，被贬到岭南，永世为奴。
高高在上的世家千金，从云里坠落到谷底。
她蜷缩在牢笼的一角，小心地护着肚子，满眼都是惊恐。
马车拉着牢笼往城外走。
在城门口，见到了昔日的好姐妹，沈徽的母亲。
她那时已经生下沈徽，还在月子中。
她的夫君搀扶着她，来见好姐妹的最后一面。
两个人泪眼涟涟。
我娘抓着她的手，迫不及待道：
「妹妹，你告诉我，你的孩子是男孩儿还是女孩儿？」
「快告诉我！」
她吓坏了，却还是小声道：
「是男孩儿。」
我娘又哭又笑，「妹妹，你可还记得我们的约定？」
沈母脸色一白。
我娘却不给她拒绝的机会：
「大夫给我看过，我肚里的孩子是个女儿，你快去找来纸和笔，立下婚书。」
「快去！」
「快！」
她歇斯底里的样子吓坏了沈母。
许是为了安稳我娘，她按照曾经约定的那样，定下了我和沈徽的婚事。
我娘松了一口气，捧着婚书小心地放到怀里。
押送她的侍卫挥着鞭子：
「到时间了！」
她双手抓着牢笼，回过头看着昔日的姐妹，无声地流下眼泪。
她用卑劣的手段，为我的未来求来一份安稳。
可打那之后，这件事就成了她的心结。
我娘临死时，抓着我的手，不知道是在安慰自己，还是在安慰我。
她一遍又一遍地重复着：
「阿春，娘不后悔，娘不后悔……」
可我想，她早就后悔了。
她是心气那样高的人。
却用半威胁半逼迫的方式，算计了曾经的好姐妹。
她死后不久，天下大赦。
我脱了奴籍，有了自由身。
那张小小的婚书，一直被我小心地藏在身上。
我总想着，咬咬牙，也能活下去。
可活着二字，说得容易。
我跟恶狗抢过食物，被乞丐打得头破血流。
最危急的时候，两个不怀好意的男人捂着我的嘴，把我带到草丛中。
若不是有人经过，我大概已经死在了那里。
那之后，我便知道。
我一个弱女子，是活不下去的。
我揣着婚书，忐忑地踏上去京城的道路。
京城路远，草鞋磨破了脚上的冻疮，又疼又痒。
可我却不敢停。
好不容易才找到了沈府。
可沈徽他不待见我。
那时，距离我到沈府已经有了一段日子。
想也知道，他那样的天之骄子，突然被告知有个乡下来的未婚妻，难以接受也是人之常情。
我自知理亏，小心翼翼地讨好他。
他喜欢马，我自告奋勇，独自去城外找了最新鲜的野草想要喂给马儿吃，却不小心捅了马蜂窝，脸被蛰得像猪头。
害得他又平白被笑了好几日。
又听说他爱吃淮扬菜，专程找了酒楼的老板，洗了五天碗，累得腰都直不起来，做菜的师傅终于松了口，教了我一道平桥豆腐。
手被油烫了好几个大泡，终于端到他面前，却被他打翻在地。
他指着我的鼻子，怒火中烧：「孟春，你一个姑娘家有没有点羞耻心！」
羞耻心这种东西，不能当饭吃，也不能当银子花，要了有何用？
可我还是哭了一整夜。
天亮后，又继续去磨他。
沈徽和我退婚那日，恰逢三月三上巳节。
有好友约他去踏青。
他提前找到我，让我在府中乖乖待着。
可高高的围墙怎能困住少女向往自由的心。
他前脚走，我后脚就跟了上去。
上巳节热闹，人头攒动。
清澈见底的溪流中，飘着各种各样的花灯。
我跟着人群这儿看看，那儿瞧瞧。
不知是谁家小姐的帕子掉进了小溪，叫喊着：
「帕子，我的帕子！」
可来来往往的人都不曾动弹。
我扑通一声跳进溪中，捞起了手帕：
「别急，我捞到了！」
刹那间，所有目光都落在我身上。
人群中传来嘲笑声。
「沈兄，那不是你的未婚妻吗？」
「人家姑娘给心上人丢的帕子，被你这未婚妻给捡了，哈哈哈……」
「沈公子的未婚妻怎会是这样一个不懂规矩的乡野姑娘？」
「真丢脸啊。」
我慌乱地看向岸边，穿着青色长衫的书生，错愕地盯着我手中的帕子。
而那丢了帕子的姑娘，一脸怨念地看着我。
我的脑袋嗡的一下，手上一松，手帕又掉回水中，顺流而下。
不远处，沈徽脸色铁青地盯着我，然后甩袖离开。
三月溪水冰凉，我整个人如坠冰窟。
我顾不上他人的目光，从水中走到岸边，追了上去。
裙摆往下滴着水，打湿了青石板路面。
直追到沈府门口，才追上他。
我下意识地扯住他的衣袖：「我……」
他狠狠地甩开我。
我摔在地上，手上破了皮，伤口不深，却疼得我直掉眼泪。
「孟春！你就是个瘟神！」
「你怎么不跟你娘一样，死在岭南！」
「为什么要来搅乱我的生活！」
那一瞬间，我不知道该做什么，该想什么，只能看着还在滴水的衣角，微微发抖。
流不出泪，发不出声音，像是被人扼住了喉咙，疼得无法言语，喘不过气。
我不记得过了多久，沈徽已经离开。
我从地上爬起来，麻木地走到府中，找到沈夫人，当着她的面烧了婚书。
之后，我又来到沈徽的院子。
小厮一脸嫌弃地拦住我：
「公子有令，狗和孟春不得入内。」
我退到门口，靠着墙壁坐下，双手抱膝。
夜深了，冷得整个身子都没了知觉。
他才从院里走出来。
我扶着墙壁起身，喊他的名字。
「沈徽。」
他转过头，脸色难看。
「怎么又……」
不等他说完，我故作大方地开口：
「如你所愿，我以后不会缠着你了。」
他冷笑了一声：
「又是什么把戏？」
「我可不会再信你了。」
不管他信不信。
那之后，我真的一次都没有缠着他。
一次都没有。
3
见我提起往事，沈徽的脸色变得苍白。
他张了张嘴，轻轻地吐出几个字。
我还未听清，车夫驾着马车到了门口，「孟姑娘，您好了吗？」
我提起放在地上的包裹，「好了，这就来。」
担心车夫等得太久，我加快了语速：
「我走时，特意瞒着夫人，她眼窝子浅，若是见我离开，定要哭上一番，还要劳烦你给夫人说一声，让她不必伤心，等我安顿下来，再回来看她。」
他点了点头。
「还有吗？」
有自然是有，不过都是些家常琐事，说得多了难免让他厌烦。
总归过不了几日，还会回来看沈夫人。
到时当面说就好，便摇了摇头。
我转过身，朝着马车走去。
他拽住我的衣袖，似是委屈：
「你就没什么要和我说的吗？」
我一怔，笑了笑：
「那就祝沈大人前程似锦，平步青云。」
他的目光定在我脸上，黑眸里的光点稀疏破碎。
车夫催了起来。
我匆匆跑了过去，弯腰上了马车。
马蹄声哒哒，一路向前。
沈徽站在原地，低着头，脊背微弯，让人看不清表情。
他的身影在视线中慢慢变小，直至消失。
车夫是个和气的人，跟谁都能聊上两句。
「刚刚那是沈大人吧？」
我放下帘子，「是。」
「孟姑娘是沈府的亲戚吗？」
「不是，我之前在沈府当丫鬟。」
马儿跑得更快了些。
「听闻沈夫人待人和善，这样好的差事，孟姑娘怎地就不继续做下去了？」
我想起沈母那张温和的面容，声音也不自觉放轻了许多：
「沈夫人确实心善，只不过我如今也上了年岁，是时候给自己找个出路了。」
马夫的声音顺着风飘过来：
「那倒是，在官家做事，脑袋可不得拴在裤腰带上。一年前沈府被抄家，沈夫人也被下了大狱，沈家所有人逃的逃，散的散，谁能想到沈家还会东山再起，沈大人还成了皇上身边的大红人。」
「那些落井下石的人，恐怕肠子都悔青了。」
他挠了挠头，「你瞧，我跟你说这些干嘛，你当时又不在。」
我笑了笑，没有说话。
4
沈家一年前的那场灾祸，来得突然。
恰逢端午。
午间时，宫里还来了人，赏了御膳房的粽子。
到了晚间，宫里就来了侍卫，围了沈府。
丫鬟小厮们都吓坏了，抱成一团，瑟瑟发抖。
我提着裙摆，飞也似地往沈母的院子赶。
路上摔了一跤，跑丢了一只鞋。
好不容易到了地方，却看到她被侍卫押着往出走。
我扑过去，挡在她面前。
「你们是什么人！」
为首的将军一脸凶相：
「哪里来的丫鬟，不知天高地厚！」
他拿着刀大踏步往我面前走。
沈母用身子推搡我：
「谁让你来的！快走！」
我转过头看她，目光坚定：
「我不走。」
就这样，我也被绑着一起押到了天牢。
天牢阴冷潮湿，空气中散发着恶臭。
狱卒粗暴地推搡着我们往前走，两边关着的犯人，不怀好意地打量着我们。
走到尽头，狱卒打开门上的锁链，将我和沈母推了进去。
墙上的油灯忽明忽暗。
角落，还躺着浑身是血的沈徽。
他身上的血干了，泛着灰扑扑的红。
沈母见到他那副模样，瘫软在地。
她的夫君前些年因病过世后，沈徽就成了她的全部。
可如今沈徽也出了事。
我用力地搀扶着她。
「夫人，他还活着。」
她的脸上这才有了点血色，她推了推我：「阿春，去看看......」
我松开她，走上去。
他的胸膛微弱地上下起伏，但到底还有一条命。
有命在，就还能活。
我和沈母拿出了身上所有值钱的东西，才让狱卒给我们拿来水和一些便宜的草药。
我懂一些医术，替他包扎了伤口，又给他喂下一些水。
在沈母的帮助下，将他挪到了干净温暖的稻草上。
等忙完这一切，天快亮了。
我累坏了，脑子里一片空白，只想赶紧睡一觉。
可昨晚那个凶神恶煞的将军又来了。
他一脸神气地站在门口，挥了挥手，身后的侍卫就走上前，又要带走沈徽。
沈母挡在他面前，「你们要干什么！」
将军冷笑了一声，「罪臣沈徽，欺君罔上，本将军自然是带他去受罚。」
我靠在墙上不想动。
可我不能让沈母受伤害，便自觉站了起来。
「我替他。」
我又往前站了一步。
「我替他受罚。」
我没有注意到沈徽已经醒来。
扭过头去，猝不及防撞进一双睁着的墨色眼眸，深邃，淡漠而又隐晦不明，没有半点刚醒来的失焦感。
沈母扑到我身上，「阿春，你不能去！」
我拉开沈母：
「夫人，我皮糙肉厚，让我去，您照顾好沈大人。」
我没给她拒绝的机会，跟着侍卫走出了牢房。
余光中，沈徽怔怔地望向我。
板子打在身上，并没有我想象中那么疼。
我恍惚想起了小时候。
我和爹娘被流放到采石场做奴役，那些人可不会因为我是小孩子，就特别优待我。
斗大的石头，往我怀里扔。
有时候接不住，就砸在脚上。
一双脚肿得厚厚的，结痂的伤口好了又破。
侍卫们拿着沾了盐水的鞭子，动作慢了些，鞭子就落在身上……
比起板子，鞭子似乎更疼一些。
我其实没必要蹚沈家的浑水。
我不欠沈夫人，更不欠沈徽。
我应该像其他的丫鬟那样，一跑了之。
可我想起了我娘。
想起她活着时，因为我的婚事，日日被悔恨折磨。
所以，我想为沈家做些什么，这样我娘的罪孽能轻上几分。
下辈子投个好胎，一生平安顺遂，吃饱穿暖。
我不记得自己挨了多少下，扶着墙壁回了牢房中，便一头栽在稻草上。
好在那些人并不是日日都来。
他们三日来一次。
在这期间，沈徽的身子慢慢恢复了起来。
他对我也不似之前那般抗拒。
只是依旧沉默不言。
直到我端着碗给他喂水时，他扭过头来，猝不及防地和我贴了额头，带着淡淡的药香。
我微微一愣，还未反应过来。
他蓦然转头，好看的眸子闪过一丝促狭。
「我，我自己来……」
「日后，不必为我再做这些事。」
5
「孟姑娘，到了。」
回忆就此中断，我掀开车帘。
京城寸土寸金。
我租的铺子离主街远。
搬下东西，付了车钱。
马夫帮着我，把行李拿到铺子里。
「孟姑娘，下次需要，您再找我。」
我点了点头，看着空空荡荡的铺子，有些不好意思：
「等下次，我再留你喝口水。」
他摆了摆手：「无碍。」
太阳从云里跑了出来，细碎的阳光透过门口，照进屋里。
空气中的灰尘，在阳光下起舞。
房子不大，分为前后两间。
前间是铺子，后间是住人的地方，还有个小院子。
我放下东西，从水井里打了水，里里外外擦了三遍，终于干净起来。
又扫了地，铺了床。
等忙完时，太阳已经快落山了。
我拿着荷包出了门，买了锅碗瓢盆、桌椅板凳，又找人定做了一个牌匾。
等到家门口时，天已经黑了。
暮色下，一道颀长的身影站在门口。
「沈大人？」
我试探地叫了一声。
他转过身。
我提着东西走到门口，拿出钥匙打开门。
摸黑放下东西，点燃了柜台上的蜡烛。
昏黄色的烛光照亮了整间屋子。
「你怎么来了？」
他打量着整个铺子，声音喑哑：
「你就住在这里？」
我点了点头，「还没收拾出来，就不招呼大人进去坐了。」
「你找我有事吗？」
我又问了一遍。
他终于把目光落在我脸上，缓缓张开手。
「这个，你没拿。」
他的掌心，握着一枚玉镯，光泽莹润。
我讪讪地笑了笑，「太贵重了。」
「你拿走了所有东西，唯独留下这个玉镯。」
「因为是我送的，所以才不要吗？」
我微微一愣，倒是没想到他会如此直白，便点了点头。
他垂下脑袋，神色落寞。
我思索着开口：
「并非是讨厌沈大人。」
他抬起头，不可思议地看着我，眸子中像是又燃起了光亮。
我接着道：「只是我和沈大人非亲非故，说白了，不过是主仆关系，受不起这般重的礼品。」
「主仆关系？」
我微微点头。
他苦笑了一声，「你原是这样想，倒是我自作多情了。」
暮色沉沉，夜幕铺开。
我半掩着门，下了逐客令：「沈大人，不早了。」
他悄然退去。
我关上门，摸不准他的想法。
只觉得反常，太反常了。
我的眼皮狠狠地跳了一下，一股不安在心中弥漫。
6
我醒来时天光已经大亮。
沈徽昨日的反常，让我一晚上没睡好。
又做了乱七八糟的噩梦。
我擦了擦额上的冷汗，掀开被子起身。
又在街上采买了不少东西，填满了铺子。
定做的匾额也已经做好。
工匠贴心地帮我装在门口。
最新一批的胭脂也已经制好了。
万事俱备，只等开业。
